Chapitre 2

Ô Grand Empereur, le Plus Sage, le Plus Clairvoyant, nous avons enfin trouvé une planète mûre pour la conquête ! C'est une très grande planète, remplie de très grandes espèces. Mais plus elles sont grandes, plus elles seront abaissées, alors qu'elles se recroquevilleront et trembleront devant notre force irrésistible !

- Extrait du journal de bord du vaisseau Helmacron, Galaxy Blaster

« Cassie, que fais-tu ? »

Je me suis levée, ressentant la douleur dans mon dos. J'étais dans la benne du pick-up de mon père. Je venais de soulever un vélo quelque peu rouillé pour le mettre avec le reste des affaires que nous donnions. J'ai essuyé la sueur de mon front et j'ai regardé Rachel.

Comme toujours, elle avait l'air de sortir d'une page du magazine Mademoiselle. Rachel est la seule personne vivante qui pourrait être renversée par un bus, enterrée dans un glissement de terrain, et projetée à trois kilomètres par une tornade, et en ressortir avec des vêtements parfaits, des cheveux parfaits, et un maquillage parfait.

Parfois, je jure que c'est quelque chose de surnaturel.

Alors que moi, j'avais passé la matinée à nettoyer les écuries, à donner un suppositoire à une oie canadienne très contrariée, puis à rassembler des affaires à donner pour un passage chez Goodwill. Et j'avais l'air... eh bien, j'avais l'air d'avoir été renversée par un bus, enterrée dans un glissement de terrain, et projetée par une tornade.

« Je travaille, » dis-je en grognant. « Tu devrais essayer un jour. »

Rachel n'était pas du tout offensée. « J'ai juste deux mots pour toi, Cassie : Ralph. Lauren. C'est une chose de se vautrer dans la saleté, mais es-tu obligée de le faire en portant des jeans de garçon de chez Wal-Mart ? C'est pour ça qu'on a Ralph Lauren. Pour les types qui aiment la nature. »

Je me laissai glisser au sol. Puis j'attrapai une motte de terre près de mes pieds. « Viens ici. Je veux juste voir s'il est même possible que la saleté s'accroche à toi. »

« Ne jette pas cette motte de terre sur moi. »

« C'est une expérience. Je dois savoir si tu es vraiment humaine ! Tu es comme un mort-vivant. Sauf que toi, tu es la Non-sale ! »

Je lançai doucement la motte de terre en l'air. Rachel l'attrapa calmement et la laissa tomber.

« D'accord, montre-moi ta main, » exigeai-je. « C'était de la terre humide. Elle devrait être collée à ta paume. »

Rachel rit et refusa de me montrer sa main. « Alors voilà où nous en sommes. C'est un beau samedi matin. Nous n'avons pas de mission, du moins à ce que je sache. Tu vas travailler le reste de la journée ? Ou tu viens avec moi au centre commercial, acheter un nouveau maillot de bain, et ensuite à la plage ? J'ai besoin de rafraîchir mon bronzage. »

« Mon bronzage est déjà assez frais, » dis-je. « Et je n'ai pas envie de passer la journée à cuire au soleil pendant que tu regardes les gars. J'ai des choses à faire. »

Rachel plissa son visage. « Hé. C'est quoi ça ? »

« Quoi ? » Je suivis la direction de son regard. Elle regardait une vieille pompe à eau manuelle. Ce n'était pas quelque chose que nous utilisions. C'était plutôt un objet ancien que ma mère aimait pour son aspect.

Attaché à la pompe, il y avait un petit objet argenté. « C'est un jouet, » dis-je. « Un vaisseau spatial jouet. Star Wars ou Star Trek ou Star Quelque Chose, je suppose. » Je détachai la petite chose de la pompe. « Hum. Ça doit être magnétisé. »

« Tu as l'air inquiet. »

Je haussai les épaules. « Coïncidence. » Je regardai autour de moi pour m'assurer que personne n'écoutait. « La pompe est l'endroit où j'ai caché la boîte bleue. Il suffit de dévisser le mécanisme de la plaque de base, et elle est là. »

« C'est là que tu as caché la boîte bleue ? »

« Tu as un meilleur endroit ? »

La boîte bleue a un nom officiel andalite. Plusieurs, en fait. C'est l'appareil qu'ils utilisent pour transférer le pouvoir de transformation à un individu. Un gamin nommé David l'a trouvée il n'y a pas si longtemps. Nous l'avons utilisée pour faire de lui un Animorph, mais David n'avait pas bien géré le pouvoir.

David était un rat. Littéralement. Il vivrait un rat, mourrait un rat.

Ce n'était pas quelque chose auquel j'aimais penser. Quoi qu'il en soit, une fois que nous avions récupéré la boîte, j'avais été choisi pour la cacher.

Et maintenant un vaisseau spatial jouet y était attaché. Je soulevai le jouet argenté et l'examinai. Il mesurait environ trois ou quatre pouces de long. Il avait la forme d'un bâton, avec trois groupes de trois longs tubes à l'extrémité éloignée et un pont de mort-vivant alien féroce à l'avant.

Je souris à Rachel. « Romulien ? »

« Marco saurait. Ou Jake. Je te garantis, l'un ou l'autre serait capable de jeter un coup d'œil à ce jouet et de te donner une explication de dix minutes sur l'émission dont il vient et les histoires dans lesquelles il apparaît. »

« Je vais le mettre avec les autres affaires pour Goodwill », dis-je. Je l'ai fait. Puis j'ai levé les yeux vers le ciel. Un soleil éclatant perçait à travers des nuages duveteux. « Bon, je ne suis pas vraiment une personne de plage, mais cette journée est trop belle pour être gâchée. Je vais venir avec toi. Je vais juste aller chercher un short bermuda de ma mère. Le grand, à rayures. »

L'expression sur le visage de Rachel était parfaite : l'horreur mêlée à l'incrédulité.

« Je plaisante », dis-je. « Je plaisante juste. Je vais chercher mon maillot. Tu es tellement facile, parfois. »