Chapitre 12

Protocole de Transfert de Mémoire Stockée

Nous nous débarrassâmes de mon premier hôte. Je retournai à mon corps hôte de Hork-Bajir et nous reprîmes notre vol en orbite.

Trouver un endroit particulier appelé l'Amérique n'était pas facile. Mon hôte éphémère n'était pas un humain instruit et n'avait qu'une vague idée. Les masses terrestres de la Terre ont diverses caractéristiques distinctives : chaînes de montagnes, rivières, vallées, lacs, côtes, et ainsi de suite, mais rien qui indique clairement qu'une collection particulière de rivières et de montagnes est une nation et non une autre.

Je retournai au travail fastidieux de recherche dans le torrent déchaîné de données électroniques. J'avais détaillé l'ordinateur pour rechercher des références à "l'Amérique." Il y en avait des milliards.

Mais lentement, alors que notre approvisionnement en nourriture et en eau diminuait dangereusement, je commençai à rassembler quelques faits. L'Amérique était une entité géographique définie à l'ouest, à l'est et au sud-est par l'océan.

La frontière nord semblait arbitraire. La frontière sud-ouest était définie principalement par une rivière autrement insignifiante.

Les humains parlent de nombreuses langues. Les Américains parlaient principalement une langue appelée "anglais."

J'utilisai donc l'ordinateur pour filtrer toutes les données non anglophones. Pourtant, le flux de données était écrasant. Je commençai à rejeter arbitrairement des genres entiers de données : uniquement la voix, la télémétrie, les pulsations rythmiques que les humains appellent musique.

Je me concentrai sur les signaux combinés voix-musique-visuel connus sous le nom de télévision.

Maintenant, j'avais une base pour avancer. Du moins le pensais-je. Mais les données télévisuelles étaient déroutantes. Certaines semblaient être de simples enregistrements d'événements. D'autres, cependant, étaient artificiellement colorées, ou artificiellement décolorées. Certaines représentaient des créatures peu susceptibles d'exister dans la nature.

Je regrettai de n'avoir pas gardé l'hôte humain.

"Sous-Visser, la situation de l'eau est devenue critique," dit Essam. "Je dois quitter ce corps hôte dans quelques heures, à moins que nous n'obtenions de l'eau."

« Bientôt, Essam. Tiens encore un peu. »

Je me suis replongé dans les données télévisées, avec un accent particulier sur la technologie militaire. Tellement déroutant. Parfois, il semblait que les humains étaient armés d'arcs simples qui tiraient des bâtons aiguisés grâce à la tension produite par une corde tendue. D'autres fois, ils semblaient posséder principalement de petites armes portatives qui faisaient de forts bruits et tiraient apparemment de petits projectiles à grande vitesse. Parfois, ils ne possédaient aucune arme et comptaient sur des coups physiques rapides.

Et puis, à ma grande horreur, j'ai commencé à voir des preuves que le potentiel militaire humain était bien plus grand que tout ce que j'avais imaginé : dans certaines données télévisées, ils possédaient des explosifs à fusion nucléaire. Et dans d'autres données, ils étaient montrés en train d'utiliser des armes à faisceau à intensité réglable très efficaces qu'ils appelaient « phasers ».

« Des vaisseaux spatiaux plus rapides que la lumière ? Plus rapides que la lumière dans l'espace réel ? Impossible ! » dit Essam, en regardant par-dessus mon épaule. « Et armés d'armes à faisceau ? »

« Comment parviennent-ils à obtenir des enregistrements visuels de vaisseaux se déplaçant à des vitesses plus rapides que la lumière ? Regarde, là ! Le vaisseau est annoncé comme se déplaçant à un facteur de distorsion six, ce qui, nous le savons par le contexte, est un multiple de la vitesse de la lumière. Et pourtant, nous voyons le vaisseau de l'extérieur comme si l'appareil d'enregistrement se déplaçait aussi à ces vitesses impossibles. »

« Pas possible », dit Essam, sa voix rauque, sa langue sèche. J'avais bu la dernière goutte d'eau plusieurs heures plus tôt.

« Non. Le voyage plus rapide que la lumière est une impossibilité. Même les Andalytes ne peuvent pas le faire ! C'est pourquoi nous nous enfonçons dans l'espace zéro. »

J'étais perplexe. Confus. Était-il possible... les humains créaient-ils ces images pour effrayer les ennemis potentiels ? Était-ce cela ? Était-ce tout un bluff complexe conçu pour intimider les conquérants potentiels ?

Puis, cela m'a frappé comme un éclair de lucidité. « Tout est un mensonge, Essam. Ce n'est pas réel. Ce sont des événements créés ! Des simulations ! Les humains, ils... ils inventent ces événements. »

« Mais pourquoi, Sub-Vissar ? »

« Pour nous intimider, Essam. Ou... ou peut-être pour une autre raison. Rien de ce que nous voyons ici dans ces données ne peut être pris au pied de la lettre. Il y a des éléments d'artifice et de tromperie dans tout cela ! »

« Comment pouvons-nous différencier ? Comment savons-nous ce qui est réel et ce qui ne l'est pas ? »

« Nous ne pouvons pas », ai-je admis, une fois de plus frustré. « Peut-être qu'un humain peut, mais il nous faudra des années pour trier les données afin de déterminer quels systèmes d'armes et capacités sont réels et lesquels sont simulés. Même la simple question de la structure sociale humaine est inexplicable. Ils ont des formes d'interaction qui défient l'analyse ! »

« Oui, ils sont inhabituels, certainement. Je... rien. »

« Quoi, Essam ? Qu'as-tu appris ? »

Il secoua la tête. « Les données semblent montrer que les humains sont simultanément liés par des relations étroites basées sur les émotions, et pourtant très susceptibles de se tuer les uns les autres. Parfois, ils se tuent à une vitesse artificiellement lente. »

« Encore une fois, nous ne pouvons pas apprendre ce dont nous avons besoin depuis l'orbite. Il y a trop peu de temps. Nous devons plonger hardiment dans le petit bassin, Essam. L'audace est de mise. »

"La dernière tentative était inadéquate."

« Je ne comprenais pas alors la géographie de la Terre », dis-je, agacé par sa critique implicite. « J'ai appris. C'est encore déroutant, mais je sais ceci : Même au sein de l'entité géographique et politique limitée appelée 'Amérique', il y a d'autres subdivisions. Des villes. Certaines sont évidemment sans importance. Seules quatre sont fréquemment mentionnées dans les données : New York, Washington D.C., Los Angeles, et Hollywood. Parmi celles-ci, je conclus, d'après la prévalence des mentions dans les données, que Hollywood est la plus importante. »

Je me levai et m'écartai de la console de l'ordinateur. « Nous obtiendrons ton eau, Essam. Le moment est venu pour une seconde visite sur ma planète. »