Chapitre 18

Le vaisseau Bug.

Je fixai le morceau noirci dans sa main.

Un morceau de métal. Toutes les choses horribles qui s'étaient passées ces deux derniers jours - toutes les choses horribles que j'avais faites - avaient été à cause d'un morceau de métal.

Les Marines. Les gars du camion blindé. Les Hork-Bajir. Les Taxxons. Et maintenant Yami et sa famille, surtout son grand-père, qui avait simplement voulu un bon outil tranchant pour sculpter un boomerang. J'avais mis chacun d'eux en grand danger.

À cause d'un morceau de métal.

Je regardai la jambe blessée. J'avais aidé mon père avec beaucoup d'animaux blessés, mais je n'avais jamais vu une infection devenir aussi grave aussi vite.

Peut-être que je m'étais trompé. Peut-être qu'un morceau de vaisseau Bug pouvait propager d'étranges maladies extraterrestres. De toute évidence, le métal étranger avait provoqué une horrible réaction chez le grand-père de Yami.

Quoi qu'il en soit, nous devions nettoyer la plaie. « Avez-vous une trousse de premiers secours ? » demandai-je.

Le grand-père de Yami hocha la tête et s'allongea dans le sable. « La trousse médicale et les médicaments naturels. » Il ferma les yeux. « La mère de Yami les connaît tous. »

« Bien. C'est ce dont nous avons besoin pour le moment. » Je regardai le désert. La chaleur se répercutait sur les broussailles. « Mais, Yami, il faut qu'on l'emmène à l'hôpital. D'une manière ou d'une autre. »

« Il y a le médecin volant », dit-il.

« Le médecin volant ? »

Yami hocha la tête. « Pas comme l'oiseau-fille volante. » Il essaya de sourire à sa petite blague mais son menton trembla. « Le Service de Médecins Volants. Ils utilisent des avions pour transporter les médecins dans l'outback. »

« Comme une ambulance dans les airs ! Mais ça, c'est - c'est exactement - » Je m'arrêtai, la bouche ouverte. « C'est impossible, n'est-ce pas ? »

Yami hocha la tête.

Nous avions besoin d'une radio pour appeler le médecin volant. La radio que j'avais détruite. « Je peux demander à mes oncles de nous aider », dit-il.

Deux des oncles de Yami portèrent son grand-père à l'intérieur. La mère de Yami posa une énorme trousse de premiers secours et un panier rempli de bouteilles et de poudres sur une table près du lit.

Elle se pencha pour examiner la plaie. « Oh ! » Elle se couvrit la bouche de la main et me fixa. La peur emplit ses yeux.

« Je sais », dis-je.

La plaie commençait à l'intérieur de son mollet, dans la partie charnue sous son genou, et descendait en courbe jusqu'à son tibia. À travers le pus, je pouvais voir l'os.

J'ai aidé la mère de Yami à nettoyer la blessure, puis nous l'avons laissée découverte pour qu'elle guérisse à l'air libre. La mère de Yami a donné à son grand-père quelque chose pour l'aider à dormir, un remède naturel provenant d'un des arbustes du désert. Puis elle nous a laissés avec lui pour aller désinfecter les objets qu'elle avait utilisés pour nettoyer la plaie.

Yami et moi étions assis à côté du lit, regardant son grand-père dormir. Sa poitrine se soulevait par à-coups et tremblait lorsqu'il inspirait, puis retombait en frémissant lorsqu'il expirait.

Le sol de la maison avait été creusé dans le sol. Les murs de terre et de pierre la maintenaient plus fraîche que le désert à l'extérieur. Pourtant, l'air dans la petite pièce était épais de chaleur et de l'odeur de chair en décomposition.

« Yami », dis-je, « il a besoin d'antibiotiques. Si je pars chercher de l'aide maintenant, le médecin volant pourrait être ici dans quelques heures. »

Yami secoua la tête. « C'est le milieu de l'été. Tu n'y arriverais jamais. »

J'ai essuyé la sueur du visage de son grand-père. « Te souviens-tu de ce que tu as dit à propos de te transformer en kangourou ? »

Il acquiesça.

« Eh bien, je peux faire ça. Je peux devenir un kangourou, et je peux aller chercher de l'aide. »

Il me regarda. « Te souviens-tu de l'autre chose que j'ai dite ? Qu'un kangourou attendrait aussi que le soleil se couche ? Tu ne pourrais pas voyager très vite sous cette chaleur. Tu devrais t'arrêter, te reposer et trouver de l'ombre. » Il plissa les yeux. « Et tu ne le ferais pas. Tu te pousserais à bout. Pour obtenir de l'aide. Mais tu ne peux pas aider mon grand-père si, si - » Son regard se posa sur le sol.

« Si je meurs dans le désert ? »

Il leva les yeux. « Oui. »

« D'accord », dis-je. « J'attendrai le coucher du soleil. »

Je ne lui ai pas dit que j'avais déjà prévu de prendre la forme d'un kangourou et de traverser le désert pendant la nuit. Ma panique initiale à propos de passer un coup de fil me sembla soudainement insignifiante.

Nous sommes restés avec son grand-père toute la matinée et jusqu'à l'après-midi. La mère de Yami entrait et sortait, et je l'ai aidée à nettoyer la plaie et à réappliquer le médicament.

Cela ne faisait pas effet. L'infection ne cessait de croître.

La mère de Yami est partie chercher plus de plantes pour le médicament. Je me suis assis par terre, le dos contre le mur, attendant la tombée de la nuit. J'ai appuyé ma tête contre la pierre. Je suppose que j'ai fermé les yeux.

« Hhhuuuuuhhhh. »

Un gémissement.

J'ai cligné des yeux. Des rayons rouges traversaient la pièce. J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre. Le soleil se couchait.

« Hhhhuuuuuuuuhhhhh. »

« Yami ? » Je me suis levé.

Une main s'est refermée autour de mon poignet.

« Aaahhhh ! » ai-je crié.

C'était le grand-père de Yami. Sa main était sèche et brûlante de fièvre. Il m'a regardé. Ses yeux brillaient d'une frénésie vive contre le gris de son visage.

« Hhhhuh-hhhhelp me. »

« Je vais le faire. Je le fais. » J'ai serré sa main entre les miennes. « Je vais chercher de l'aide. » J'ai frotté le dos de sa main. Il a fermé les yeux. Puis j'ai baissé les yeux vers sa blessure.

« Oh, mon Dieu. »

Toute sa jambe inférieure, juste en dessous du genou jusqu'au haut du pied, était noire et enflée comme un ballon de basket.

Un ballon de basket palpitant et putréfié, sur le point d'exploser.