Chapitre 10

Tic-tac. Tic-tac. Le temps s'écoulait rapidement.

Le vent était avec nous lors de notre voyage de retour à la maison de David. Juste un problème : Avez-vous déjà essayé de trouver une maison au milieu d'un lotissement de maisons presque identiques ? Depuis les airs ? Quand la seule autre fois où vous avez vu l'endroit, c'était la nuit ?

<Tu es perdu ?> Ax m'a demandé.

« Non, nous sommes perdus, » dis-je. « Cherche une piscine. Elle avait une forme de rein. »

« Une piscine ? Une piscine Yeerk ? »

« Non, juste une piscine humaine. »

« Je n'ai jamais entendu parler de ça. Sont-elles nécessaires pour la reproduction ? »

« Non. Mais elles t'aident à te faire des amis pendant l'été. »

J'ai repéré une piscine bleue en forme de rein et j'ai viré vers elle. Ça semblait juste. C'était sûrement le bon endroit.

Mais juste de l'autre côté de la rue, il y avait une maison identique avec une piscine identique. J'aurais pu pleurer de pure frustration. Puis, d'en haut, une voix en pensée s'est fait entendre. « Ax ? Et qui, Marco ? Cassie ? »

« Tobias ! » ai-je crié. « Que fais-tu là-haut ? Et comment as-tu su que c'était nous ? »

« Ce que je fais, c'est profiter de ce formidable thermique. Et n'importe quel idiot saurait qu'il y a quelque chose de bizarre à propos d'une buse à queue rousse et d'un balbuzard qui volent en regardant dans les fenêtres des gens. Bon sang. Avez-vous déjà entendu le mot "subtil" ? »

« Moque-toi de moi plus tard, » répliquai-je. « Nous devons trouver la maison de David. Maintenant ! »

« Un pâté de maisons à l'ouest, » dit Tobias. « Restez tranquilles, je vais vous montrer. »

Il est descendu comme un missile tombant sur sa cible. Ax et moi avons battu des ailes pour l'intercepter.

« Quel est le problème ? » demanda Tobias.

« Il propose la boîte à la vente sur Internet. Il a déjà une partie intéressée. Il y a un e-mail programmé que nous devons arrêter. Mais je crains qu'il ne l'ait protégé par un mot de passe. C'est pourquoi j'ai amené Ax. »

« Ah. Hum... s'il y a un mot de passe, pourquoi ne pas simplement éteindre l'ordinateur ? »

J'ai failli m'écraser sur le toit par pure stupidité.

« Oh. Je suppose qu'on pourrait faire ça, » dis-je, me sentant peut-être comme le plus grand idiot du monde. Bien sûr, évidemment : Éteindre l'ordinateur. Ou au moins débrancher le câble téléphonique.

Je déteste me sentir idiot.

« Ce serait quand même mieux si on faisait en sorte que l'e-mail semble avoir été envoyé. Ensuite, si David ne reçoit pas de réponse, il pensera, tu sais, que personne n'était intéressé. »

« Comment entrons-nous dans la maison ? » demanda Tobias. « Toutes les fenêtres sont fermées. Je ne vais pas m'écraser contre d'autres fenêtres. »

Nous faisions des cercles au-dessus de la maison, trois oiseaux de proie, probablement ressemblant à des vautours ou quelque chose comme ça. Tobias avait raison. Toutes les fenêtres étaient fermées. Il y avait du contreplaqué à la fenêtre que Rachel avait brisée la veille.

Je me sentais un peu plus détendu maintenant. Nous avions un peu plus d'une heure avant que l'e-mail ne soit envoyé. Largement le temps.

« D'accord, voici ce qu'on fait. Ax et moi allons nous transformer en cafard et ramper sous la porte arrière. Tobias, tu restes pour t'assurer que rien ne nous mange. »

Ax et moi avons atterri dans le jardin arrière. Il y avait une belle haute clôture, ce qui était bien. Et nous avions regardé par chaque fenêtre et étions sûrs que personne n'était à la maison.

Je suis revenu à ma forme normale près du portique rouillé. En quelques minutes, Ax et moi étions redevenus nous-mêmes. Nous nous sommes dirigés vers la porte arrière. Je me suis agenouillé pour jeter un œil à la fente sous la porte. Il y avait largement assez de place pour un cafard.

« Bon, finissons-en », dis-je. Je posai ma main sur la poignée de la porte, prêt à entrer en morphose de cafard. Mais alors je sentis la poignée glisser.

« Hé, ces gens ont laissé la porte déverrouillée », dis-je. « Allez, viens. »

<Noooon !> cria Tobias, juste au moment où j’ouvrais la porte.

« Quel est le problème ? » dis-je. « C’est ouvert, donc - »

WwwwAAAAHHHHH ! WwwwAAAAHHHHH !

<Alarme anti-cambriolage, voilà le problème !> cria Tobias.

<Quel est ce bruit désagréablement fort ?> demanda Ax.

« Oh, mince ! » criai-je. « Allez ! On y va ! Tobias, dis-nous si tu vois des flics arriver ! »

Je me précipitai à l'intérieur, avec Ax trottant derrière moi.

À travers la cuisine, avec les sabots d'Ax glissant follement sur le linoléum.

WwwwAAAAHHHHH ! WwwwAAAAHHHHH !

À travers le salon familial moquetté.

Crash ! La queue d'Ax avait attrapé une lampe. Une lampe en céramique. Qui était maintenant en morceaux.

WwwwAAAAHHHHH ! WwwwAAAAHHHHH !

En haut des escaliers.

Crash ! Crash ! Crash ! Trois petites photos encadrées montées sur les murs de l'escalier balayées par la queue d'Ax.

WwwwAAAAHHHHH ! WwwwAAAAHHHHH !

« Ça se passe super bien ! » criai-je de frustration.

<Marco ! Ax ! Quelqu’un arrive !>

Dans la chambre de David. L'écran de l'ordinateur affichait un économiseur d'écran cool. Je bougeai la souris. L'économiseur d'écran s'éteignit. Je double-cliquai sur l’icône AOL.

Deedly-deedly-deeedly ! Le téléphone sonna et je fis un bond d'environ deux pieds vers le haut.

WwwwAAAAHHHHH ! WwwwAAAAHHHHH !

Deedly-deed -

Quelqu'un avait répondu au téléphone ! Je lançai un regard à Ax. Ce n'était pas lui.

WwwwAAAAHHHHH ! Wwww -

Quelqu'un avait éteint l'alarme !

Et d'en bas, j'entendis une voix masculine forte dire : « Oui, je suis à la maison maintenant et l'alarme s'est déclenchée. (Pause.) Je suis sûr que je peux m'en occuper. (Pause.) Non, je suis un agent des forces de l'ordre. Pas besoin d'envoyer un de vos gardes ici. Je vais vérifier. »

Clic.

Évidemment, le père de David. De retour du travail. De retour du travail en tant qu'« agent des forces de l'ordre ». De retour du travail avec son arme.

Je jetai un coup d'œil à l'écran. Le logiciel AOL se chargeait. Lentement.

Pas le temps d'attendre. Nous devions nous cacher. Nous devions cacher moi, plus un grand garçon-cerf bleu ressemblant à un scorpion venu de l'espace. Et nous devions nous cacher d'un gars qui savait comment chercher.

Super.

« Ax ! Dans le placard et morphose quelque chose de petit ! » chuchotai-je.

Il sauta. Je sautai aussi, directement sous le bureau. J'allais arracher le câble du téléphone, juste pour être sûr.

Mais le bureau de David était l'un de ces bureaux qui ont un dos. Je ne pouvais pas atteindre les câbles.

« D'accord, si quelqu'un est ici, autant sortir pour éviter les accidents », dit le père de David. « Je ne veux pas avoir à tirer sur quelqu'un. »

Je ne pouvais pas atteindre le câble du téléphone. « Rrrrgghh ! » dis-je, totalement frustré.

Je sautai, jetai un coup d'œil à l'écran, tombai à genoux et roulai sous le lit.

De sous le lit, je vis des chaussures avancer lentement à travers la porte de David.

Je retins mon souffle.

Et c'est là que je réalisai deux choses vraiment terribles.

Un : Dans mon rapide coup d'œil au moniteur de David, j'avais remarqué quelque chose d'étrange. L'horloge dans le coin inférieur droit était fausse. Elle était décalée d'une heure.

L'email de David devait être envoyé non pas dans une heure et trois minutes, mais dans trois minutes.

Deux : le cobra de compagnie de David dormait sous le lit.