Chapitre 8

Nous nous sommes rencontrés au centre commercial. C'était un samedi, donc c'était un endroit normal où nous pourrions être.

Quand vous vivez dans un monde où vous êtes entouré de possibles ennemis, il est important de ne rien faire de trop inhabituel. Vous ne voulez pas attirer l'attention.

Pas même de votre propre famille et de vos amis d'école. Vous ne savez jamais qui peut être digne de confiance et qui ne l'est pas.

Les Yirks pensaient que nous étions des Andalites. Nous voulions qu'ils continuent à le croire. S'ils découvraient un jour que nous étions humains, et encore moins des enfants, nous étions cuits.

Donc, nous ne laissions aucun indice. Nous essayions de ne pas agir comme si nous étions un groupe. Nous ne voulions pas qu'un professeur Contrôleur ou autre pense : "Hé, vous savez quoi ? Ces mêmes enfants traînent toujours ensemble, comme s'ils tramaient quelque chose."

Nous devions avoir l'air, agir et sembler normaux. Rachel continuait à aller à ses cours de gymnastique et à faire du shopping. Jake et Marco continuaient à jouer au basket dans l'allée de Jake ou à des jeux vidéo. Je m'occupais des animaux à la clinique de réhabilitation de la faune.

Il n'y avait rien que nous puissions faire pour que Tobias semble normal. Il avait dépassé ce stade depuis longtemps. Mais Tobias venait d'un milieu terrible et chaotique, ballotté d'un oncle ou d'une tante indifférents à un autre. Il n'avait jamais vraiment fait partie d'une famille ou d'une structure, et malheureusement, personne ne semblait remarquer quand il a simplement disparu.

J'ai passé une heure à déambuler derrière Rachel alors qu'elle se déplaçait comme une professionnelle à travers les rayons de The Limited, Banana Republic, The Gap et les différents grands magasins.

Rachel a une sorte d'instinct bizarre et surnaturel pour savoir quand et où les soldes vont avoir lieu. Elle n'a pas besoin de publicité. Elle "sait" juste.

Nous parcourions une série de tables couvertes de pulls chez Express. Rachel cherchait une teinte particulière de vert qui probablement n'existait pas.

"Que penses-tu que nous allons faire ?" lui ai-je demandé.

Elle a levé les yeux en caressant un pull. "Quoi ? Oh. Je suppose que nous allons probablement y aller. Si nous pouvons trouver un moyen."

"C'est ce que je me demandais. Quel moyen ? Comment entrons-nous dans cet endroit ? Je veux dire, je sais qu'on pense à se transformer en insecte. Mais si quelqu'un prévoit de refaire les fourmis, je te le dis tout de suite, je ne le ferai pas."

Rachel a eu un petit frisson. "Je suis sûre que personne ne veut refaire les fourmis."

Nous avions eu des expériences vraiment mauvaises en nous transformant. Mais se transformer en fourmi était le pire. Nous avons fini par être la mauvaise espèce et la mauvaise tribu de fourmis au milieu du territoire des fourmis ennemies.

Vous ne croiriez pas les cauchemars qui en sont sortis. Les tunnels qui nous pressaient de tous côtés, puis des centaines de soldats fourmis vicieux ont explosé tout autour de nous, attaquant, attaquant...

"Pas de fourmis," dis-je. J'ai regardé Rachel, essayant de capter son regard. "D'accord ?"

Rachel a haussé les épaules. Puis elle a regardé sa montre. "C'est l'heure. Ax vient avec eux, alors ne les faisons pas attendre."

"Ax ? Oh là là."

Jake, Marco et un garçon étonnamment beau étaient tous assis dans l'aire de restauration. Ils semblaient se disputer bruyamment sur qui avait gagné à un jeu vidéo dans la salle d'arcade.

"Hé ! Rachel !" a appelé Marco alors que nous passions. "Qu'est-ce que vous faites ici ?"

Je n'aimais vraiment pas ce genre de comédie. Ça me semblait idiot. Mais il fallait que ça ait l'air d'un accident si nous nous retrouvions tous ensemble au même endroit au même moment.

"On fait du shopping," murmurai-je. "Tu sais combien j'aime le shopping."

"Pourquoi ne pas traîner avec nous. Prenez quelques nachos," dit Jake, souriant largement.

J'ai regardé l'assiette en carton de nachos. Ils étaient complètement finis. Il ne restait rien d'autre qu'une assiette en carton avec une légère tache orange du fromage. Il y avait une tache orange assortie sur le menton du très beau garçon entre Marco et Jake.

Jake a vu ce que je regardais et a levé les yeux au ciel. "Au moins, cette fois, il n'a pas mangé l'assiette."

"Bonjour," m'a dit Ax. "Je suis le cousin de Jake, Phillip. Le cousin de Jake. Scousin. Scuzzin. Je viens de l'extérieur de la ville."

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Ax avait depuis longtemps créé une morphose humaine à partir de l'ADN qu'il avait acquis de nous quatre. Il était un mélange étrange de chacun de nous. Il était masculin, mais d'une manière étrange, plutôt joli.

Il ressemblait à un humain. Il était en gros un humain. Mais il avait encore beaucoup de mal à s'adapter à la morphose humaine. Pour une chose, puisque les Andalytes n'ont pas de bouche, il trouvait sa bouche humaine absolument fascinante. Il ne pouvait pas s'empêcher de jouer avec les sons des mots.

Et ce garçon était dangereux près de la nourriture.

"Les nachos étaient bons ?" lui ai-je demandé.

"Ils avaient le goût de graisse et de sel. En plus, il y avait une autre saveur qui me rappelle une délicieuse huile de moteur que j'ai essayée une fois. Huile. Huile-luh."

"De l'huile de moteur ?" a demandé Jake. "Ax... je veux dire, Phillip... Tu sais comment je t'ai dit que tu ne pouvais pas manger des mégots de cigarettes ou des peluches de sèche-linge ? Ajoute l'huile de moteur à la liste."

Ax a acquiescé. "Oui. Il y a beaucoup de règles pour manger."

Marco a poussé une chaise pour que je m'assoie. "Bon, si on en a fini avec notre petite escapade dans la zone bizarre, passons aux affaires."

"Tobias est passé ce matin," a dit Jake, gardant sa voix basse. "Il a observé l'endroit d'en haut. Il pense que les Contrôleurs sur le site ont de petits transpondeurs à leur ceinture qui leur permettent de traverser le champ de force."

"Donc, il nous suffit de prendre un transpondeur," a dit Rachel.

"Non," a dit Ax. "Le transpondeur serait associé à la signature biochimique du porteur. Les Yirks ne sont pas aussi -"

"Ne dis pas ce mot," a sifflé Jake.

J'ai vu les yeux de Marco se déplacer rapidement, vérifiant si quelqu'un était assez proche pour avoir entendu.

"Désolé. Ree. Saw-ree," a dit Ax. "Le plan de Rachel ne fonctionnerait pas."

Jake a soupiré. "Tobias a aussi vu autre chose. À l'intérieur du champ de force. Il y a de petits trous dans la fondation en bois du bâtiment. Il pense que ce sont des termites à l'œuvre."

"Des termites ?" ai-je demandé.

Jake a hoché la tête. "Oui."

J'ai avalé. "Jake, les termites sont terriblement proches d'être des fourmis."

"Elles ne sont pas aussi vicieuses," a dit Jake. "J'ai recherché des informations sur Internet. En plus, si on s'assure de se métamorphoser en termite de cette colonie précise, on s'intégrerait parfaitement."

J'avais du mal à respirer. J'ai remarqué que le visage de Marco devenait gris. Même Ax avait l'air sombre.

"Tu n'es pas sérieux, n'est-ce pas ?" ai-je demandé à Jake. "Je veux dire, des termites ? Des termites ?"

Je devais probablement avoir l'air légèrement hystérique. Je sais que je me sentais légèrement hystérique.

"Je ne sais pas comment faire autrement," a dit Jake. Il regardait la table en mordillant sa lèvre. "Cassie, tu avais raison quand tu as dit que la vraie question est de savoir comment ces types ont obtenu la permission de commencer l'exploitation forestière. C'est leur point faible. On doit savoir comment ils ont réussi ça. Pour savoir ça, on doit entrer dans ce bâtiment."

« À travers des tunnels de termites ? » demanda Marco. « Écoute, comment fait-on même pour acquérir un termite ? Ils sont tous à l'intérieur de ce champ de force, non ? »

Je voulais que ce soit la vérité. Mais lorsque je regardai Jake, il secoua légèrement la tête.

« Tobias dit qu'ils ont travaillé un peu sur le bâtiment aujourd'hui. Ils installaient des faisceaux Dracon supplémentaires. Ils ont dû couper quelques troncs. »

Jake plongea la main dans la poche de sa veste. Il en sortit une petite fiole en verre. Le dessus avait de minuscules trous pour laisser passer l'air.

À l'intérieur de la fiole se trouvait un minuscule insecte beige et blanc. Il avait à peu près la taille d'une fourmi. Sa tête brune était élargie.

« Même colonie, » dit Jake. « Du même bâtiment. »

Je fixai le termite. Il essaya de grimper le long de la paroi en verre, mais il glissa vers le bas.

Il était impuissant. Il était piégé dans ce qui devait sembler être une immense cellule de verre tenue par une créature si gigantesque que le termite ne pourrait jamais même commencer à l'imaginer.

Jake ôta le couvercle de la fiole.

« Nous ne faisons cela que si tout le monde est d'accord, » dit-il. « Mais nous ne pouvons pas les laisser… eux… commencer à dévaster la forêt. »

Rachel tendit la main. Jake tapa la fiole jusqu'à ce que l'insecte atterrisse dans sa paume.

Je le vis traverser la ligne de vie de Rachel. Et je le vis devenir immobile, alors que Rachel acquérait l'ADN du termite.

J'imaginai être ce termite. Ramper sur cette main gigantesque. Penser que chaque pli dans la paume de Rachel était aussi profond qu'un fossé.

Quand Rachel eut terminé, je tendis ma propre main. Elle tremblait. Elle tremblait et je ne pouvais pas l'empêcher de trembler.

Le centre commercial, soudainement lumineux, semblait sombre.

Seigneur, ce minuscule insecte m'effrayait.

Au fond de moi, il m'effrayait vraiment.