Chapitre 15

Je fermai les yeux et me concentrai sur l'ADN que je portais en moi.

Les changements commencèrent immédiatement. Une concentration continue n'était pas nécessaire. Une fois commencé, la morphose prenait de l'élan toute seule, comme une pierre délogée du sommet d'une colline.

Sssssss...

Je sentis mes os se désintégrer. Non, fondre. Toutes les parties dures de mon corps - serres, bec, tiges de plumes - s'adoucissaient et se liquéfiaient. Habituellement, quand on se métamorphose, on sent la forme ferme de nouveaux organes se former. Cette morphose était exactement le contraire. Tout se dissolvait, puis se coagulait en un hideux continuum.

Je tombai sur le ciment alors que mes jambes fondaient, pour être relevé à nouveau alors que des centaines d'appendices en forme de cône jaillissaient d'un ventre mou en rapide expansion.

Je prenais la forme d'un ver. Long et informe.

Une vision de faucon cristalline s'estompait. Pensez à conduire sous la pluie sans activer les essuie-glaces. Puis cette vision trouble fut échangée contre -

Wow ! Un millier de minuscules fragments de mon environnement. Des éclats visuels, comme une image de kaléidoscope aux bords flous.

Je savais que les Taxxons avaient des yeux composés, comme les mouches. Chaque œil rouge est en réalité mille plus petits yeux, chacun scannant une petite partie du monde. Ce que je ne savais pas, c'est que le cerveau des Taxxons n'est pas assez sophistiqué pour assembler toutes les pièces.

La bouche s'est formée en dernier. Le centre de l'existence du Taxxon.

Les changements s'arrêtèrent.

Puis, tout d'un coup, je le sentis venir. Une vague de faim imparable montant à la rive.

Une faim insensée, insensée.

Une faim désespérée, dévorante. Comme rien que tu puisses commencer à imaginer. Elle se dressait, plus grande que n'importe quelle envie que j'avais jamais ressentie. Bloquant tout le reste.

Tout.

Je pouvais sentir les autres. En haut, au-dessus du sol. Je savais exactement où ils se tenaient. J'entendais des vibrations. Leurs pieds à travers le sol.

J'avais plus de trois mètres de long. Assez long pour ramper et me faufiler à travers le trou. J'ai imaginé Marco. Et la seconde suivante, je l'ai imaginé dans ma bouche, sa chair tendre et bronzée, découpée. Avalée. Et Jake. Plus grand. Et Ax...

Mon corps de ver s'est précipité vers le trou. Avant que je ne puisse l'arrêter. Avant que je ne puisse penser. Je ne savais pas ce qui se passait. L'odeur était si forte. Le goût imaginé si réel. L'esprit de Taxxon en avait tellement besoin !

Un acide digestif nauséabond coulait de ma bouche. Ma tête molle poussait contre le couvercle en fer que Marco et Jake avaient remis partiellement en place.

Je les dévorerais. Me précipiter et dévorer.

Marco et Jake et Ax et...

Rachel.

Mon corps de Taxxon a tressailli. La pensée de plus de nourriture encore l'excitait. Mais quelque chose... quelque chose au fond de mon esprit, profondément enfoui, s'est manifesté.

Rachel ?

Je me suis arrêté. J'ai entendu quelque chose. La voix minuscule, insignifiante, d'un enfant. Tobias, l'humain en moi, luttait pour se faire connaître. Quelque part sous la puissance maléfique et inimaginable du Taxxon, l'enfant en moi déclamait comme un fou. Arrête, criait-il. Arrête ! Arrête ! Arrête !

Je ne peux pas dire que j'ai repris le contrôle. Ce serait un mensonge. Comme dire que le capitaine d'un voilier peut prendre le contrôle d'une tempête.

Mais d'une manière ou d'une autre, j'ai dirigé l'énorme bête loin des autres Animorphs. D'une manière ou d'une autre.

Il était impossible d'arrêter la faim, impossible de la ralentir, mais Ax m'avait dit que je pouvais la concentrer sur autre chose. D'accord. Je l'ai dirigée vers la tâche à accomplir.

Nous avions entendu dire que le Taxxon était un grand fouisseur. Mais ce n'est pas vrai. Pas exactement. Le Taxxon est excellent dans une chose. Manger.

Soudain, avec voracité, j'ai commencé à dévorer la terre à côté du trou que les gens de Taylor avaient perforé dans le tuyau en béton. J'ai dirigé toute la force de la faim du Taxxon sur la terre.

J'aspirais la terre comme si je n'avais pas mangé depuis quarante jours. Je mordais de gros morceaux, les enrobais d'enzymes digestives, et avalais les masses collantes. Bouchée après bouchée. Après bouchée après bouchée. Le Taxxon était insatiable.

En un rien de temps, j'avais creusé une chambre de la taille d'un corps. Des murs de terre s'élevaient autour de moi alors que je me précipitais, gobais, avalais et secrétais.

C'est ça. Sécrétais. J'engloutissais des kilos par seconde. J'étais le camion-benne transportant la terre excavée. J'étais une machine tout-en-un. Bulldozer, système d'élimination des déchets. Et ces déchets, ce sous-produit de terre, sortaient de mon corps de Taxxon sous forme d'une couche épaisse et boueuse. Une bouillie, qui recouvrait toutes les surfaces du tunnel qui commençait à se développer alors que je tentais désespérément de satisfaire une faim insatiable.

"Tobias ? Beurk ! Mec, c'est quoi cette odeur ?" La voix de Jake m'est parvenue comme une faible distraction, une vague perturbation. "Tobias, ça va là-dessous ?"

Je l'ignorais. Je continuais juste à manger. Ou à creuser. Comme un ver de terre, faisant passer la terre à travers mon système pour en extraire la matière organique. Sauf qu'à la différence d'un ver de terre, j'avais un anneau de dents acérées pour accélérer le processus. Multipliez la vitesse et la taille d'un ver de terre par environ un million et vous commencerez à avoir une idée.

Sauf qu'avec un Taxxon, il n'y a aucun espoir de satisfaire la faim avec de la terre, même momentanément. Il n'y a pas assez de nutriments dans le sol. Juste assez pour sentir, pour déclencher l'envie de manger. Juste assez pour me donner envie de plus.

"Regardez-le bouger !" C'était la voix de Marco. Ils étaient plus proches maintenant. Ils avaient dû descendre dans les égouts. "Il ne peut pas avoir de . . ." Marco haleta, probablement à cause de la puanteur de ma sécrétion. "Satisfaction." Il haleta de nouveau.

Plus je creusais, plus j'avais faim et plus j'étais frénétique. Je n'ai appris que plus tard qu'un Taxxon creusera, affamé et épuisé, jusqu'à en mourir.

<Tobias,> appela Rachel en pensée. Elle avait déjà pris sa morphose. Les autres devaient être juste derrière elle. <Réponds-nous. Dis quelque chose.>

<Encore !>