Chapitre 23

< Bougez ! Bougez ! Bougez ! > cria Jake.

Nous avons accéléré. Nous avons battu des ailes comme des canards fous, en essayant d'atteindre l'hélicoptère avant les Yeerks. Il était sur notre côté. Allant dans la même direction que nous, mais encore distant.

À la vitesse à laquelle les hélicoptères se déplaçaient, ils auraient probablement atteint le complexe de Marriott en vingt minutes. C'était à une heure de vol pour nous.

Je pouvais voir, d'après les dimensions de l'effet scintillant, que ce n'était pas un petit chasseur Bug qui approchait. C'était bien plus grand. Et il n'y avait qu'un seul vaisseau Yeerk susceptible d'être assez grand.

Le vaisseau-lame. La machine de mort personnelle de Visser Trois.

L'air scintillant se rapprochait, derrière et au-dessus de l'hélicoptère. Nous nous rapprochions, mais nous étions dispersés, éparpillés. Rachel derrière avec Tobias, Jake et David devant, moi, Cassie, et Ax plus ou moins au milieu.

Un long rectangle étroit commença à apparaître. Il apparut dans le ciel comme s'il flottait simplement là. Un rectangle très étroit, très long, qui s'ouvrait lentement plus largement.

< Le vaisseau-lame ouvre sa trappe ventrale, > dit Ax. Donc. Lui aussi avait décidé que cela devait être le vaisseau-lame.

La trappe s'élargit, s'ouvrit, révélant l'intérieur du vaisseau-lame. C'était complètement bizarre. Le bouclier furtif ne fonctionnait pas sur la trappe elle-même. Je pouvais voir à l'intérieur. Je pouvais voir une sorte de berceau inversé, prêt à recevoir l'hélicoptère. Je pouvais voir des têtes de Taxxons répugnantes s'élever derrière des consoles et des panneaux de contrôle. Et je pouvais voir des guerriers Hork-Bajir, portant les uniformes rouges qu'ils portaient à bord du vaisseau-lame.

Mais rien de tout cela ne pouvait être vu par l'hélicoptère. La trappe était dans un angle mort au-dessus et derrière. Et l'hélicoptère de poursuite ne le verrait pas non plus. L'angle était totalement mauvais.

Je me suis précipité. La trappe s'est ouverte. Je m'épuisais, battant des ailes contre la brise. Mais je me rapprochais.

Soudain, les rotors de l'hélicoptère ralentirent. Le rugissement du moteur s'est éteint.

<Ils l'ont!> cria Ax. <Le champ de force est activé. Il a tué les moteurs. Ils ont probablement étourdi les humains à bord.>

L'hélicoptère était presque directement au-dessus de nous maintenant. Vu d'en bas, il ressemblait un peu à un bateau vert foncé vu sous l'eau. Il y avait deux pylônes qui sortaient de chaque côté pour les roues d'atterrissage.

<Visez ces pylônes!> dit Jake.

Jake et David s'envolèrent, de plus en plus haut. Le reste d'entre nous les suivit.

<L'autre hélicoptère va voir que celui-ci a disparu,> fit remarquer Tobias. <Même les humains ne sont pas aussi aveugles!>

Mais à ce moment-là, comme en réponse à l'avertissement de Tobias, quelque chose de nouveau apparut. Cela ressemblait à un halo de lumière brillant tout autour de l'hélicoptère. Mais ensuite, cela se sépara lentement, devenant distinct.

Un deuxième hélicoptère! C'était comme si le véritable hélicoptère s'était débarrassé d'une peau extérieure.

<Un hologramme,> dit Ax d'un ton sombre.

Les rotors du véritable hélicoptère s'étaient arrêtés. La trappe était complètement ouverte. Il s'éleva. Il monta à l'intérieur du vaisseau Blade. Et l'hologramme de l'hélicoptère prit sa place, volant, ressemblant exactement à l'original.

Jake et David montèrent en flèche. Jake se retourna en plein vol, étendit ses serres et attrapa un bord d'un des pylônes. David saisit un montant et s'accrocha.

La trappe commença à se fermer!

<Pas question!> dis-je. Je battis des ailes jusqu'à ce que je pense que mes poumons allaient éclater. Trappe se fermant... moi courant... trappe se fermant...

Je vis Cassie passer à travers, suivie de Ax.

Plus de temps! La trappe se fermait trop vite. L'ouverture faisait deux pieds de large... dix-huit pouces... un pied... six pouces...

Zoom!

Je passai à travers, écorchant mon ventre et mon dos. Une fraction de seconde plus tard, je me serais écrasé. Mais j'étais à l'intérieur! Je freinai, pivotai brusquement, passai sous le ventre de l'hélicoptère, et atterris sur le pont maintenant fermé.

<Oui!>

J'avais réussi! J'étais monté à bord du vaisseau Blade de Visser Three.

Oh, génial.

Quoi, j'étais fou?