Chapitre 29

« Essayons », dit Jake. « Devenons grands ! »

J'ai pris la forme de nombreux animaux à de nombreuses reprises. Mais je ne me souviens pas avoir jamais ressenti une telle satisfaction. Je voulais être grand à nouveau. Je voulais revenir dans un monde où les puces et les acariens étaient... juste des puces et des acariens.

Je grandissais rapidement, mes traits humains déjà fondus et déformés, alors que le Visser apparaissait à travers la fourrure.

Il nous regarda, bouche bée, tandis que nous grandissions.

< Bien sûr ! > dit-il.

Mais je ne pouvais pas m'inquiéter pour lui à ce moment-là, car je grandissais à une vitesse incroyable et merveilleuse. Vers le haut, à travers la fourrure ! Jusqu'à ce que ma tête soit dégagée du dos du fourmilier. Encore et encore jusqu'à ce que Tobias, en volant, semble petit.

Encore et encore jusqu'à ce qu'un Ax bien plus grand, sous forme de busard, ne semble pas plus gros qu'un 747.

Encore jusqu'à ce que je puisse voir les autres, tous s'élevant de la fourrure comme des montgolfières montant d'une jungle.

Le fourmilier fit un brusque mouvement, nous ayant sentis, et nous tombâmes au sol. Mais c'était merveilleux. Quand nous avons touché le sol, c'était juste de la terre.

Nous devenions grands à nouveau !

Comme on pourrait s'y attendre, le fourmilier que je devenais avait de bons yeux, du moins pour les petits détails. Je pouvais voir Ax se reposer. Je pouvais voir Tobias sur son épaule. Et je pouvais voir le vaisseau Helmacron avec la boîte bleue toujours attachée, gisant dans la terre avec la serre de busard d'Ax protectivement enroulée autour.

Un fourmilier est un animal au drôle d'aspect. De l'extrémité de sa queue touffue, semblable à un plumeau, à la pointe de sa tête absurdement longue et pointue, il mesurait peut-être quatre ou quatre pieds et demi de long. Il se tenait aussi haut que les genoux d'un homme adulte. Pas un animal énorme. Mais merveilleusement grand pour nous tous.

Je regardai à travers les yeux perçants du fourmilier et vis un champ de vision à moitié rempli par le tube poilu qui était sa bouche. Il semblait s'étendre à l'infini.

Mais même si le grand fourmilier est comique, il n'est pas sans défense. Je reposais la plupart de mon poids sur mes pattes arrière. Je me tenais en équilibre sur mes jointures avant, pour mieux garder mes griffes en forme de faux, incurvées, sûres et acérées.

Je sentis les instincts du fourmilier bouillonner sous ma conscience humaine. Je me préparai à une réaction extrême de combat ou de fuite. Mais le fourmilier était une créature calme et léthargique. Plus tard, j'ai découvert qu'ils ont l'une des températures corporelles les plus basses de tous les mammifères terrestres. On sait qu'ils dorment jusqu'à quinze heures par jour.

Mais ce n'était pas un animal stupide. J'avais une ouïe excellente et un excellent odorat.

Et je pouvais très clairement voir les groupes de Helmacrons et de Contrôleurs humains se précipitant sur le sol.

J'avais un tel contrôle sur mes instincts les plus évidents que je n'ai même pas vraiment pensé à ce qui s'est passé ensuite.

Flit !

Ma langue s'est déployée sur une distance incroyable de deux pieds ! Elle a giflé une foule de Helmacrons, les a baignés dans une salive collante, les a accrochés avec les minuscules barbes de la langue de l'oryctérope et les a ramenés dans ma bouche avant que je ne réalise ce que j'avais fait.

< Vas-y, Cassie ! > a dit Marco.

J'ai senti quelque chose dans ma bouche, quelque chose qui ressemblait à des dents, mais pas tout à fait, commencer à mâcher...

< Non ! > ai-je crié, en figeant mes muscles de la mâchoire.

Puis, à ma plus grande stupéfaction, j'ai entendu du fond de ma bouche, < Rendez-vous maintenant et nous pourrions vous épargner le tourment éternel que vous avez mérité ! >

J'ai ressorti ma langue, et avec un grand effort de volonté, je l'ai maintenue là, tendue, allongée à plat sur la terre. Collés à ma langue se trouvaient une vingtaine de Helmacrons.

< Vous savez, je n'ai vraiment pas envie de devoir vous tuer, > ai-je dit.

< Rendez-vous et prosternez-vous devant nous ! >

J'ai entendu une autre voix en pensée. Plus basse et plus sinistre. < Sentimental andalite idiot, > a dit Visser Three. Il avait copié notre astuce. Il avait aussi pris la forme de l'oryctérope. < Vous ne pouvez pas tuer un Helmacron. Ce sont des créatures fongibles. Tuez-en un et son esprit, si vous pouvez appeler ça un esprit, est absorbé par un autre. Ils ne meurent jamais. Même quand ils sont morts, ils ne sont pas morts. Mais quand il s'agit des Andalites... >

Flit !

Sa langue s'est déployée et a attrapé non pas une fourmi, mais un très petit oiseau qui passait par là.

< Aaahhhh ! > a crié Tobias.

< Tobias ! > a crié Rachel.

Le Visser a arrêté sa langue, tenant un Tobias collé et impuissant à un millimètre de disparaître dans sa mâchoire tubulaire.

< Maintenant, nous allons parler, > a raillé Visser Three.

Comme l'éclair, Ax a bondi. Comme l'éclair, sa lame de queue est descendue et s'est arrêtée, frémissante, pressée contre la gorge de l'oryctérope du Visser.

< Maintenant, nous allons parler, > a dit Ax.