Chapitre 12

Nous devions mémoriser la liste des noms que nous avions obtenue. Il n'y avait aucun moyen de les transporter. Pour la plupart, les noms ne signifiaient rien pour nous. C'étaient juste des noms. Et je n'utiliserai que les prénoms.

Sauf pour le nom qui ressortait vraiment.

Joe Bob Fenestre. "Fitey777" était, en réalité, le propriétaire milliardaire de Web Access America.

"Impossible," dit Marco. "Ce type traîne dans des chats en ligne ? Si j'étais lui, je passerais mes journées à rouler dans de gros tas de billets de cent dollars, à payer Michael Jordan pour venir m'aider à améliorer mon tir à trois points -"

"Tu n'as pas de tir à trois points, Marco," fis-je remarquer.

"- et à faire appliquer de l'huile solaire sur mon corps musclé par les actrices de Baywatch."

"Alors tu aurais acheté des muscles aussi, hein ?" dit Rachel. "Je ne savais pas que c'était possible."

"Quand tu comptes ton argent en milliards, tu peux tout acheter," dit Marco. "Y compris le bonheur. En supposant que ton idée du bonheur implique un jet privé, des top-modèles, et ton propre restaurant Papa John's au sous-sol."

"Assure-toi de léguer ton cerveau à la science quand tu mourras, Marco," dit Rachel. "Après tout, ce sont eux qui ont les microscopes nécessaires pour le trouver."

Je ris. Marco leva un sourcil dans ma direction, comme si je l'avais trahi.

Je haussai les épaules. "Désolé, mais ce round revient à Rachel."

Nous avions pris le bus pour retourner à l'aéroport. Nous étions satisfaits d'avoir accompli notre mission. Mais j'étais inquiet à l'idée de rentrer chez moi. Je ne voulais pas remonter à bord de cet avion en morphose de mouche. Mais je ne savais pas comment faire autrement.

J'avais peur. C'est aussi simple que ça : j'avais peur.

Mais j'avais aussi peur que les autres sachent que j'avais peur. C'est bizarre, non ? Avoir peur et avoir peur que les gens pensent que tu as peur ?

Je tremblais au moment où nous sommes entrés dans l'aéroport. Je ne sais pas si quelqu'un l'a remarqué. Je ne pouvais pas me voir trembler, je pouvais seulement le sentir. C'était comme quand tu as de la fièvre et que tu as des frissons qui font trembler violemment les muscles de ton estomac et qui te donnent envie de te recroqueviller en boule et de te couvrir de cinq couches de couverture.

Les autres continuaient à bavarder. Et je continuais à ajouter un mot par-ci, un sourire par-là. Vous savez, pour que personne ne pense que quelque chose n'allait pas. Mais je transpirais. J'ai utilisé ma manche pour essuyer mon front et la manche était aussi mouillée que si je l'avais plongée dans un évier.

"Tu sais, peut-être qu'on devrait essayer une autre morphose pour le retour," dit Cassie avec désinvolture.

Ah. Donc au moins une personne avait remarqué. Cassie. Elle essayait de me donner une porte de sortie. Sans m'embarrasser.

"Pourquoi ?" demanda Ax.

"Je ne sais pas," dit Cassie, avec juste une pointe de tension dans la façon dont elle gardait la bouche serrée. "Ça pourrait être amusant de le faire autrement."

"On en a déjà parlé avant," dit Rachel raisonnablement. "On a décidé que la morphose en mouche fonctionnerait le mieux, non ? Je veux dire, juste parce que Jake a eu quelques problèmes, ça ne veut pas dire que l'idée est mauvaise."

Impasse. Cassie ne pouvait rien dire de plus sans que ce soit évident qu'elle essayait de me protéger. Et je ne pouvais pas laisser faire ça.

"La morphose en mouche, ça va," dis-je aussi calmement que possible. "C'est toujours la meilleure façon de faire ça."

Je pense que Cassie était un peu dégoûtée par moi. "Hé, Jake," dit-elle, faussement enjouée, "viens m'acheter un bretzel. J'ai faim. Allez-y, les gars."

Cassie m'attrapa par le bras et m'entraîna à l'écart. Les autres continuèrent.

"C'était subtil," dis-je. "Je n'ai plus d'argent."

Cassie me regarda et secoua la tête. "Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu n'as pas à faire ça. Tu n'as pas à prouver que tu es dur."

"Ce n'est pas un problème, Cassie. Merci, mais laisse tomber, d'accord ?"

"Jake, tu as peut-être trompé les autres, mais pas moi. Tu as peur. Et tu as de bonnes raisons d'avoir peur. Alors, quel est le problème ?"

J'ai essayé de m'éloigner. Mais ça semblait mal. Je me suis retourné pour lui faire face. "Le problème, c'est que je suis censé être le leader de cette petite armée."

"Et alors ? Tu n'es pas censé être humain ?"

"C'est tout à fait ça. Je ne suis pas censé être humain."

Elle a ri, incertaine, comme si elle n'était pas sûre si je plaisantais ou non. "Personne ne s'attend à ce que tu sois Superman, Jake. Tu penses que les autres ne te respecteront pas si tu admets que tu es terrifié par quelque chose ?"

"Ce n'est pas une question de respect. Ce n'est même pas une question de peur. C'est une question de laisser la peur te dire quoi faire."

« Si c'est une peur irrationnelle, il faut passer au-dessus », dit Cassie. « Mais il y a une raison pour cette peur. Tu as failli te faire tuer. »

Je secouai la tête. « Non. D'habitude tu as raison, Cassie, mais cette fois tu te trompes. Tu vois, si je cède à la peur, alors tout le monde a la permission de céder à la peur. Et nous avons tous de bonnes raisons d'avoir peur. Très vite, nous serions totalement paralysés. Nous ne pourrions rien faire parce que l'un de nous pourrait avoir une bonne raison d'avoir peur. »

« Nous ne nous transformons plus en fourmis parce qu'elles nous ont tous effrayés, mais surtout Marco », fit remarquer Cassie. « Nous ne parlons jamais de nous transformer en termites à cause de mes problèmes avec eux. Quelle est la différence ? »

« La différence, c'est que vous avez tous décidé que j'étais le leader », dis-je. « C'est la différence. Un leader peut être aussi faible ou effrayé ou plein de doutes que n'importe qui d'autre. Mais il n'a pas le droit de le montrer. Les gens disent qu'ils veulent que les leaders soient comme eux, mais je ne pense pas. Les gens veulent que les leaders agissent comme les gens aimeraient pouvoir agir eux-mêmes. Marco, Rachel, Tobias et Ax ne veulent pas que je leur donne la permission d'avoir peur. Ils veulent que je les aide à être courageux. »

Cassie me regarda longuement et je détournai le regard, me sentant mal à l'aise.

« Nous ne t'avons pas rendu service en te faisant leader, n'est-ce pas ? » demanda Cassie.

Je forçai un sourire crispé. « Il y a quelque chose qu'un leader ne fait pas non plus », dis-je. « Se plaindre d'être leader. »

« Nous avons cependant choisi la bonne personne », dit-elle.

Une fois de plus, je commençai à m'éloigner, mais Cassie attrapa mon bras. « Écoute, peut-être que tu as raison. Mais je parie que même les grands généraux et présidents ou peu importe ont des amis avec qui ils peuvent être honnêtes. Des gens qui ne perdraient jamais foi en eux, quoi qu'il arrive. »

J'eus l'envie la plus étrange de fondre en larmes à ce moment-là. J'avais aussi envie de serrer Cassie très fort. Je ne fis ni l'un ni l'autre.

« Allez, » dis-je. « Les autres nous attendent. »