Chapitre 15

<Agggghhhh!> cria Jake.

KER-SPLASH!

<Attention, ils nous tirent dessus!> cria Cassie.

Tseeew!

<J'ai été touché!> Ax.

KER-SPLASH!

Tseeew!

<Cassie, attention!> appela Tobias.

KER-SPLASH!

Tseeew!

KER-SPLASH!

<Aaaaahhhhh!> cria Cassie.

<Aaaaahhhhh!> cria Jake.

<Aaaaahhhhh!> cria Tobias.

<Aaaaahhhhh!> cria Ax.

"Qu'est-ce qui se passe?" demandai-je en brouillard. Mais je pouvais voir. Ils étaient en train de se détransformer. Cassie rapidement. Les trois autres plus lentement.

<Ne -> cria Cassie alors que ses lèvres et ses dents humaines commençaient à se former. "Morph!"

« Quoi ! » criai-je frénétiquement, donnant des coups de pied pour garder mon visage au-dessus de l’acide, répétant désespérément chauve-souris, chauve-souris, chauve-souris dans ma tête. « Ma peau se boursoufle ! »

« Donne-moi une seconde », grogna Cassie d'une voix étrange, pleine de douleur. « Ensuite, grimpe sur mon dos. »

Cassie était en train de grandir. Dans la lumière rougeâtre étrange, on aurait dit qu'un rocher émergeait du liquide bouillonnant. Et puis le rocher faisait deux fois ma taille. Puis le double de ça. De plus en plus grand.

Cassie se transformait en baleine à bosse.

Notre propre porte-avions personnel apparaissant de la mer. Peut-être pas imperméable à l’acide, mais avec une peau plus résistante qu’un humain.

Redevenu pleinement humain, Jake grimpa sur le dos encore en croissance de Cassie. Puis il se pencha et m’aida à monter, ma peau à vif hurlant à son contact. Je m'allongeai, haletant. Tobias était de retour sous sa forme de faucon. Il prit son envol, planant au-dessus de nous. Les sabots et les bras andalites faibles d'Ax n'étaient pas très utiles sur le dos glissant de la baleine, alors Jake le tenait.

<Je commence à penser que cette mission était insensée,> dit Ax, jetant un coup d'œil avec ses yeux sur tige vers la tache de fourrure brûlée sur ses hanches. <Le corps de Marco semble très bien se défendre.>

<Contre nous,> dit Cassie.

« Deux autres Helmacrons sont morts ? » demandai-je, mes lèvres, mes dents et ma langue étant les seules parties de moi qui n'étaient pas brûlées. « Et excusez-moi pendant que j'essaie de me transformer et de détransformer pour me rétablir, » ajoutai-je.

« Oui, » répondit Jake, encore haletant. « Deux de moins. »

« Arrivederci et adieu, » dis-je amèrement. Et puis les changements commencèrent. Peu importait ce que je devenais. Alors j'ai choisi le grizzly. Juste pour avoir l'impression de ne pas avoir été totalement vaincu.

<Bon, pas exactement morts,> dit maintenant Ax. <Rappelez-vous, Visser Trois nous a dit que les Helmacrons sont fongibles. Tuez-en un, et son esprit est absorbé par le reste de l'espèce.>

<Peu importe,> dit Jake. <La bonne chose, c'est qu'ils ne tirent pas sur nous.>

Tseeew !

Tseeew !

<Aïe !> dit Cassie. <La mauvaise chose, c'est que tu te trompes. Et que je suis une cible sacrément grande.>

<Nous devons sortir d'ici,> dis-je. Bref passage sous forme d'ours et un peu moins horrifié. <Quel est le plan?>

<Capturer les Helmacrons et partir,> déclara Tobias, venant se poser sur la baleine.

« Super, » dit Jake. « Comment ? »

<Attaquer,> dis-je.

« Attaquer avec quoi ? » demanda Jake. « On a essayé. Ils sont armés. Nous ne le sommes pas. »

<Se transformer en requin?> suggéra Ax.

« Ça pourrait marcher. »

<Attention.> Tobias. <Les Helmacrons préparent quelque chose.>

Je plissai les yeux dans la pénombre. Tout ce que je pouvais voir était une lumière vive, comme une flamme de soudeur. Il était temps de me détransformer pour améliorer ma vue.

Tobias s'envola à nouveau, disparaissant dans le noir. Un instant plus tard, il était de retour. <On dirait qu'ils essaient de percer la caverne avec un rayon Dracon.>

<Tu veux dire, percer l'estomac de Marco,> dit Cassie.

<Qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté de la paroi de l'estomac?> demandai-je, en équilibre précaire sur son grand dos courbé pendant la détransformation. <Où pensent-ils aller?>

<Ça devrait être -> Cassie hésita. <Euh. Un vaisseau sanguin?>

"Bien." Jake avait l'air soulagé. "Alors nous n'avons rien à craindre. Les Helmacrons ne rentreraient pas dans un vaisseau sanguin. Ce ne sont pas des poissons. Ils se noieraient."

<Alors ils sont coincés.> Tobias. "Coincés à moins qu'on demande à Marco de vomir," dis-je, passant délicatement des doigts intacts sur un bras sain.

Jake hocha la tête. "Ce qui signifie que nous serions vomis aussi. Peut-être qu'ils se rendront une fois qu'ils réaliseront qu'ils sont coincés."

<Se rendre vaut mieux que se noyer ou frire.>

<Attention !> cria Tobias. <Un vient d'entrer dans le vaisseau sanguin !>

"Quoi ? Impossible !" s'exclama Jake.

"Il faut qu'on soit plus proches !" criai-je.

Cassie utilisa sa queue et ses nageoires. Le reste d'entre nous s'accrochait, doigts et serres tenant anxieusement.

Les Helmacrons étaient rassemblés autour d'une longue entaille dans l'estomac de Marco. L'entaille s'était refermée, comme une coupure le fait automatiquement. Mais je pouvais à moitié voir la peau suinter un liquide rouge.

Du sang.

Que se passait-il avec Marco ? Était-il en proie à une douleur intense ? Allongé dans un lit, chez lui ou à l'hôpital, gémissant, s'attendant à une mort atroce ?

Quoi qu'il en soit, il devait être seul. Et effrayé. Et extrêmement en colère.

"Marco doit avoir le pire cas de brûlures d'estomac de l'histoire," dit Jake. Une blague. Mais Jake semblait inquiet aussi.

Les Helmacrons se détournèrent de l'ouverture pour nous faire face.

Tseeew !

<Agggghhhh !> cria Cassie. <Mon œil !>

"Arrêtez de tirer !" cria Jake aux Helmacrons. "Nous pouvons vous sortir d'ici. Rendez-vous maintenant avant que d'autres ne meurent !"

<Les courageux et valeureux Helmacrons ne se rendent pas !> cria l'un d'eux. <C'est à vous de nous capituler ! Rampez, humains !>

"Pourquoi ?" demanda Jake. "Sans notre aide, vous ne sortirez jamais vivants de cet estomac. Si vous refusez de coopérer, vous allez mourir ici."

"Neep ! Neep ! Neep !" <Nous serons victorieux !> cria l'un d'eux. <Et quand nous régnerons sur l'univers, nous ne vous épargnerons pas ! Même pas pour gratter nos bottes !>

Le Helmacron s'avança. Il écarta l'entaille dans l'estomac de Marco. Commença à se faufiler à travers les lambeaux de peau. Puis -

SLLLLLUUUSSSH !

Avec un bruit de succion horrible, il disparut.