Chapitre 23

Je me précipitai dans la pièce. Il faisait sombre, mais mes yeux de tigre pouvaient voir à travers la pénombre aussi facilement que s'il y avait eu des projecteurs de stade.

Il semblait y avoir un ciel au-dessus de ma tête. Vert, principalement, avec des éclairs vifs. Des plantes rabougries poussaient de ce qui semblait être de la terre sous mes pieds. Et au centre de la pièce, à peut-être cinq mètres de diamètre, se trouvait un bassin peu profond de liquide de la couleur et de la consistance du plomb fondu.

Il y avait deux cages à côté de la piscine. Ax était dans l'une d'elles. Il était à mi-chemin entre sa morphose de busard des marais et son propre corps d'Andalite. Il était figé. Immobile. Ne respirant même pas, comme une statue cauchemardesque composée de plumes grises, d'une queue de scorpion, de serres et d'un visage sans bouche.

Dans l'autre cage se trouvait Rachel. Toujours un pygargue à tête blanche.

Mes yeux de tigre étaient très bons. Mes oreilles de tigre l'étaient aussi. Je n'entendais pas de battement de cœur venant d'elle. Je ne voyais aucun mouvement léger de sa poitrine se soulevant et s'abaissant avec la respiration.

Je sentis mon cœur s'arrêter de battre pendant plusieurs longues secondes. Morts. Tous les deux morts. J'étais arrivé trop tard.

Il y avait un homme là aussi. Je reconnus le visage. Joe Bob Fenestre, le deuxième homme le plus riche au monde. Chef de Web Access America.

Je reconnus aussi ce qu'il tenait dans sa main : un rayon Dracon Yeerk. Il ne le pointait pas vers moi. Il le pointait vers Ax.

Encore une erreur, Jake. Cet homme était un Contrôleur. Ça devait être ça.

Marco et Cassie entrèrent derrière moi. Après quelques instants, Tobias nous rejoignit. Mais Fenestre continua simplement à me fixer.

Enfin, il parla. "Alors. Pas des Yeerks, finalement. Je vais être détruit par des Andalites. Eh bien, je suppose qu'il y a au moins un certain honneur là-dedans."

<Laisse partir mes amis,> dis-je durement.

Il haussa les épaules, "Vous pouvez les prendre. Je m'en fiche. Tuer des Andalites n'est plus ma vie."

<Ah ouais ? Mes amis ont l'air morts,> dis-je.

Il fronça les sourcils. "N'importe quoi. Tu ne reconnais pas la bio-stase quand tu la vois ? Ils sont simplement figés dans le temps. Je pensais que vous, les Andalites, étiez censés être si avancés en matière de technologie."

Mon cœur s'accéléra. Bio-stase ? Qu'est-ce que c'était ?

<Faites-les sortir de là,> dis-je.

"Ou sinon quoi ?" se moqua-t-il. "Tu vas me tuer ? Tu vas me tuer de toute façon."

Je haletais. Mon esprit s'emballait. À quel jeu cet homme jouait-il ? Comment pourrais-je gagner ? <Pourquoi te tuerais-je?>

"Je suis un Yirk," dit-il. "Un Contrôleur. Bien que mon hôte et moi soyons en très bons termes. Je l'ai rendu riche. J'ai écrit son célèbre navigateur Web. Nous avons été partenaires toutes ces années."

<Les Yirks n'ont pas de partenaires,> dis-je.

Il rit. "Non," dit-il en traînant, "nous n'en avons pas." Il me regarda d'un regard acéré et perspicace. "Qui t'a envoyé après moi ? As-tu conclu un accord avec mon frère ?"

<Ton frère?>

"Vous êtes évidemment des Andalytes," dit-il patiemment. "Personne d'autre n'a votre incroyable technologie de morphing. Mais je dois me demander, pourquoi les Andalytes se donneraient-ils tant de mal pour me tuer ? Moi, de tous les Yirks ?"

J'étais totalement confus. J'hésitai.

<C'est bizarre,> dit Marco, m'envoyant un message privé par télépathie.

<Cet homme est acculé,> dit Cassie. <Il pense qu'il est fichu. Ça se voit dans ses yeux. Nous devons en savoir plus.>

Je faisais les cent pas un peu. Les tigres deviennent agités quand ils restent simplement debout. Devrais-je tenter le coup ? Devrais-je lui dire au moins une partie de la vérité ?

<Nous vous avons suivi jusqu'ici depuis la page Web. Celle sur les Yirks.>

Il hocha la tête. "Oui, mais pourquoi venir après... ?" Son visage s'éclaira. "Bien sûr ! Vous cherchiez des alliés ! Vous n'étiez pas sûrs, n'est-ce pas ? Vous pensiez peut-être que tout cela était réel, que les humains formaient une résistance contre l'invasion Yirk de leur planète ! Vous êtes venus ici pour voir si j'étais avec vous ou contre vous !"

Puis il commença à rire. Il riait de cette manière malade que les gens ont quand ils rient sans que rien ne soit drôle.

"Voulez-vous que je vous dise qui et ce que je suis, Andalite ? Dois-je ?"

Je ne répondis pas. J'attendis.

"Ma désignation Yirk est Esplin-Neuf-Quatre-Double-Six. Notez le 'double six'. Savez-vous ce que cela signifie ?"

<Non.>

"Une désignation 'double' signifie que je suis un jumeau. Que deux Yirks ont grandi à partir du même ver. Quand il y a des jumeaux, l'un est considéré comme le principal, et l'autre comme le moindre. Je suis le moindre. Mon frère, mon jumeau, est le principal. Pour lui vont les meilleures affectations, les meilleurs hôtes, le rang, le pouvoir, la gloire. Et pour moi, seulement ce que je peux prendre."

Il serra le poing en disant "prendre".

"Dans certains cas, les frères peuvent partager. Dans certains cas, les jumeaux peuvent même devenir alliés. Mais pas avec mon frère. Mon frère est avide de pouvoir. Ou peut-être juste fou maintenant. Il ne m'a rien laissé. Il m'a assigné à un pauvre hôte humain sans importance. Ce Joe Bob Fenestre, un simple programmeur travaillant dans les entrailles d'une compagnie téléphonique.

"Eh bien, ce n'était pas suffisant. Je voulais plus. Et si je ne pouvais pas l'avoir en tant que Yirk, je l'aurais en tant qu'humain. J'ai fini par conclure une alliance avec mon hôte. Nous étions deux du même genre. Deux perdants dans l'ombre de nos supérieurs. J'ai utilisé les connaissances techniques Yirk pour rendre Fenestre riche. Et dans le processus, j'ai créé Web Access America, ce qui a fait de moi la plus grande source d'information sur les humains qui soit. Je connaissais des secrets que mon frère ne pouvait que deviner."

<Vous filtrez les e-mails. Vous espionnez les salons de chat.>

"Vous connaissez la terminologie informatique humaine," dit-il.

J'ai avalé difficilement. J'avais été négligent. J'avais semblé "humain". Fais semblant. <Nous, les Andalites, sommes un petit groupe traqué sur cette planète. La connaissance est la survie.>

Il semblait satisfait de cela.

"Je suis devenu un atout inestimable pour l'invasion. Tout seul, j'étais devenu un humain puissant avec de vastes informations. Mais bien sûr, mon frère ne pouvait pas tolérer cela. Il m'a déclaré traître. Il m'a coupé du Kandrona. Il m'aurait tué. Pour le crime d'être aussi grand que lui, il m'aurait assassiné."

Les yeux de Joe Bob Fenestre me transperçaient. Et j'ai ressenti un frisson de prémonition. Vous voyez, à ce moment-là, je savais qui était ce frère jumeau. Qui il devait être.

<Oh, mon Dieu,> murmura Cassie. Elle avait deviné, elle aussi.

"Oui, un seul jumeau peut être grand," dit amèrement Fenestre. "Un seul de nous pouvait être le puissant Visser Trois."