Chapitre 10 - Rachel

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J'ai passé des heures à marcher dans les bois. Marcher et essayer de me souvenir.

Qui étais-je ?

Qu'étais-je ?

Je ne savais pas. Mon esprit ne me répondait pas.

Je me souvenais comment parler. Je me souvenais comment les choses s'appelaient. Je savais que le ciel était bleu, et que la lune était blanche, et que l'océan était profond, et que l'hiver était plus froid que l'été.

Je connaissais toutes les choses de fond de la vie. C'était comme regarder une émission de télévision où l'on pouvait voir tous les décors, mais où les personnages étaient invisibles.

De moi - de qui j'étais et de ce que j'étais - je ne savais rien.

Ou presque rien. Je savais que j'étais une sorte de monstre. Je savais que je pouvais avoir les plumes, le bec et les pattes d'un oiseau.

Et je savais que j'avais un ennemi terrible.

Les aiguilles de pin et les branches tombées rendaient la marche douloureuse. Mais que pouvais-je faire d'autre ? Où étais-je supposée aller ? Une bête terrible me chassait. À qui pouvais-je faire confiance ?

« Répondez-moi ! » criai-je à personne d'autre que les arbres. « Qui suis-je ? »

Le son de ma propre voix me rappela que je devais être prudent. La bête venue du ciel pourrait être là dehors. Peut-être qu'elle me cherchait encore.

Je marchais, espérant toujours que les nuages se dissiperaient de ma mémoire. Je savais que je souffrais d'amnésie. Je me souvenais du mot "amnésie". Mais comment cela était-il arrivé ? Ça, je ne pouvais pas m'en souvenir.

Je restais assez proche de la route qui tranchait à travers la forêt. Je pouvais voir des éclats de voitures à travers les arbres, à quelques centaines de mètres sur ma droite. Mais je restais suffisamment enfoncé dans les bois pour que personne de la route ne puisse me voir.

Je ne pouvais pas me permettre d'être vu. Pas avant de savoir quel danger je courais.

Puis, au milieu de tous ces verts et bruns de la forêt, je vis quelque chose de jaune vif. C'était plus en profondeur dans les bois. Encore quelques centaines de mètres plus loin.

Je m'accroupis et marchai les jambes pliées vers l'éclat de jaune. Je me déplaçais aussi silencieusement que possible, posant chaque pied nu avec précaution.

C'était une cabane. Le jaune était un haut côtelé en coton. Probablement de chez The Limited.

Je me figeai. Quoi ? De chez The Limited ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Je fermai les yeux et me concentrai.

FLASH ! Un magasin. C'était un magasin. Des vêtements. Des tables couvertes de hauts pliés aux couleurs vives. J'étais là. J'étais là à faire du shopping avec... Je savais qu'il y avait quelqu'un avec moi. Je pouvais sentir le fait que quelqu'un était avec moi.

Mais je ne pouvais pas voir plus. Le fragment de mémoire n'était qu'un bref instant. Il ne me disait rien.

Je regardai à nouveau la cabane. Elle semblait avoir été construite il y a longtemps. Elle était faite de rondins, dont certains étaient pourris. Étais-je déjà venu ici ? Cela me semblait familier. Cet endroit... un endroit comme celui-ci... mais non. Je devais probablement juste m'imaginer des choses.

Le haut jaune était suspendu à une corde à linge. Je me déplaçai en canard vers la gauche pour voir à travers la porte d'entrée. Elle était ouverte. Il n'y avait pas de lumière à l'intérieur de la cabane.

Devrais-je ? Pourrais-je prendre le risque ?

« Si vous voulez retourner l'article, vous aurez besoin d'un reçu », dit une voix.

« Yaaahhh ! » criai-je en me retournant brusquement.

Une femme. Vieille. Non, pas si vieille. Juste négligée. Portant tant de couches de vêtements qu'elle paraissait grosse. Mais elle ne l'était pas. Elle était maigre. Traînant un sac en toile débordant.

Pas une menace.

Je me forçai à me calmer. J'essayai de laisser l'adrénaline s'évacuer, mais mon cœur battait à tout rompre et mes muscles étaient tendus.

« Vous aurez besoin d'un reçu », répéta la femme. Elle me regarda d'un air défiant et tendit la main.

« Quoi ? » demandai-je. « Vous me connaissez ? »

« Si vous voulez retourner l'article, vous aurez besoin d'un reçu », dit-elle à nouveau. Elle le dit exactement de la même manière qu'elle l'avait fait la première fois. Avec l'intonation identique.

Elle était folle.

« Je n'ai pas de reçu », dis-je.

Elle regarda au-delà de moi, fixant quelque chose. Ou rien. Puis elle se dirigea vers la cabane. Je ne sais pas pourquoi, mais je l'ai suivie.

Elle était mentalement malade, mais elle ne semblait pas dangereuse. Et moi-même, je n'étais pas exactement normal.

Je ne savais pas ce que j'attendais à l'intérieur de la cabane, mais c'était un choc : des vêtements. Des piles de vêtements de près d'un mètre de haut. Dans chaque coin, des vêtements. Beaucoup étaient sales. Immondes. Certains étaient tachés ou brûlés. D'autres semblaient corrects.

La femme folle m'ignora complètement. Elle ouvrit son sac en toile sale et commença à sortir d'autres vêtements. Des chemises tachées. Des jeans déchirés. Une vieille basket.

« Excusez-moi », dis-je. « Madame ? »

« Si vous voulez retourner l'article, vous aurez besoin d'un reçu. »

« Pouvez-vous me dire votre nom ? »

Elle arrêta de trier les vêtements. Elle tourna vers moi un sourire rusé. « Mon nom ? Ou son nom ? Nous sommes deux, pas un. Oui. Oui. Si vous voulez retourner l'article... »

« Votre nom, s'il vous plaît », dis-je.

« Il est parti maintenant », dit-elle astucieusement. « Mais il reviendra. Oh oui, ils reviendront. Ils ne partent jamais pour toujours. »

Je suppose que normalement j'aurais pu être frustré. J'aurais même pu être agacé. Mais je savais maintenant ce que c'était que d'avoir son cerveau qui vous trahit.

« À qui appartiennent tous ces vêtements ? » demandai-je.

« À MOI ! » hurla-t-elle soudainement. « À MOI ! Ils sont à MOI ! »

« D'accord, d'accord ! D'accord. Ils sont à vous. »

« Je les ai tous trouvés. Les gens les jettent. Ils sont à moi. »

« Oui, ils sont à vous. Mais je me demandais... Je n'ai pas de chaussures. Je pensais que peut-être vous pourriez me prêter une paire de chaussures. »

« Ce sera en espèces, par chèque, ou carte de crédit ? »

« Je... euh... » J'eus une idée. Peut-être était-ce stupide. Peut-être était-ce même un peu cruel. Je me baissai et ramassai un morceau d'écorce de pin du sol. Je le tendis à la femme. « Carte de crédit. »

Elle le prit. Elle le regarda avec confusion. Puis elle leva les yeux vers moi. Il y avait quelque chose de perdu et de désespéré dans ses yeux. « Est-ce le magasin ? » demanda-t-elle.

« C'est votre magasin », dis-je.

Elle força un sourire tremblant. « Faites-moi savoir si je peux vous aider à trouver quelque chose. »

« Je le ferai », dis-je.

Je commençai à fouiller dans la pile de vêtements la plus proche. Des chaussures étaient coincées ici et là. Je les déterrais une à une et les posais en tas sur le sol. J'avais besoin d'une pointure cinq. Jusqu'ici, je n'avais trouvé que des chaussures d'hommes.

« Êtes-vous l'un d'eux ? » demanda la femme.

« L'un de quoi, madame ? » répondis-je.

« Les autres. Ceux qui vivent dans votre tête. »

« Je ne pense pas », dis-je. J'étais concentré sur ma recherche.

« Il n'y a qu'une seule façon de le savoir avec certitude », dit-elle d'une voix douce et soyeuse.

Succès ! Une Reebok taille six, et une Converse taille cinq. Elles n'étaient pas exactement assorties, mais c'était mieux que d'être pieds nus.

J'ai entendu un grincement de gonds rouillés derrière moi. Je me suis retourné pour regarder. La vieille femme avait ouvert une trappe dans le sol de la cabane.

J'ai commencé à me lever de ma position accroupie, tenant les chaussures.

WHUMPF!

Quelque chose m'a frappé par-derrière. J'ai essayé d'inspirer, mais le coup avait vidé mes poumons. La femme était sur moi, poussant, griffant, égratignant et criant.

"YEERK! YEERK! YEERK!"

Je luttais pour la repousser, mais elle était forte et poussée par sa vision insensée.

Je suis tombé. À travers le trou dans le sol.

"YEERK! YEERK!" criait-elle.

J'ai atterri sur de la terre. Je me suis rapidement repris et j'ai bondi vers l'ouverture. La trappe s'est refermée sur moi.

Je me suis baissé, juste à temps.

"YEERK! YEERK! YEERK!"

FLASH! Une flaque grise, boueuse. Une caverne souterraine. Quelque chose nageait dans la flaque. Beaucoup de choses. Bouillonnant juste sous la surface de la flaque. Comme des poissons. Non... des limaces. Des limaces grises.

"YEERK!"

Ma tête tournait avec cette vision soudaine. Mais je ne pouvais pas me concentrer là-dessus. Je devais sortir. J'ai frappé sur le bois ébréché de la trappe. "Madame, laissez-moi sortir d'ici! Laissez-moi sortir d'ici! Je ne veux pas vous faire de mal."

Aucune réponse. J'ai regardé autour de moi. Ce n'était pas un sous-sol. Juste un espace sous la cabane. Peut-être qu'il y a très longtemps, c'était une sorte de passage pour s'échapper. Ou peut-être un endroit pour stocker de la nourriture pour l'hiver. Mais cela avait une impression de grande ancienneté.

Il y avait de la terre dure sur trois côtés. Le quatrième côté était un mur de rondins verticaux. Je pouvais voir à travers les interstices des rondins. Mais je ne voyais pas de sortie.

"Madame, laissez-moi sortir d'ici. Je ne vais pas vous faire de mal."

Elle a parlé d'une voix beaucoup plus calme. "Non, non. Tu ne veux pas me faire de mal. Tu veux juste ramper dans ma tête. Comme tu l'as fait avant. Ramper dans ma tête... me faire... me faire te donner mon mari. Me faire te le donner. Mes enfants. Tous pour toi. Tous pour TOI. Me contrôler. Dans ma tête. Mais tu es mort, n'est-ce pas, Yeerk?"

J'ai ressenti un froid terrible. Elle était folle. Folle. Et pourtant... pourquoi ses divagations signifiaient-elles quelque chose pour moi? Ce mot... Yeerk. Cela signifiait quelque chose. Quelque chose de maléfique.

Étais-je fou, moi aussi? Était-ce la vérité que je me cachais?