Chapitre 2

« Quoi ? » lançai-je.

Il s'appuya contre la poutre d'équilibre, arrogant et détendu. « Je me demandais si tu voulais aller au cinéma ou quelque chose. »

Je le regardai. Ce n'était pas tout ce qu'il avait dit. Et le reste, la partie sur le fait que je craquais pour lui, me mettait mal à l'aise.

Il était mignon.

Mieux encore, il était humain.

Voyez, si T. T. et moi allions à un film de quatre-vingt-dix minutes, nous pourrions aller manger une pizza après. Ou à McDonald's. Ou autre chose.

Il n'aurait pas besoin de redevenir un faucon à queue rousse avant la limite de deux heures.

Sortir avec T. T. serait normal. Peut-être même amusant. Pas de tension. Pas de peur.

« Alors ? » dit-il.

« Dans tes rêves, » dis-je brusquement, tournant les talons et me dirigeant à travers les tapis vers le vestiaire. Il n'essaya pas de m'arrêter.

Je poussai la porte.

BOUM !

Elle rebondit contre le mur en ciment.

Le vestiaire était vide. Résonnant.

Bien. Je n'étais pas d'humeur à affronter des gens en ce moment. Je n'aimais pas ce que je ressentais. Je n'aimais pas avoir réagi. Je n'aimais pas ce moment d'hésitation, ce moment où j'ai pris en compte le fait que j'étais la seule fille à l'école dont . . . je suppose que "petit ami" était . . . comment dire . . . un oiseau.

Je sentais la colère bouillonner en moi. En colère contre T. T., en colère contre Tobias. En colère contre moi-même. Pourquoi avais-je hésité ?

« Eh bien, je ne sais pas, Rachel, » marmonnai-je entre mes dents. « Peut-être parce que T. T. n'a pas de bec. Peut-être que c'est ça. »

J'enfilai un jean et zipai ma veste par-dessus ma combinaison. Je glissai mes pieds dans des chaussettes et des chaussures de course.

Pourquoi n'avais-je pas dit oui ?

C'était simple. Parce que je suis toutes sortes de choses, certaines pas très géniales, mais je ne suis pas déloyale. Je ne trahis pas les gens. Surtout pas Tobias.

Et pourtant, les images dans mon esprit ne disparaissaient pas. Surtout les images des yeux qui regarderaient dans les miens sans lancer de regard furieux et intense de prédateur.

Je sortais avec . . . si on peut même utiliser ce mot . . . un gars qui passait la plupart de son temps à chevaucher les courants thermiques, à parler en pensée, et à manger de petits mammifères.

Un gars avec des plumes. Des serres. Un bec féroce, incurvé.

Et parfois, pendant presque deux heures d'affilée, des cheveux blond foncé indisciplinés et des yeux blessés, tendres, pleins d'espoir.

C'est mon ami. Mon compagnon de combat.

Nous volons ensemble. Combattons les Yirks ensemble.

Nous ne sommes pas des enfants normaux.

Je ris soudainement et une fille me regarda fixement. Ouais, dire que nous ne sommes pas normaux serait l'euphémisme du siècle.

Je me dirigeai dehors et levai les yeux vers le ciel, comme je le fais toujours. Cherchant la silhouette familière contre un ciel bleu. Cherchant la légère teinte rouge dans les plumes de la queue.

Mais Tobias n'était pas là, et j'étais déçue. Oh bien, il était probablement en train de manger un bébé lapin ou quelque chose du genre. Comportement normal d'un faucon à queue rousse.

Peut-être qu'il y avait plus d'un type de normalité.

Et peut-être que je ferais mieux de trouver un moyen de vivre avec ça. Trouver un moyen de vraiment apprécier quelque chose en dehors des combats.

La gymnastique n'avait pas fait l'affaire pour moi. Pas aujourd'hui.

Mais faire du shopping pourrait.

Je me dirigeai vers le centre commercial.

Il y a peu de problèmes émotionnels qui ne peuvent pas être améliorés en faisant du shopping chez Old Navy et Express.

Je courus presque tout le chemin et ressentis l'habituel soulagement mêlé d'anticipation en entrant dans l'air conditionné.

Ahhh.

Lumières colorées. Musique. Gens qui parlent. Rient. Tous unis dans un but commun.

Shopping.

J'avais ciblé The Limited. Je suis allé directement dans le magasin et j'ai vérifié leurs rayons de soldes. Rien de bien, mais pas de problème. Suivant.

Je suis sorti de The Limited et j'ai failli rentrer dans Cassie. "Cassie ! Qu'est-ce que tu fais ici ?" ai-je dit. "Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu allais faire du shopping ?"

"Laquelle de tes questions veux-tu que je réponde en premier ?" a demandé Cassie en riant et en glissant son sac sous son bras.

"Peu importe. Les deux," ai-je dit, en me jetant sur le sac et en le tirant. "Oh, The Body Shop. Cool. Qu'est-ce que tu as pris ?"

"De l'huile de bain pour l'anniversaire de ma mère," a-t-elle dit. "Euh, Rachel ?"

"Quoi ?" ai-je dit. Ses yeux étaient grands ouverts. J'ai suivi la direction de son regard.

Erek le Chee se tenait devant The Gap.

"Donc Erek fait du shopping," ai-je dit en haussant les épaules. "Et alors ? La question est, qu'est-ce qu'il pense trouver chez Nine West ? Une belle paire de sandales ?"

"Regarde," a-t-elle chuchoté. "Ça recommence !"

Erek a vacillé. Son hologramme humain s'est brouillé. A disparu.

Révélant, un instant, le vrai Erek le Chee.

L'androïde.