Chapitre 15

"Neep ! Neep ! Neep !"

Un cri triomphant s'éleva des Helmacrons. Un cri parlé, contrairement à leur habituelle communication par la pensée.

POOMPF !

Ax toucha le sol.

<Ax, démorphe !> cria Jake.

<Je pourrais écraser Cassie, Marco et Tobias en le faisant, Prince Jake,> dit Ax. Il semblait assez calme, compte tenu des circonstances. Comme il le savait bien, si vous mourez dans une morph, vous mourez tout court.

<Cassie, Marco, par ici !> cria Jake. <Nous allons vous porter hors de AAAAAHHHH !>

Le deuxième vaisseau Helmacron avait tiré par derrière. Les antennes de cafard de Jake furent sectionnées.

C'était comme si quelqu'un coupait une ligne électrique. Les antennes tombantes fouettaient autour comme des câbles.

Tobias était dans les airs. Il pourrait survivre au démorphage d'Ax, mais il n'y avait aucun moyen que Marco et moi y parvenions. Et si Ax ne démorphait pas, le prochain tir des Helmacrons pourrait l'achever.

« Marco ! Nous devons nous rendre ! » criai-je en attrapant son bras.

« Quoi ? »

« Nous pourrons nous échapper plus tard. Ax doit reprendre sa forme ! Jake et Rachel aussi. Les Helmacrons cesseront de tirer assez longtemps pour nous capturer. »

Il avait l'air furieux. Mais il savait que j'avais raison. Il secoua mon bras et commença à faire signe aux Helmacrons les plus proches.

« Puissants Helmacrons, faites de nous vos esclaves ! Nous redoutons votre puissance ! »

Ils hésitèrent, probablement en sentant un piège. Mais ils pouvaient voir qu'Ax était impuissant. Que Jake était blessé.

Quatre des petites créatures se précipitèrent pour nous attraper. De près, ils donnaient une impression encore plus bizarre d'être à moitié humains, à moitié insectes. Nous savions qu'en réalité ils étaient minuscules, mais pour nous, ils semblaient assez grands. Ils tenaient leurs armes braquées sur nous tout en nous poussant rapidement vers leur vaisseau.

Le vaisseau se posa complètement au sol. À cette échelle, il était très grand. Il avait pu nous sembler être un jouet auparavant, mais maintenant il était immense, plus grand qu'un vaisseau de la Piscine Yeerk. Il y aurait de la place pour des centaines, voire des milliers de Helmacrons à bord.

<Montez, montez, montez !> cria l'un des Helmacrons, me poussant vers la rampe qui s'était abaissée depuis le vaisseau.

Je courus aussi bien que possible avec les Helmacrons me poussant, me tirant, me bousculant.

La rampe commença à bouger alors que nous étions encore dessus. Je regardai autour de moi et réalisai que Marco et moi montions dans un vaste espace de hangar ouvert. À gauche et à droite, ce qui ressemblait à de plus petits vaisseaux de combat étaient suspendus à des racks. Peut-être une douzaine de chaque côté.

<Ah-ha ! Vous voyez notre puissance et vous tremblez !>

« Je vois votre puissance. Où est votre tremblement ? » dit Marco. Les Helmacrons nous fixèrent de leurs yeux globuleux et vacillants.

« Oh, non. Nous sommes prisonniers de créatures sans sens de l'humour », dit Marco.

<Vous êtes maintenant des esclaves, à bord du glorieux vaisseau Helmacron Broyeur de Planètes. Nous vous emmènerons à notre capitaine. Vous ramperez !>

Deux des petits extraterrestres inquiétants me poussèrent à genoux. Cela ne faisait pas mal du tout, même si j'avais l'impression que cela aurait dû. Mais ensuite, j'étais à peu près de la taille d'une grande puce. Je n'étais pas vraiment tombé de haut.

Et il était étrangement facile de ramper. C'était ce que je commençais à considérer comme « l'effet insecte ». Quand on est minuscule, il est plus facile d'être fort. Je pouvais avancer sur mes genoux assez facilement.

C'était une bonne chose, car nous avons rampé sur une longue distance. Le vaisseau semblait faire un kilomètre de long. À travers des couloirs vivement éclairés, sur des rampes et à travers des ponts étroits qui surplombaient d'immenses installations mécaniques d'une sorte, nous avons rampé.

C'était un vaisseau bruyant. Des cliquetis, des coups et des gémissements. Il était également intensément lumineux. Bien plus lumineux que ce qu'un humain trouverait confortable.

Finalement, nous semblions être arrivés. Nous sommes entrés dans une pièce avec un plafond en dôme et un sol en cuvette peu profonde. Au centre de la pièce se tenait un seul Helmacron. Des faisceaux de lumière l'illuminaient comme une star de cinéma lors d'une nuit des Oscars. Il ressemblait à n'importe lequel des Helmacrons, sauf qu'il portait une cape dorée et fluide.

Et il y avait une autre différence.

"Il est mort," dis-je.

"Il est aussi mort que possible," approuva Marco.

Le capitaine Helmacron ne bougeait pas. Ne respirait pas. Ses yeux ne nous regardaient pas. Il était couvert de ce qui ressemblait beaucoup à de la moisissure de pain et des toiles d'araignée.

Pire encore, il était assez évident de comprendre comment il était mort. Ses bras et ses quatre jambes étaient enchaînés, boulonnés au pont. Trois longues épées en acier traversaient son corps. Tout cela semblait très cérémonial.

Et cela semblait...

"Fou," murmura Marco. "Ces types sont dingues."

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