Chapitre 8 - Jake

"Ils vont se battre avec ou sans nous," dit Cassie, impressionnée. Comme si elle avait soudainement changé d'avis sur le rôle que nous devrions jouer. "Ils risquent tout pour leur liberté."

"Nous devons respecter cela," dit Rachel. "Et nous devons aux Hork-Bajir de les aider."

Je n'arrivais toujours pas à croire ce qui venait de se passer.

<C'est tout simplement incroyable,> dit Tobias en privé. <Ces Hork-Bajir savent qui ils sont et ce qu'ils veulent.>

"D'accord." Je soupirai. "Nous allons vous aider."

Marco me lança un regard mêlant exaspération et résignation. Il savait que c'était un débat que nous ne pouvions pas gagner.

Cassie me fit un regard qui disait que j'avais pris la bonne décision.

Toby sourit d'un sourire étrangement effrayant des Hork-Bajir.

"Tobias, comme toujours, tu es notre œil dans le ciel. Vérifie la zone et vois si tu peux repérer une route d'évasion. J'ai le sentiment qu'on va en avoir besoin. Marco, contacte Erik. Vois si quelques Chee peuvent couvrir à la maison pour ceux d'entre nous qui en ont besoin."

Toby me fixa.

"Si nous avons besoin de fuir." Je me corrigeai et souris.

Je commençai à dessiner une carte sommaire de la région dans la terre avec un bâton. Toby s'approcha de l'endroit où j'étais accroupi.

"Merci," dit-elle.

"Ouais, eh bien... J'espère juste que votre peuple comprend dans quoi il s'engage. Ça ne va pas être joli."

"Ils comprennent bien plus que tu ne leur accordes de crédit, Jake. On leur a déjà demandé de se défendre. Ils ont traversé beaucoup de choses."

J'acquiesçai timidement et regardai à nouveau la carte tracée dans la terre.

Après un moment, je m'aventurai plus loin dans le camp pour vérifier les préparatifs de la bataille. Avec les conseils de Rachel et Ax, les Hork-Bajir positionnaient des plateformes dans les arbres.

Un Hork-Bajir avec un paquet de petites branches d'arbre sur le dos et une bobine de corde à la main grimpait le tronc, utilisant ses lames au talon et au poignet pour escalader. Comme un réparateur de lignes téléphoniques en accéléré. Lorsqu'il atteignait environ dix mètres de haut, il enfonçait fermement ses lames de cheville, verrouillait avec ses deux lames de genou, et se penchait en arrière. Les mains libres, il attachait les branches ensemble. En une dizaine de minutes, il y avait une plateforme élaborée mais parfaitement camouflée.

Quand le constructeur avait terminé, il montait sur la plateforme pour tester sa solidité. Puis il descendait rapidement, se déplaçait vers un autre arbre et recommençait.

Les jeunes Hork-Bajir grimpaient ensuite sur les plateformes achevées et les équipaient de lances et de flèches. Des armes que les femelles Hork-Bajir fabriquaient avec rapidité, efficacité et habileté. C'était incroyable à voir.

Les anciens Hork-Bajir, les quelques-uns qui n'étaient plus aussi rapides à grimper qu'ils l'étaient auparavant, creusaient des fosses et des tranchées tout autour du camp. Une fois une fosse creusée, les plus petits enfants Hork-Bajir étaient descendus dedans pour placer des piques en bois pointues dans la terre. Quiconque tomberait dans ces trous ressortirait en ressemblant à un gruyère. S'ils en ressortaient. Une fois les piques en place, les enfants étaient remontés pour aider à couvrir les fosses. D'abord avec des brindilles qui traversaient l'ouverture. Puis avec des feuilles qui formaient un lit pour les dissimuler complètement.

Satisfait autant que possible compte tenu des circonstances, j'appelai les autres et Toby autour de la carte pour discuter de la stratégie.

"Nous sommes ici." Je montrai deux lignes longues et parallèles marquant le passage étroit. "De chaque côté de nous se trouvent des berges et des falaises abruptes. Impossible à escalader sans un effort et un temps considérables. Je pense donc que les Yirks vont remonter la vallée par ici," dis-je en pointant du doigt. "Depuis le sud, en montée."

"C'est bon pour nous," dit Marco.

<Cela ralentira leur approche,> approuva Ax, <mais cela gênera également notre retraite. Tobias a dit que notre seule voie d'évacuation sera de remonter la vallée vers le nord.> Ax montra un endroit où la vallée s'élargissait, à environ un mile au nord du camp. <Les parois de la vallée deviennent plus faciles à escalader à cet endroit, mais cela restera lent et difficile.>

Je regardai Toby.

"Vous seriez beaucoup mieux de grimper les parois de la vallée maintenant et de vous battre de là-haut."

"Nous défendrons notre foyer."

<Nous avons un autre problème,> dit Tobias. <J'ai repéré un groupe de campeurs. Et ils vont se retrouver sur le chemin des Yirks.>

"Je suppose qu'on va devoir essayer de les convaincre de partir de là," dis-je.

Cassie posa sa main sur le bras de Toby. "Même si tu survis, tu devras te cacher. Où iras-tu ?"

"Si nous sommes forcés de nous retirer temporairement," dit calmement Toby, "nous irons dans les collines."

"Mais les arbres dans les collines ne sont pas du même type que ceux de la vallée. Et ils n'offriront pas un grand abri. Vous devrez vous adapter de nouveau."

<Et ces collines se rapprochent pas mal des banlieues,> ajouta Tobias. <Ce ne serait pas sûr de traîner là-bas très longtemps. Finalement, vous rencontreriez des humains.>

"Peut-être qu'il est temps que les Hork-Bajirs rencontrent des humains," dit Rachel. "On ne peut pas compter sur l'Ellimist pour apparaître et aider juste parce qu'on le veut. Si les bonnes personnes savaient ce qui se passe, toutes sortes de choses pourraient arriver - bonnes et mauvaises."

Marco ricana. "Alerte info : votre suburbanite moyen ne va pas tolérer un alien de sept pieds avec des lames comme voisin. Je veux dire, le covoiturage ? Toby en maman de foot ? Réfléchissez-y."

Les yeux de Toby baissèrent.

"Je suis désolé. Nous ne vous considérons pas comme des monstres, mais le citoyen moyen dans la rue ? Toby, les humains ne peuvent même pas gérer d'autres humains qui soutiennent une équipe de football rivale."

"Oui," dit lentement Toby. "J'ai appris que les humains n'apprécient pas les groupes différents du leur."

"Ce n'est pas toujours vrai," dis-je.

<Mon étude de l'histoire humaine suggère que Marco et Toby ont tous deux raison,> dit Ax prudemment. <Historiquement, les humains font partie des espèces les moins tolérantes de la galaxie, caractérisés par une prévalence de violence et d'oppression.>

"Alors, que suggérerais-tu, Ax ?" demanda Cassie. "Envoyer les Hork-Bajirs sur une planète lointaine ? Tout ça parce que les humains ont un problème de tolérance ? Cela ne peut pas être la seule réponse."

"Ça pue," dit Marco. "Mais regardez ce que les humains ont fait aux animaux. Si on a l'occasion de dominer, on la saisit. Je préférerais être un tigre ou un éléphant sur Neptune qu'un tapis rayé ou une boîte en ivoire sur Terre. Plus tu pourras t'éloigner, Toby, mieux ce sera pour toi."

Pendant un moment, Toby ne dit rien.

"Mais sommes-nous vraiment si différents de vous ?" finit-elle par dire.

Elle se tourna vers le camp. Vers un Hork-Bajir qui se penchait près du sol et prenait dans ses bras son enfant en pleurs.

L'enfant était tombé. La mère le souleva soigneusement sur son épaule et tapota doucement son dos.

Non, les Hork-Bajir n'étaient vraiment pas si différents après tout.