Chapitre 16 - Jake

Mon nez de loup me racontait une histoire.

La puanteur du bois brûlé était partout, mais je pouvais encore sentir le sang. Quelque chose avait aspergé du sang sur une large zone. Un ours. Je sentais l'odeur puissante d'un ours.

Je reniflai à nouveau le sol. Humain. Deux humains différents.

Et quelque chose d'autre... une odeur étrange, alien. Une odeur comme rien que je puisse imaginer. Jusqu'à ce que je regarde les traces : des marques de sabots aiguisés. Ax. Ax avait été ici.

Deux humains. Un portant des chaussures. Un pieds nus. Un ours. Ax. Du sang. Un feu, encore fumant.

<Qu'est-ce que tu en penses?> demandai-je à Marco.

<La personne pieds nus devait être Rachel. L'ours aussi. Ça devait être elle. Il n'y a pas de grizzlis dans cette forêt. Et le sang, c'est le sien aussi. Ou celui de l'ours, en tout cas. Donc elle a été gravement blessée.>

Je ravalai ma colère et ma peur. Je devais rester concentré. <Qu'est-ce qui peut blesser un grizzli?> demandai-je, connaissant la réponse.

<Un homme avec une arme,> dit Marco. <Un autre grizzli. Ou un animal qui n'est pas de la Terre. Aucun animal terrestre ne peut s'en prendre à un ours grizzli.>

< C'était cette chose-là, > dis-je.

Tobias plongea bas et lentement. < Les traces d'ours se dirigent vers le nord. Je vois des traces, mais elles sont bizarres. Seulement les pattes arrière. Comme si l'ours marchait debout. Et du sang. >

< Donc Rachel, en morphose d'ours, s'est frottée au monstre de poussière, > dis-je. < Elle s'en est sortie vivante, mais elle ne pouvait pas utiliser ses pattes avant. >

< C'est ce qu'il semble, > dit Tobias. < Les traces d'ours s'arrêtent près d'un ruisseau à environ mille mètres d'ici. Après ça, je ne vois plus rien. Elle a dû reprendre sa forme humaine. >

< Quelle direction a-t-elle prise ? > demanda Marco. < En amont ? En aval ? >

Tobias se posa sur une branche. < Je ne sais pas. J'ai regardé. Je ne l'ai pas vue. J'aurais dû arriver ici plus tôt. J'aurais dû savoir, quand il vous a laissés partir, qu'il allait la poursuivre. >

< Tobias, personne ne comprend ce monstre. Tu ne pouvais pas savoir ce qu'il ferait. Aucun de nous ne pouvait, > dis-je. Cela semblait raisonnable. Mais dans ma tête, je me disais que j'aurais dû savoir. J'aurais dû deviner.

< Quel est le rôle d'Ax dans tout ça ? > demandai-je. Me blâmer n'était pas la question pour le moment. < Ax venait nous rencontrer. Il voit le feu, va l'examiner. Peut-être qu'il voit ensuite Rachel ? Ou Rachel en morphose d'ours ? Est-ce qu'ils étaient tous les deux ici en même temps ? >

< Je ne sais pas, > dit Marco. < Peut-être. Beaucoup de traces d'Andalite toutes rassemblées ici. Puis, regarde - elles s'arrêtent juste là. Pas d'odeur d'Andalite au-delà de ce point. C'est comme s'il avait été simplement soulevé et emporté. >

Tobias dit, < Donc il arrive ici, voit Rachel et la bête se battre. Ax est un gars courageux. Il s'y jette. Rachel s'en sort. Elle est en sang, mais elle s'en sort. Et Ax ? Pourquoi n'est-il pas encore ici ? Ou bien pourquoi ne voyons-nous pas un autre jeu de traces d'Andalite partir ? Ou au moins son corps ? >

Personne ne dit rien. Nous redoutions tous le pire. Je me rappelais ce que la bête avait fait à la maison de Darlene. Et aux arbres. Peut-être qu'elle ne laissait pas de corps derrière elle. Peut-être qu'il ne restait plus de corps après qu'elle en ait fini.

< Les Andalites sont plus résistants qu'ils n'en ont l'air, > dit Tobias. < Je suis souvent avec Ax, ici dans la forêt. Ne l'abandonne pas. >

< Ouais, > acquiesçai-je, essayant de paraître optimiste. < Nous sommes en morphose depuis longtemps. Nous devons utiliser le temps qu'il nous reste pour retourner à la civilisation et reprendre notre forme. Je dois au moins faire un saut chez mes parents ou ils enverront des flics à ma recherche. >

< On ne peut pas juste arrêter de chercher, > dit Marco. < Tobias n'a plus qu'une heure de bonne lumière. Après ça, il n'y aura plus personne pour essayer de trouver Rachel. Ou Ax. >

< Je vais utiliser cette heure, > dit Tobias. Il ouvrit ses ailes et remonta péniblement dans le ciel.

< Nous reviendrons ce soir, > dis-je à Marco. < Dîne avec ton père. Ensuite, on se rejoint à la grange de Cassie. >

< Jake, que se passe-t-il ? > me demanda Marco alors que nous trottions rapidement vers la route. < Est-ce que ce sont les Yeerks ? >

<Qui d'autre cela pourrait-il être ?> ai-je demandé.

<Mais regarde, si c'est eux, alors ils savent qui nous sommes. Je veux dire, cette chose est venue directement après moi et Ax. Elle a attaqué Rachel. Elle nous a attaqués, toi et moi. Elle sait qui nous sommes. Alors pourquoi les Yirks ne se contentent pas de nous attaquer ? Pourquoi ne pas se montrer chez nous ?>

<C'est la question.> J'ai acquiescé. Nous avions atteint la route. Le bus allait bientôt passer. Il était temps de dé-morphoser. <C'est exactement la question à laquelle nous devons répondre.>

<Ouais, ça et la question de savoir où est Rachel, et pourquoi elle ne rentre pas chez elle.>

<Et une autre question,> ai-je ajouté, alors que je sentais mon corps humain émerger du loup. <Comment restons-nous en vie?>