Chapitre 18

Lentement, très lentement, l'inconscience a cédé la place à la torpeur engourdie du réveil.

Mes membres étaient lourds. Une fatigue totale me rendait heureux d'être allongé. Ne bouge pas. Ne ferme même pas les yeux. Retourne dormir. Ouais... retourne dormir, Jake.

Puis soudain, je me suis souvenu. La panique a noué mon estomac. J'étais de retour sous forme humaine !

Comment ai-je pu démorphoser ?

Une lumière rouge hideuse se reflétait sur un sol lisse et froid. Elle brûlait mes yeux. Des murs nus, sans jointure. Une grande pièce. Et j'étais étalé près de la sortie. Un encadrement de porte sans porte. Je pouvais y aller...

Je me suis levé tant bien que mal, j'ai scruté le couloir à la recherche de gardes. Personne. C'était ma chance. J'ai foncé en avant.

Kzzzzt !

C'était comme être frappé par une plaque d'acier. Mon visage, mes genoux et mes poings avaient heurté une force invisible et électrifiée. J'ai levé la tête, incertain de ce qui s'était passé, anticipant une deuxième frappe.

Rien. Juste l'ouverture, crépitant encore de l'impact.

J'ai lutté pour lever mon corps inerte.

"Tu continues à te battre ?" C'était une voix profonde, réprobatrice. "Après toutes ces années ?"

J'ai levé les yeux. Un homme large, à la peau sombre, s'est arrêté dans l'embrasure, puis a traversé la barrière énergétique. Il était flanqué de six Hork-Bajir et de quatre Orff lourdement armés. Les Hork-Bajir se sont dispersés et ont pris position près de l'entrée. Les Orff ont gardé leur position de chaque côté de cette personne, qui était clairement en charge.

Il a parlé.

"Quand ils m'ont dit que c'était toi, je ne l'ai pas cru. Je pensais que tu avais été éliminé au début. L'ancien camarade de mon hôte. L'ancien leader de ce petit gang pathétique, les Animorphs."

Le visage était adulte. Dans la mi-vingtaine, comme moi. Inratable n'importe où, malgré tout ce qui avait changé. Malgré les profondes cicatrices angulaires de bataille qui le marquaient.

Je connaissais ce visage.

Cette confiance arrogante. Cette démarche.

"Marco ?"

"Juste les parties de son esprit que je trouve utiles", est venue la réponse. Une voix à la fois familière et étrangère.

« Pas toi aussi, mec. »

« Ton vieil ami Marco est au service de l'Empire maintenant, si c'est ce que tu veux dire. Il a finalement compris à quel point les choses peuvent être meilleures quand nous travaillons tous ensemble. Une grande famille heureuse. Dis-le à ton vieux pote, Marco. »

Une expression étrange déforma le visage de l'homme. Un visage si choqué de découvrir qu'il pouvait parler, que la bouche pouvait à peine former des mots.

Il y avait des bégaiements. Une longue tentative d'articuler quelque chose.

« N-n-n... o. »

Puis la bouche s'arrêta brusquement, redevenant froide et dure. Le Yeerk intervint. Le Yeerk qui avait volé l'esprit de mon meilleur ami et l'avait fait devenir un esclave.

« Ce qu'il veut dire, c'est que personne ne pourrait être plus heureux. »

« Marco mourrait avant de choisir de vous aider. »

« Balivernes d'Évolutionniste-Front. Tout le monde veut aider les Yeerks. C'est le choix éclairé, la tendance à suivre. La vie est cool quand on partage sa tête. »

Ce Yeerk essayait désespérément d'exploiter l'humour de Marco, mais cela ne marchait pas.

« Tu voudras nous rejoindre, toi aussi. Nous avons déjà un nouveau Yeerk prêt pour toi. Quelqu'un de plus coopératif avec l'Empire. Il t'aidera à réfléchir, à trouver la paix pour ton cerveau anarchique. Mais d'abord, nous avons des affaires à régler. »

Un nouveau Yeerk ? Alors lui aussi pensait que j'étais déjà un Contrôleur ?

Je savais que je ne l'étais pas. Je le savais !

Et pourtant, quand tout le monde pense que tu es quelque chose que tu n'es pas, quand tout le monde te dit encore et encore qui et ce que tu es, il est difficile de ne pas se demander, au fond de ton esprit, s'ils n'ont pas raison d'une certaine manière.