Chapitre 7

J'aurais dû retrouver les autres. C'était le plan. Mais une fois de retour dans le ciel, je n'en avais tout simplement pas envie.

Je n'avais pas envie de m'asseoir et de tout leur expliquer. Je suppose aussi que je n'avais pas envie de gérer l'espoir de Cassie, l'inquiétude de Rachel et le scepticisme abrasif de Marco.

Je ne voulais pas que tout soit analysé et décortiqué. Je connaissais la routine. Cassie me ferait tout passer en revue, mot par mot, geste par geste, expression par expression. Cassie a un incroyable talent pour comprendre les autres et leurs motivations. Elle voudrait comprendre tout ce qu'elle pourrait sur DeGroot.

Marco serait différent. Il écouterait à peine avant de commencer à se concentrer sur tous les problèmes et incohérences.

Rachel marcherait de long en large, furieusement, cherchant un moyen de me protéger. Cherchant une action à entreprendre. Jake attendrait, écouterait calmement et jugerait.

Je ne voulais pas que mes amis pensent pour moi. Je ne voulais pas qu'ils décident de ce que je ressentais. Je voulais le faire seul.

C'était à moi. Mon problème. Mon espoir. Mon choix.

Je volais. Je volais et volais, montant de plus en plus haut sur des thermiques luxuriants qui semblaient pouvoir me soulever sans effort au-delà des nuages.

En bas et derrière, je voyais un faucon que je savais être Jake. Et un busard que je savais être Cassie. Ils m'ont vu. Jake, au moins, aurait pu facilement me rattraper. Mais ils m'ont laissé partir. Je suppose qu'ils savaient que j'avais besoin de réfléchir.

J'ai tourné en rond jusqu'à sentir le plafond d'un nuage cumulus à fond plat juste au-dessus de moi. Puis j'ai traduit mon altitude en distance et me suis dirigé vers les bois. Vers un endroit très spécifique dans les bois, loin en arrière, loin de tout sentier.

J'étais allé à cet endroit deux fois auparavant. Une fois quand l'Elemist nous a montré le chemin. Une fois quand j'y suis allé seulement pour entendre une histoire incroyable. Mais même maintenant, sachant précisément où c'était, même avec toute ma vision de faucon focalisée, toute mon aptitude innée à trouver ma direction soigneusement accordée, j'ai eu du mal à le trouver.

Appelle ça un sortilège. C'est ce que l'Elemist avait fait : il avait jeté un sort de conte de fées sur cet endroit, le rendant presque impossible à trouver pour tout simple mortel. Les yeux glissaient dessus. Les plumes ne sentaient pas la brise qui en venait. Les oreilles n'entendaient aucun son en provenance de là.

C'était la vallée des Hork-Bajir. Les Hork-Bajir libres.

Jara Hamee et Ket Halpak avaient été le couple qui avait échappé à leurs maîtres esclaves Yeerk. À quel point l'Elemist était intervenu... eh bien, il dirait qu'il n'intervient jamais dans les affaires des autres espèces. Mais Jara et Ket avaient échappé à leurs Yeerks et évité d'être repris avec notre aide. Et ils étaient venus dans cette vallée cachée.

Depuis lors, d'autres étaient venus. Certains étaient des fugitifs. D'autres étaient nés libres.

C'est là que je me suis envolé. Vers la vallée des Hork-Bajir.

La dernière fois que j'étais venu, ils avaient été surpris. Cette fois-ci, c'était différent. Cette fois, alors que je volais à travers l'ouverture étroite de la vallée, j'ai vu deux douzaines de Hork-Bajir debout, regardant le ciel, attendant.

Quand ils m'ont vu, ils ont commencé à pointer et à agiter la main. Je pensais reconnaître Jara et Ket. Debout au centre se trouvait la jeune fille Hork-Bajir nommée Toby. Nommée d'après moi. Elle était l'enfant de Jara et Ket. Et elle était ce que les Hork-Bajir appellent une "voyante".

Les Hork-Bajir ne sont pas les génies de la galaxie. Ils peuvent ressembler à la mort et à la destruction sur deux jambes, mais les lames qui ornent leurs corps de sept pieds de haut sont conçues pour écorcer les arbres comestibles.

Ce n'est pas pour cela que leurs maîtres esclavagistes, les Yeerks, les utilisent. Les Hork-Bajir ont été transformés en troupes de choc de l'Empire Yeerk.

Quoi qu'il en soit, qu'ils soient redoutables ou doux, les Hork-Bajir ne sont pas une espèce intellectuelle. Sauf pour les très rares anomalies génétiques qu'ils appellent "voyants".

En regardant la foule de Hork-Bajir qui attendaient, j'ai facilement repéré Toby. Je l'aurais repérée même sans la connaître. Le reste du groupe avait les expressions niaises et béates des Teletubbies. Toby avait le genre de regard qui vous transperce et vous donne l'impression que vous avez besoin de mettre une robe sur votre cerveau.

"Tobias !" cria joyeusement Jara Hamee. "Ami Tobias ! Ami."

<Salut, Jara. Salut, Ket. Bonjour, Toby.>

"Toby dit que tu viens," dit Ket, hochant la tête avec grande satisfaction. "Toby dit, Tobias viendra."

"Oui," approuva Jara. "Toby dit, 'Ami Tobias viendra.'"

"Tu es là," dit Ket.

Comme je l'ai dit, les Hork-Bajir sont pleins de bonté, de gentillesse, de douceur et de générosité, mais un peu courts en matière d'esprit, de malice et de brillance. Si Marco passait une journée avec les Hork-Bajir, il perdrait la tête et s'enfuirait en criant en cherchant quelqu'un, n'importe qui, qui comprendrait une blague.

Je me suis posé sur une belle branche plate juste un pied au-dessus de leurs étranges lames de tête inclinées vers l'avant. <Pourquoi m'attendiez-vous?>

"Nous avons besoin de toi, Tobias," dit Toby.

J'ai soupiré intérieurement. Je ne voulais pas être nécessaire. Je voulais un peu de paix et de tranquillité et une chance de réfléchir.

Mais ce sentiment s'est évaporé dès que Toby a expliqué.

"Un des enfants, un mâle nommé Bek, est porté disparu. Il a quitté la vallée. Nous craignons qu'il n'ait été capturé par des humains ou par des humains-Contrôleurs. Qu'il puisse être blessé. Tué. Ou pire, transformé en Contrôleur."