Chapitre 22

C'était comme si la galaxie avait conspiré pour donner un sens à ma vie disloquée, fracturée, bizarre.

J'avais été un joueur Ketran frivole. J'avais été un survivant de destruction massive. J'avais été un capitaine de vaisseau spatial Z. J'avais été un captif impuissant, forcé d'être un nouveau type de joueur. J'avais évolué en quelque chose que la galaxie n'avait jamais vu auparavant, une fusion de nombreuses technologies, les esprits de nombreuses civilisations, tout s'écoulant dans et à travers une matrice de musique.

Et maintenant, ce curriculum vitae étrange semblait correspondre parfaitement à un travail qui devait être fait. Je serais un pacificateur. Et plus encore : je favoriserais la croissance et l'avancement des espèces. Je leur enseignerais les voies de la paix. Le massacre de mon propre peuple par les Capasins ne se reproduirait sur aucun autre monde. Pas tant que j'étais présent !

J'ai traversé l'espace Z, émergeant ici et là, explorant la galaxie, utilisant chaque parcelle de mon vaste savoir pour chercher, voir, ressentir, apprendre, comprendre. J'écoutais la musique de l'évolution elle-même, ou du moins, je m'en flattait.

La vie était partout. Mille mille planètes grouillant de vie. La plupart très primitives, mais pourquoi cela devrait-il m'arrêter ? Je pouvais intervenir tôt, je pouvais "m'immiscer", selon l'expression de Menno. Et pourtant, je m'immiscerais avec une sensibilité exquise et les motivations les plus pures. Je créerais des harmonies. L'audace alliée à la retenue et à une esthétique minimaliste, tout cela au service des certitudes morales : que la paix valait mieux que la guerre, que la liberté valait mieux que l'esclavage, que le savoir valait mieux que l'ignorance.

Oh, oui, la galaxie serait un endroit merveilleux sous ma direction.

Je volais d'étoile en étoile, de monde en monde. Ici, j'élevais une race en déclin, là, je mettais fin à une peste ; ailleurs, je nourrissais les affamés. Un siècle passa. Puis un autre, et de plus en plus. Le temps n'avait presque plus de sens pour moi. Mes défis étaient vastes et dignes, ils stimulaient mon esprit. Je me faisais des amis sur de nombreux mondes, devenais membre honoraire de cent familles, clans, tribus, espèces, races. On parlait de moi, de l'Ellimist comme on m'appelait désormais, avec respect, gratitude, admiration.

Et puis le jour vint où, par pure coïncidence, je me retrouvai à une distance relativement courte du lieu de mon premier triomphe. Mille ans s'étaient écoulés depuis que j'avais arrêté la guerre des Mondes Intérieurs et des Jalliens.

Me retrouvant si près, je revins pour savourer. Pour me remémorer.

Je revins pour ne trouver aucun signe de vie : sur le monde Jallien. La planète était stérile, son atmosphère presque disparue.

Le Monde Intérieur grouillait encore de vie, mais je ne détectai aucun signe d'émissions micro-ondes, radio ou laser. Aucun satellite n'orbitaient autour de la planète. Les habitants des Mondes Intérieurs étaient réduits en nombre et vivaient à un niveau technologique primitif.

Il ne me fallut que peu de temps pour reconstituer ce qui s'était passé. Ce fut assez simple une fois que je trouvai une seule mine encore en orbite. Un dispositif primitif, produit en grand nombre par les Mondes Intérieurs. Ils en avaient lancé un grand nombre, les posant sur le chemin du monde Jallien en approche. Beaucoup de mines avaient été détruites par mon nuage de météores. Mais beaucoup avaient survécu, et avaient ensuite survécu à la rentrée pour exploser au contact de la surface de la planète Jallienne.

Même maintenant, mille ans plus tard, on pouvait lire les radiations. Même maintenant, les cratères pouvaient être vus depuis l'espace.

Morbidement, je me mis au travail pour compiler chaque détail. Plus de sept cents impacts. Sept cents explosions nucléaires.

"Pas un jeu si facile à gagner, n'est-ce pas ?"

Pendant un moment, je pensai que la voix était la mienne. Le ton de sarcasme et de dépréciation reflétait ma propre rage dirigée contre moi-même. Mais ensuite, mes capteurs s'allumèrent. Quelque chose émergeait de l'espace Z. Quelque chose de grand.

Je pivotai, préparai mes défenses, toujours confiant que rien, peu importe à quel point c'était inattendu, ne pourrait vraiment me défier.

Mais le vaisseau qui apparut soudainement dans l'espace normal était quelque chose que je n'avais jamais vu. Rien de ce que ma multitude avait jamais vu.

Ce vaisseau n'était pas un vaisseau : c'était un planétoïde, assez grand pour être une petite lune. Et pourtant, il était capable de naviguer dans l'espace Z. Incroyable ! Impossible ! Une illusion, il devait l'être.

J'ai balayé le planétoïde avec mes capteurs et je pouvais littéralement sentir l'acquiescement de l'entité. Elle m'invitait à regarder. Elle s'en moquait. Elle ne me craignait pas.

Il y avait des formes de vie sur le planétoïde, peut-être vingt mille, dans une large gamme d'espèces, la plupart naturellement évoluées, mais certaines, je le soupçonnais, étaient expérimentales. Créées.

Mais il n'y avait qu'une seule forme de vie qui me préoccupait vraiment : mes capteurs montraient des lignes de puissance, une puissance brute et saccadée reliant cette créature à toutes les autres formes de vie.

Je n'avais pas ressenti la peur depuis si longtemps... Je n'ai presque pas reconnu l'émotion. La peur. Je ne craignais rien ! J'étais l'Ellimist. En mille ans, je n'avais rencontré rien, ni personne, pour me défier.

« L'Ellimist », dit la créature avec un rire que j'entendis au plus profond de mon esprit. « J'ai vu votre ouvrage en de nombreux endroits à travers cette galaxie. Je suis ravi de vous rencontrer enfin. Je vous cherchais. »

Je ne pouvais pas le voir ; il me cachait son visage.

« Vous connaissez mon nom », dis-je, essayant de dissimuler tout signe de peur ou d'agitation.

« Oh, mais vous êtes célèbre dans tant d'endroits. Le Grand Bienfaiteur Cosmique. »

« Vous avez l'avantage sur moi », dis-je. « Je ne vous connais pas. »

Puis il se montra à moi. Je vis avec choc qu'il était comme moi : autant machine que biologique. Mais sa biologie était entièrement différente. Il était évolué pour la surface, ou peut-être même pour une vie souterraine. Aucune aile ne soulèverait jamais ces membres massifs et musclés. Et aucune créature avec cet unique œil rouge dominant ne pourrait jamais naviguer aisément en trois dimensions.

« Je m'appelle Crayak. Bien sûr, ce n'est que mon nom de jeu. » Il rit d'un rire connaisseur, un son moqueur et dédaigneux.

« Vous êtes un joueur ? »

« Ne le sommes-nous pas tous ? »

« Plus maintenant », mentis-je. « Je ne joue plus. Je fais ce que je peux pour rendre cette galaxie meilleure. »

« Eh bien, vous avez fait un travail merveilleux ici », dit Crayak. « Je peux voir clairement ce qui s'est passé : votre barrière de débris astucieuse leur a donné l'idée d'utiliser des mines nucléaires. Une planète a détruit l'autre, et, faute d'ennemi, faute de défi, le destructeur lui-même est tombé dans la barbarie et la décadence. Oui, un travail plutôt réussi. »

C'était vrai. Il n'y avait aucun doute. Une partie de moi se demandait comment Crayak pouvait lire les signes si bien. Mais surtout, une seule phrase tournait en boucle dans ma tête : brillant perdant. J'avais perdu. Avec toutes les meilleures intentions, j'avais annihilé une espèce et réduit une autre.

J'ai perdu face à Inidar, perdu face à Wormer, perdu face à Aguella. J'avais perdu d'une manière différente face à Menno : en résistant à son appel à l'adaptation, j'avais conduit les derniers de mon peuple dans le piège de Père. Et j'avais perdu face à Père, à la fin, en devenant Père moi-même. Qu'étais-je, après tout, avec toutes les victimes de Père contenues en moi ? Je n'étais qu'une version haute technologie de Père.

Et maintenant, j'avais succombé à l'arrogance. J'avais commencé à croire en ma propre supériorité morale. Mon invincibilité.

« Tu me suivais ? » demandai-je à Crayak.

« Oui. » Il attendait. Il savait ce que je voulais demander, mais il voulait que je le lui demande.

« Combien d'autres... comme ça ? »

« Pas beaucoup, » répondit Crayak. « Non, souvent tu as réussi admirablement. Ta solution au jeu d'auto-annihilation des Mamathisk était brillante. Subtile. Efficace. Tu les as redirigés vers une vie de paix productive. J'ai dû intervenir et les détruire moi-même. »

J'avais commencé à me reprendre un peu en entendant la description de mon succès. Puis, sa dernière déclaration.

« Tu as fait quoi ? »

« J'ai inversé les effets de ton intervention, » dit Crayak. « Les Mamathisk sont revenus au cannibalisme lorsqu'ils ont connu des échecs répétés de récoltes. Un parasite végétal. Impossible pour eux de l'arrêter. Mais comme tu le sais, le cannibalisme est une adaptation perdante. Les Mamathisk sont effectivement éteints. »

« Es-tu fou ?! » m'écriai-je.

« Non, je ne crois pas, Ellimist. Je suis juste un joueur. Comme toi. Mais avec peut-être une philosophie différente. Je ne joue pas pour sauver l'espèce, mais pour l'annihiler. Je joue au jeu du génocide. Cette galaxie a encore plus de jeux potentiels en elle que la galaxie que j'ai laissée derrière moi. Je vais purifier cette galaxie de toute vie, aussi. Puis, quand plus rien de sentient ne sera vivant, je te tuerai, Ellimist. C'est mon jeu. Allons-nous jouer ? »