Chapitre 22

David était rapide. Mais Cassie était rapide et préparée. Elle intervint, attrapa habilement l’aigle qui se débattait, et le maintint au sol.

<Voyez ! Vous voyez ce que je veux dire ?> demanda Tobias en se retirant dans les chevrons de la grange. <Les aigles royaux. Ils sont tous fous. Eux et les corbeaux. Et les geais. Et quelques autres oiseaux que je pourrais mentionner. Je veux dire, il y a plein de souris et de lapins pour tout le monde, personne n’a besoin d’attaquer d’autres oiseaux.>

« David, David ! » dit Cassie. « Réfléchis maintenant. Concentre-toi. Ton nom est David. Tu es humain. Reprends-toi. »

L'aigle battit des ailes et se débattit, mais même un très grand oiseau ne peut pas voler avec une fille pratiquement accrochée à son dos. Et il était encore emmêlé dans les vêtements de David. Lentement, David se calma.

<C'était bizarre,> dit-il enfin. <C'était comme si j'étais moi-même, mais tout à coup il y avait quelqu'un d'autre dans ma tête, aussi.>

<Tu t'y habitueras,> dit Ax. <Quand je morph en humain, je fais souvent l'expérience de l'esprit humain et des instincts humains. Le besoin de nourriture, par exemple.>

« Ouais, ne te mets pas entre Ax et une brioche à la cannelle, » dis-je.

« Tu veux essayer de voler ? » demanda Jake à David.

<Voler?>

« Évidemment. Tu crois que ces ailes servent à quoi ? » dis-je.

<Comment je fais?>

« Eh bien, d'abord, attends que nous soyons tous morphosés. Ensuite, fais confiance à l'aigle. Il sait comment voler, » dit Cassie.

En quelques minutes, nous étions prêts à décoller. Nous avons laissé les vêtements de David derrière nous dans la grange.

C'était étrange et un peu émouvant, de regarder quelqu'un morphoser pour la première fois. Je ne sais pas comment l'expliquer. C'était comme, je ne sais pas, comme quand quelqu'un devient citoyen. Vous savez, quand ils prêtent serment, et qu'une minute il est chinois ou africain ou hollandais ou mexicain ou peu importe, et la minute d'après, une fois qu'il a « solennellement juré » ou autre, il est Américain. Autant Américain que n'importe quel autre Américain.

J'ai toujours été un peu touché en regardant ça arriver. Je veux dire, ma propre mère est née dans un autre pays.

Quoi qu'il en soit, c'est ce que je ressentais maintenant, en regardant David tester ses ailes. C'était le nouvel Animorph. C'était officiel. Il faisait partie de nous.

Et nous ne savions rien de lui, à part qu'il avait un serpent nommé Spawn et un chat nommé Megadeth.

Il volait. Ce n'était pas un grand jour pour voler, mais nous n'avions pas le choix. Nous devions examiner le complexe Marriott avant l'arrivée de tous les gros bonnets. En volant, j'essayais de me mettre dans la tête de celui qui planifiait la sécurité pour le sommet. Il y aurait des barrages routiers sur toutes les routes qui approchent de l'endroit. Il y aurait des tireurs d'élite sur le toit. Des équipes de réponse rapide avec des armes lourdes à proximité. Des gars avec des missiles antiaériens portatifs. Des Stingers, je crois qu'ils s'appellent.

Incroyable ce qu'on peut apprendre en regardant des films tirés des livres de Tom Clancy. Ils auraient des bateaux patrouillant le rivage. Probablement des hors-bord très rapides soutenus par des vedettes de la Garde côtière.

Ils auraient probablement -

<C'est tellement génial !> cria David pour environ la dixième fois, interrompant une fois de plus mes pensées. <Je peux tout voir ! Je peux voir de petits crabes tout en bas là-bas sur la plage ! Je veux dire, wow !>

Ils auraient probablement scellé chaque plaque d'égout. Ils auraient pu installer des serrures automatiques sur beaucoup de portes, et de -

<Regarde ! Regarde ! Regarde ça !> cria David alors qu'il attrapait un courant d'air chaud, déployait ses ailes et montait en flèche.

« Ouais, ouais, c'est cool, » dis-je. « Mais j'essaie de réfléchir ici. »

David m'ignora et passa devant moi, énorme, deux fois ma taille, comme un Boeing 747 jumbo jet à côté de mon 727. Un rare éclat de soleil perçant à travers les nuages fit briller l'or atténué de ses plumes de tête et de cou.

« Yah-haaaah ! » cria David avec une joie pure.

D'accord, il était agaçant. Mais je ne pouvais pas vraiment me fâcher. Voler est la chose la plus cool du monde. C'est juste comme ça. Avoir ses propres ailes et pouvoir parcourir le ciel est incroyable.

Mais j'étais censé réfléchir. Nous devions savoir quoi chercher en arrivant au complexe. Devions réfléchir à comment nous déplacer dans l'enceinte, comment atteindre les différents leaders mondiaux et les espionner. Et les protéger.

Il y avait d'autres oiseaux dans le ciel, bien sûr. Et nous volions assez éloignés les uns des autres pour que, comme Tobias le disait, « Nous ne ressemblions pas à un fantasme d'ornithologue. »

Nous étions répartis sur environ un mile de ciel, parfois plus proches, parfois plus éloignés, selon les brises et les petites poches d'air mort qui vous faisaient chuter de vingt pieds. Il y avait des oies volant rapidement au-dessus de nous, un V net dans le ciel. Et il y avait des corbeaux, des goélands et le faucon innocent occasionnel, tous flottant autour de nous, cherchant de la nourriture ou simplement traînant.

Je n'y pensais pas, bien que les autres oiseaux nous remarquaient sûrement. Ils connaissaient la silhouette des oiseaux de proie. Ils savaient qu'ils ne voulaient pas être trop proches.

« Yeeee-haaaaahh ! » cria David. « Je le fais ! »

Il me fallut quelques secondes pour remarquer que son ton était différent. Plus excité. Plus exalté. Le temps que je regarde, c'était trop tard.

David plongeait en piqué, droit vers un corbeau imprudent.

Je regardais, impuissant. J'étais un balbuzard. Il n'y avait aucune chance que je puisse le rattraper. Les aigles royaux sont d'une rapidité fulgurante. Seul Jake dans sa morphing de faucon pèlerin aurait pu intercepter l'aigle, mais il était trop loin.

Avec mes yeux d'osprey à la précision laser, je vis les grandes serres de l'aigle se tendre en avant.

Il n'y avait pas de son lorsque David frappa le corbeau. Ils étaient trop loin en dessous de moi pour que le son se propage. Juste une minute le corbeau volait, et la seconde suivante il dégringolait.

David reprit le vent, se redressa et remonta en flèche. Le corbeau sans vie tourbillonna dans les airs, une hélice noire déséquilibrée.

« Qu'est-ce que tu fais ?! » rugit Jake.

« Euh... euh... je suppose que le cerveau de cet aigle a pris le dessus pendant une minute, » dit David. « Je ne peux pas croire que je viens de faire ça ! Ce pauvre oiseau ! J'ai juste perdu le contrôle. »

C'était possible. C'était parfois difficile de contrôler l'animal en lequel on s'était transformé. Donc, c'était possible que ce soit ce qui s'était passé. Les autres l'ont certainement cru. Cassie le consola.

Mais j'ai un instinct pour les mensonges. Peut-être parce que je sais mentir assez bien quand j'en ai besoin.

Je sais reconnaître un mensonge quand j'en entends un. David avait tué ce corbeau. Délibérément. De sang-froid. Sans aucune raison.

< Hé, regarde ! > dit Tobias. < Il y a un hélicoptère qui arrive derrière nous. Hélicoptère du Corps des Marines. C'est... whoa ! Ça doit être Marine One ! >

< Marine quoi ? > demanda Rachel.

< Tu sais, Air Force One, le jet du Président ? Marine One, c'est l'hélicoptère du Président, > expliqua Tobias.

< Les choses que tu sais, Tobias, > s'émerveilla Rachel.

Je concentrai mes yeux d'épervier sur l'hélicoptère. Pas le temps de s'inquiéter pour David. L'hélicoptère arrivait de la direction de l'aéroport, droit vers le complexe. Un deuxième hélicoptère, identique, était à un mile derrière le premier. Un leurre. À moins que le premier hélicoptère ne soit le leurre.

Puis je remarquai autre chose. Un flou dans l'air au-dessus et derrière l'hélicoptère. Comme si l'air lui-même tourbillonnait un peu. Presque comme des vagues de chaleur s'élevant d'un asphalte brûlant.

Tobias l'avait remarqué aussi. < Oh, mec ! On a déjà vu ça ! >

< Qu'est-ce qui se passe ? > demanda David.

< Technologie furtive Yeerk, > dit calmement Ax. < Les yeux humains ne le remarqueraient jamais. Le radar humain ne le repérera pas. Mais ces yeux sont très bons. Et la technologie Yeerk n'est pas exactement la technologie Andalite. >

< Alors c'est quoi ? > s'écria David.

< Vaisseau spatial Yeerk. Camouflé, > dis-je. < Un qui arrive juste derrière l'hélicoptère du Président. Ils n'attendront pas la conférence. Les Yeerks vont s'en prendre à lui tout de suite ! >