Chapitre 12

Crayak tourna son œil rouge sang vers moi, me regardant alors que je gisais impuissant. Regardant alors que les Hurleurs encerclaient Cassie, regardant alors qu'ils abaissaient leurs mains griffues en place, regardant et riant alors qu'elle se tenait là, les yeux fermés, impuissante, à quelques secondes de -

"Cassie ! Attention !"

Je me redressai d'un coup, les yeux écarquillés, les mains s'agitant pour repousser une attaque.

"Du calme, du calme," dit Marco. Il attrapa une main et Rachel attrapa l'autre. "Tout va bien, mec, le combat est terminé."

Je regardai autour de moi, toujours en proie à la panique. Une pièce. Des murs de couleurs unies, l'un rouge, les autres jaunes. Toujours à Lego Land.

Je tapotai mes jambes. Humaines. Mes bras. Humains. Tout moi, sans trous béants.

J'avais réussi à sortir de la morphose. Je regardai autour de la pièce. Rachel et Marco. Tobias assis sur le dossier d'une chaise de forme étrange. Erek se tenait seul, la tête baissée, pensif. Ax aussi loin de moi qu'il le pouvait, ses quatre yeux détournés.

« Cassie ? » demandai-je.

« Je suis là, » dit-elle. Je réalisai qu'elle était derrière moi. Je sentis sa paume sur ma joue. Puis elle passa ses bras autour de moi et me serra contre elle par derrière. J'avais envie de pleurer.

« Tu as mis du temps à te réveiller, » dit Cassie. « Tu as à peine réussi à te dé-morphoser à temps. Ensuite, c’était comme si tu étais dans le coma, comme si tu n'allais pas te réveiller du tout. »

Je me souvenais de rêves. C'étaient des rêves, n'est-ce pas ? Difficile d'en être sûr. La réalité elle-même était assez étrange pour être un rêve.

« Le Hurleur ? » demandai-je à Rachel.

Sa bouche était une ligne de colère. « On l'a blessé. Mais il s'est éloigné. »

« Six contre un et on a fait match nul, » dit Marco avec colère.

« Pas six, » rectifia Rachel. « Sept. Erek nous a sauvé la mise. Il était le seul à pouvoir gérer les hurlements. »

« Ouais, super, merci beaucoup, Erek, » dit Marco avec colère. « Il nous a donné des directions. Pas pour blesser le Hurleur, tu comprends, parce que ça violerait sa programmation. Mais des directions pour sortir de là. »

Je tenais la main de Cassie. Je ne voulais pas m'impliquer là-dedans. Je voulais m'accrocher à un moment où j'étais content d'être en vie, content de sentir l'inquiétude de Cassie.

Puis je soupirai, serrai ses doigts et repoussai sa main. « Erek a fait ce qu'il a pu, Marco. Tu le sais aussi bien que moi. Mon cerveau était en bouillie. Je serais mort sans lui. Ça me suffit. »

Marco avait l'air de vouloir dire autre chose, mais sa colère s'effondra. « Ouais. On a tous fait ce qu'on a pu. »

Je remarquai Guide adossé contre un mur, inhabituellement silencieux. « Tu restes avec nous après ça ? » lui demandai-je.

Ses yeux brillaient. <Oh, oui, oui, oui. Je pourrai vendre le souvenir de cette bataille pour une petite fortune ! Et si chacun de vous me vendait sa perspective unique, je pourrais acheter mon propre coin avec les bénéfices !>

Je fis passer Cassie devant moi pour pouvoir la voir. Je fis un signe de tête à Ax. « Qu'est-ce qu'il a ? » demandai-je.

Elle secoua la tête. « Il s'est enfui. Il est revenu, mais je suppose que ça ne suffit pas. Il ne parlera à personne. »

« Laisse-le tranquille pour un moment, » dis-je. « Puis je lui parlerai. »

Je me sentais las. Meurtri et battu, bien que mon corps humain reconstruit à partir de l'ADN ne soit pas marqué par la bataille. C'était mon cerveau qui était épuisé. Je pouvais voir des sentiments similaires sur les visages autour de moi.

Nous avions été battus dans un combat loyal. Non, pas un combat loyal. Nous étions six, plus Erek, contre un Hurleur. Nous nous étions battus pour un match nul. Un match. Sept contre un. Un match.

S'il y avait eu deux Hurleurs, sans parler de tous les sept, nous aurions été tués en dix secondes.

Nous n'avions pas peur, pas comme nous pourrions l'être en affrontant une bataille. Nous étions pire que terrifiés : nous étions battus.

« Quel est cet endroit ? » demandai-je.

Rachel haussa les épaules. « Un endroit que Guide a trouvé pour nous. Cette pièce et une salle de bain - enfin, je pense que c'est une salle de bain. J'espère que c'est une salle de bain. »

Un tas de chiffons gisait dans un coin. Nos vêtements. Ce qu'il en restait après que nous ayons morphé en les portant encore. Nous étions dans nos tenues de morphing maintenant. Mais je supposais que nous n'avions pas l'air plus déplacés que d'habitude. Les Iskoort ne devaient probablement pas se soucier beaucoup de la mode humaine.

<Que faisons-nous?> demanda Tobias.

"Je suis pour appeler l'Ellimist et lui dire d'aller sauter du pont super-dimensionnel qu'il pourra trouver," dit Marco.

<Il ne nous aurait pas mis ici si nous n'étions pas au moins théoriquement capables de gagner,> dit Tobias.

"Sauf s'il y a un autre jeu, plus profond, auquel l'Ellimist joue," dit Cassie. "Il mène une bataille pour des espèces entières, des planètes entières. Nous ne sommes que des pions."

C'était plus de cynisme que ce à quoi j'étais habitué de la part de Cassie. Mais elle n'avait pas tort. L'Ellimist et Crayak étaient tous deux bien au-dessus de nos têtes. Et j'étais hanté par l'idée que tout cela pourrait être une mise en scène. Que peut-être Crayak voulait que nous soyons ici. Non pas parce que nous étions importants en nous-mêmes, mais parce qu'éliminer nous aiderait les Yeerks.

Pourquoi l'Ellimist nous avait-il amenés ici ? Il devait savoir à quel point les Hurleurs étaient puissants. Il le devait.

"C'est une affaire pourrie et puante," dit Rachel, exprimant les pensées dans ma propre tête. "Nous laissons notre propre planète sans défense pour sauver ces Iskoort." Elle prononça "Iskoort" comme un mot de malédiction.

Je me retrouvai à regarder Erek. Je ne pouvais qu'imaginer ce qui se passait dans sa tête. Il avait le pouvoir de combattre les Hurleurs et de gagner. Mais il n'était pas capable de se battre.

Erek dit : "Peut-être que l'Ellimist me reprogrammerait. Retirerait l'interdiction de la violence."

Marco grogna. "Eh bien, c'est officiel : La situation est désespérée. Quand Erek commence à parler de cette façon, c'est parce que nous sommes battus."

"Bats ça," dit Rachel d'un ton sec.

Cela me fit sourire. Rachel se sentait aussi déprimée que n'importe qui, mais elle refusait d'admettre qu'elle ne pouvait pas simplement sortir et clouer le prochain Hurleur qu'elle verrait.

"Ils sont plus rapides que nous, plus forts que nous, mieux armés que nous," dit Cassie d'un ton sombre. Puis elle leva le visage, les yeux méfiants. "Mais sont-ils plus intelligents que nous ?"

"Erek?" lui demandai-je.

Il soupira, une réaction très humaine. "Ils avaient des vaisseaux plus rapides que la lumière à une époque où les humains pensaient encore que la roue était une invention radicalement nouvelle."

<Ça ne les rend pas plus intelligents,> dit Tobias. <L'Ellimist a dit que certaines espèces évoluent rapidement, d'autres lentement. Si vous avez un milliard d'années d'avance, bien sûr vous avez de meilleures armes et technologies qu'une espèce qui a commencé plus tard. Ça ne veut pas dire que vous êtes plus intelligents. Peut-être que ça veut juste dire que vous avez commencé plus tôt.>

C'était un fil fragile auquel se raccrocher. Mais c'était tout ce que nous avions.

"Erek? Dis-nous tout ce que tu sais sur les Hurleurs," dis-je.