Chapitre 24

Arbat se tenait dans l'embrasure de la porte, nous tenant en joue avec un désintégrateur.

<J'ai relevé Gonrod de son commandement,> répondit Arbat. <Il est confiné dans ses quartiers.>

Je dis, <Arbat, as-tu dit à Estrid que son nom, sa présence ici sur ce vaisseau, son existence même, ont déjà été effacés des bases de données?>

Cela surprit Arbat. <Comment -> Mais il se reprit rapidement. <Une précaution de sécurité.>

<Non. Préparation pour une mission suicide.> Je tournai mon visage vers Estrid. <Tu t'imagines peut-être que cet acte terrible est approuvé par le peuple. Mais il ne l'est pas. Le peuple Andarite t'arrêterait et te jugerait comme une criminelle. C'est pourquoi le peuple ne sera jamais informé. C'est pourquoi seuls les rebuts de l'armée Andarite - Aloth et Gonrod - ont pu être utilisés.>

<Tu as assez parlé, Aristh,> grogna Arbat.

<Ils avaient besoin de toi, Estrid. Ils avaient besoin d'une personne de ton génie pour gérer "l'arme". Mais toi, comme Aloth et Gonrod, tu ne survivras jamais. Arbat ne peut pas le permettre. Lui seul peut survivre. L'agent d'Intelligence de Niveau Apex qui s'est fait passer pour un professeur. Pourquoi ? Pour trouver quelqu'un comme toi, Estrid.>

Estrid concentra ses yeux principaux sur Arbat. <Est-ce vrai ce qu'Aximili dit?> demanda-t-elle.

Arbat nous regarda tous les deux avec colère, mais son visage s'adoucit lorsqu'il regarda Estrid. <Oui. Je suis vraiment désolé. Je t'ai trompée. Si c'est une consolation, c'était pour te protéger.>

<Me protéger ? De quoi ? Tu m'as amenée ici pour mourir.>

<Pour te protéger du jugement de l'histoire,> dit-il, sa voix épaissie par l'émotion. <Le peuple doit être guidé par ceux qui sont prêts à faire les choix très difficiles. Le peuple est heureux dans son ignorance. Mais nous, au Niveau Apex, ne pouvons pas nous permettre d'être sentimentaux.>

Il appuya sur un bouton. Un panneau de contrôle glissa du mur. Arbat le programma rapidement.

Des traits verts lumineux jaillirent du sol au plafond, créant des barreaux. Une cage laser autour de nous deux.

Arbat prit la fiole du comptoir. <Je suis désolé. Tu vas mourir, Estrid. Mais pas en vain.>

<Arbat ! Il n'est pas trop tard. Ne fais pas ça,> suppliai-je.

À ma surprise, ses vieux yeux fatigués par le monde brillaient d'émotion. <Cette guerre doit se terminer, Aristh. Elle a causé trop de souffrances. Trop de morts. Pense à tous ces jeunes scientifiques, artistes et penseurs brillants enrôlés année après année pour alimenter cette guerre. Tant d'esprits brillants et créatifs détournés de leurs activités décentes pour le travail de tuer. De bons Andalites tous autant qu'ils sont. De bons Andalites forcés de prendre des décisions dures et cruelles.>

J'aurais aimé lui donner un coup de queue. Rien de tout cela ne concernait les Yeerks, les humains, ou même les Andalites. C'était à propos de ce qu'il voyait comme son devoir. Son droit. La pitié de soi du meurtrier.

<Ce n'est pas la façon de mettre fin à tout cela,> lui dis-je.

Il secoua la tête. <Ce n'est pas à toi de décider. Les forts doivent décider. Les faibles ne peuvent qu'obéir.>

Arbat se retourna et s'élança hors du laboratoire.

Estrid essaya de le suivre.

ZZZZZZZ !

Les barres laser vertes éclatèrent en une pluie d'étincelles quand Estrid les toucha. Elle fut projetée au sol.

Je me penchai. <Estrid !>

<Je vais bien.>

Je l'aidai à se relever.

<Je suis désolée, Aximili.>

<Ce n'est pas ta faute.>

<Si, ça l'est. Je t'ai trahi. Toi et tes amis humains. J'ai été une imbécile. Une criminelle imbécile. Arbat m'a convaincue que les humains ne valaient pas la perte de plus de vies galactiques. Incapables de porter leur poids dans la lutte pour la liberté. Prêts à abandonner.>

Elle prit mes mains. <Je n'ai pas parlé à Arbat de tes amis. Mais je n'en avais pas besoin. Il était aussi dans la grange. Sous une morphose d'oiseau.>

<Oui, je sais,> répondis-je.

Ses yeux sur tige fouettèrent autour de surprise. <Tu savais?>

Je hochai la tête. <Nous le savions tous. Ou du moins, nous le soupçonnions.>

Marco entra calmement en vue. "Hé, Ax-man. Tu as l'air légèrement piégé."

<Où sont les autres?>

Marco fit un geste englobant le laboratoire. "Nous sommes ici. L'endroit grouille d'Animorphs. Littéralement."

À divers endroits, des formes humaines émergeaient de minuscules points. Morphose de puce. Morphose de mouche. Morphose de cafard.

Cassie et Rachel et le Prince Jake.

Une masse morphosante émergea sous la forme d'un oiseau plutôt que d'un humain.

<L'oiseau à la queue rouge,> dit Estrid.

<Tobias. Tu l'as rencontré. Ils sont tous venus à bord avec moi cet après-midi. Ils ont utilisé mes quartiers pour démorphoser et remorphoser si nécessaire.>

Tobias ébouriffa ses ailes. <Salut, Ax.>

"Vas-y, Tobias, ne le lâche pas," dit le Prince Jake.

<À plus tard, tout le monde. L'Armée de l'air des Animorphs a une mission.>

Tobias s'envola de la pièce et attrapa le courant d'air de la trappe.

Estrid me regarda, à moitié étonnée, à moitié en colère.

<Tout cela était une tromperie. Vous nous avez induits en erreur. Vous avez menti à vos propres gens.>

Je secouai la tête. <Non. J'ai appris quelque chose, Estrid. Ce sont mes gens. Quiconque croit en la liberté, quiconque résiste à la tyrannie, quiconque poursuit la paix est "mes gens". Andalite, Hork-Bajir, ou humain.>

« Ouais, » dit Marco. « En plus, nous, les humains, on fait des roulés à la cannelle qui déchirent. »

Je ris. <C'est définitivement vrai.>