Chapitre 14

Nous avons déboulé dans la rue. Nous avons fui le bruit des sirènes, des vaisseaux flottants et une scène de crime toujours chaotique.

Tous les cent mètres, Cassie se retournait pour riposter. Les Taxxons ont finalement lâché prise et nous nous sommes arrêtés devant une vitrine fracassée. Un vieux kiosque à journaux.

En sueur et haletant, j’ai jeté un coup d'œil aux présentoirs. La couverture brûlée par le soleil et déchirée par le vent d’un vieux Sports Illustrated a attiré mon attention. Je l’ai ramassé.

« Mon père… » dis-je, surpris. « Il vient juste de recevoir ce numéro par la poste ! » Cassie a regardé la date.

« Oui, » dit-elle d’un ton plat, « ça fait environ dix ans. La conquête Yeerk s’est conclue en quelques semaines après notre capture. Il s’avère que nous étions plus qu’une épine dans le pied de l’Empire. Nous avions en fait commencé à changer la donne. »

Et puis j’ai tout gâché.

Je suis devenu imprudent, arrogant et impitoyable moi-même. J’étais trop prêt à utiliser les autres, surtout Rachel.

« Les autres, » dis-je. « Où sont-ils maintenant ? »

Cassie s’arrêta à côté d’un tas de romans d’amour en mauvais état. « Ax est devenu un Contrôleur de haut rang. D’après ce que j’ai entendu, il a été le joueur clé dans l’attaque Yeerk sur son monde natal. La planète Andalite a été décimée. Des millions sont morts. Des dizaines de milliers d’Andalites ont été capturés. La direction de l’EF pense qu’il y en a encore quelques-uns en liberté dans l’espace profond, mais je ne peux pas imaginer... »

Je m’effondrai au sol à côté d’une pile de New York Times jaunis datant de trois semaines après la nuit où je suis tombé dans mon lit en short de cycliste en spandex.

« Tobias est devenu une sorte de leader. Anti-Yeerk. »

« Est-ce qu’il - savait-il - pour Rachel ? »

« Oui. Quant à Marco. » Sa voix devint plus froide. « Marco est maintenant Visser Deux, en charge de la Terre. Il a fait des choses... des choses terribles. »

Ce n’était pas réel. Je ne pouvais pas entendre ça. Je ne le croyais pas.

« Le Visser Trois dont tu te souviens a été nommé à la tête du Conseil. Le chef suprême des Yeerks. Empereur. »

Non. Le Yeerk de Cassie me nourrissait de mensonges. Elle m’affaiblissait. Elle savait... elle savait grâce à la mémoire de Cassie ce qui allait m’atteindre, ce qui pourrait me faire craquer.

Mais je ne craquerais pas ! Je n’étais pas fou. Mes amis n’étaient pas... Non. Mes amis... Non !

Soudain, je courais dans une rue vide. Je me fichais de ne pas avoir d’endroit où aller. Je continuerais à courir jusqu’à m’effondrer. « Libre ou mourir, » me répétais-je. « Libre ou mourir ! »

« Libre ou… »

« Arrête ! »

Cassie se plaça devant moi et me poussa contre le mur. Ce n’est qu’alors que je sentis mon visage strié de larmes. Mes yeux brouillés. Ma poitrine haletante.

« C’était une bonne chance que je te rencontre, Jake. Le travail que tu as comme ingénieur planétaire est une chance incroyable pour l’EF. » Cassie était à nouveau intense et obsédée. « La combustion contrôlée de la lune que l’Empire prévoit ? Nous devons la rendre incontrôlée. La visée parfaite du faisceau d’énergie ? Nous devons la décaler. Faire exploser la lune dispersera des débris sur la terre. Cela mettra hors service les satellites, détruira les vaisseaux spatiaux, perturbera toute la structure sociale des Yeerks. Cela créera une ouverture pour une attaque de l’EF. Jake, tu m’entends ? Ce sera l’ouverture que l’EF et les humains libres attendaient. »

Deux de ses mots résonnèrent à mes oreilles comme des cloches. "Humains libres ?"

"Oui. De petits groupes survivent encore à la campagne. Des groupes de fugitifs traqués."

"Donc, il y a de l'espoir ?"

"Je t'ai dit que la guerre n'était pas perdue. Mais elle le sera. Tout espoir sera effacé si ce faisceau d'énergie se déclenche comme les Yeerks le souhaitent. Mets-toi au travail." Elle savait que je l'aiderais. Elle savait qu'elle était désormais mon leader. "Vis la vie que décrit ton insigne. Observe, écoute, obtiens des informations, évalue la situation. Mais n'agis pas avant que je te contacte. J'enverrai quelqu'un qui travaille avec moi pour te donner des instructions. Nous aurons besoin d'un mot de passe."

À contrecœur, je remis mon insigne sur ma combinaison. "Que dirais-tu de 'paix'?" dis-je avec un faible sourire.

Cassie me regarda comme si j'étais un enfant de deux ans naïf. Elle tendit la main et toucha mon visage avec tendresse. Et pendant un instant, un doux instant, le masque de dureté s'est levé. La fille que j'avais aimée me regardait.

Mais elle disparut aussi vite qu'elle était venue.

"Il est trop tard pour la paix, Jake. Tout ce qui reste maintenant, c'est de chasser les envahisseurs par la force. Rendre la Terre trop dangereuse pour eux. Que dirais-tu d'un autre mot de passe ? Que dirais-tu de... 'Animorphs' ?"

J'ai accepté et elle est partie, me laissant avec un faisceau Dracon dans la main et un vide dans le cœur.

Étais-je de son côté ? Je pensais vouloir l'être. Elle avait supposé que je le serais.

Mais elle avait tellement changé. Elle était déterminée. Obsédée. Ultra-concentrée. Elle était devenue un rouage de la machine de guerre. Mais alors, qui ici ne l'était pas ?

Étais-je un pion dans son esprit ? Un simple outil ?

Je connaissais la réponse.

Mais je m'en fichais.

Cela pourrait m'aider à la sauver.