Chapitre 20

Nous avons cambré nos dos et plongé, glissant silencieusement dans la mer vivante.

Nous avons rapidement descendu, écholocalisant au-delà des étagères et des cavités, notre sonar nous dessinant des images esquissées et incertaines.

Des ombres troubles puis, une obscurité totale.

Totale. Comme être aveugle. Comme avoir les yeux bandés et être enfermé dans un coffre-fort souterrain.

Sans lumière.

Les sens de la baleine s'aiguisaient. La baleine n'entendait pas, mais elle anticipait. Nous allions bientôt entrer dans les terrains de chasse.

Là où ma proie me combattait parfois et gagnait.

<Hé, Rachel, savais-tu que non seulement les cachalots mangent des calmars, mais que certaines personnes pensent que les calmars mangent des cachalots?> dit Tobias, utilement.

<On ne sait pas vraiment ce que mangent les calmars géants,> dis-je. <À part le fait qu'ils sont cannibales.>

<Oh, bien. Eh bien, nous avons tous les deux fait nos recherches.>

<Ouais. Je me sens tellement mieux maintenant.>

De ma mémoire, j'ai rappelé le bref passage que j'avais lu sur les calmars. Ils avaient des becs aigus, semblables à ceux des perroquets, et huit bras couverts de ventouses à dents acérées. Et deux longues tentacules puissantes qui servaient à attraper les proies à distance et à les attirer vers les bras et la bouche.

Il m'est venu à l'esprit que je ne savais pas comment les baleines tuaient les calmars.

Mais je pouvais plus qu'imaginer comment les calmars tuaient les baleines.

Pourtant, nous descendions dans l'obscurité. Tombant, tombant pour toujours à travers l'obscurité.

La baleine n'avait pas peur de ce qui allait se passer.

Chaque jour, il chassait pour se nourrir. Quelqu'un gagnait la bataille, quelqu'un perdait. La baleine avait accepté ce fait depuis sa naissance.

Moi, je ne l'avais pas accepté. Perdre n'était pas quelque chose que je voulais envisager. Ce n'était pas une situation où je pouvais simplement démorpher si la baleine était blessée.

Démorpher, c'était mourir.

<Alors, Rachel, quoi de neuf?> appela Tobias, semblant, si possible, encore plus nerveux que moi.

J'ai lâché la seule nouveauté à laquelle je pouvais penser. <Eh bien, un gars nommé T. T. m'a demandé d'aller au cinéma avec lui.>

QUOI ? Qu'est-ce qui m'a pris de dire ça ?

Si j'avais pu me donner un coup de pied, je l'aurais fait.

<T. T., hein ? Ça veut dire quoi ? Troubled Teen ? Total Turmoil ? Terrible Trauma?> dit Tobias sarcastiquement.

<Je ne sais pas et je m'en fiche,> ai-je répliqué, agacée par son attitude.

<Eh bien, tu devrais t'en soucier si tu sors avec lui,> dit Tobias.

<Si je sortais avec lui, alors je m'en soucierais,> ai-je rétorqué.

<Oh.> Silence. <Pourquoi tu ne sors pas avec lui?>

<Pourquoi tu veux savoir?> ai-je contré. Je pouvais jouer à ce jeu-là aussi.

<Je ne veux pas savoir, je fais juste la conversation,> dit-il. <On ne peut pas exactement allumer la télé et se vautrer.>

<Si tu ne veux pas savoir, alors je ne vais pas te le dire,> ai-je dit, lançant une rafale de clics pulsés et étudiant l'"image" que j'ai reçue en retour.

<Rachel -> commença-t-il.

Mais je ne voulais plus parler de T. T. et je ne voulais surtout pas dire à Tobias pourquoi je n'avais pas accepté le rendez-vous. Ce n'était vraiment pas le moment.

<Comment sommes-nous censés attraper ce calmar ? Si on en trouve un,> ai-je dit à la place. <Je veux dire, les calmars sont rapides et la baleine ne peut pas exactement tourner sur place ici. Que faisons-nous, juste traîner la bouche ouverte et espérer qu'un calmar nage dedans?>

<Je ne suis pas sûr,> admit Tobias. <Ce que j'ai lu disait peut-être que les baleines peuvent utiliser l'écholocalisation pour étourdir leurs proies. Je pense que c'est ce que ça disait. Non?>

<Je suppose qu'on va le découvrir. Tu vois cette forme, ce tas de points qui bougent ensemble?>

<Tu vois? Je ne vois rien. Oh, tu veux dire à l'écholocalisation. Ouais. Comme un banc de poissons.>

<Ça pourrait être des calmars. Des petits, pas des géants. Le cerveau de la baleine les veut. Peut-être que ce sont des calmars.>

<C'est pas une façon de chasser,> se plaignit Tobias. <Il faut voir sa proie. C'est la base.>

<Pour un faucon, en tout cas,> ai-je dit.

<Pour n'importe quel prédateur sensé. C'est fou. Chasser une image d'écholocalisation.>

<Je vais voir si c'est vrai. Qu'on peut les étourdir.>

CLIC-CLIC-CLIC-CLIC-CLIC.

J'ai lancé une salve de clics, volume maximum, dirigeant le son vers la tornade de calmars floue. Soudain, une partie de l'essaim a cessé de bouger. <Cool.>

<Ça ne dure pas longtemps,> commenta Tobias.

J'avais remarqué ça aussi. <Et ces calmars font, quoi, peut-être un pied de long ? On parle de quelque chose qui peut s'étendre et attraper les deux paniers sur un terrain de basket. Voyons à quel point le grand garçon est étourdi. Si on le trouve un jour.>

<Tu penses qu'on est restés combien de temps en bas?> demanda Tobias.

<Vingt minutes? Quatre heures? Qui peut le dire?> dis-je sombrement. <Je commence à sentir la pression. Mon cerveau de baleine devient nerveux.>

La partie baleine de moi voulait remonter à la surface. La partie humaine de moi voulait faire ça depuis longtemps.

<Séparons-nous,> dis-je. <Peut-être qu'on devrait s'éloigner un peu.>

<Ou peut-être remonter à la surface et redescendre ensuite.>

<Je ne veux pas avoir à refaire ça,> dis-je. <Ça me fiche la trouille.>

<Tu as raison. Je vais m'écarter. On a besoin d'un gros calmar et d'un vaisseau encore plus gros.>

Nous avons cherché, utilisant l'écholocalisation pendant ce qui nous a semblé être une éternité. De long en large et toujours, toujours vers le bas. À un moment, j'ai détecté quelque chose qui aurait pu être un calmar géant. Mais je l'ai perdu.

C'était de la folie! Nous errions à l'aveuglette. Les rayons du soleil n'avaient jamais atteint cette profondeur. Jamais. Si l'eau avait été de la roche et de la terre, cela n'aurait pas été plus sombre.

Nous étions enterrés vivants!

Enterrés vivants dans l'eau.

<Je dois remonter,> dit finalement Tobias, sa voix de pensée faible, son ton ébranlé.

<Ouais,> acquiesçai-je.

Nous avons fait demi-tour et remonté. Et maintenant, la panique grandissait. Vous pouvez marcher dans un cimetière la nuit et avoir peur, mais la terreur ne commence à vous atteindre que lorsque vous commencez à fuir. Quand vous reconnaissez la peur, elle grandit. Et bien que j'ai essayé de me dire que ce n'était pas la terreur qui m'envoyait à la surface, que c'était juste un besoin d'air, je savais mieux que ça.

Nous avons accéléré. Nous avons foncé follement vers la surface. Cela a pris une éternité. Toujours plus haut, encore plus haut.

De l'air! Où était l'air?

Nous étions restés trop longtemps en bas. Nous n'atteindrions jamais à nouveau le ciel. Nous allions mourir dans l'obscurité, pour couler et recouler vers le fond océanique froid, sans lumière et sans vie.

Enterrés vivants dans l'eau.