Chapitre 15

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<Une heure et quinze minutes. Soixante-quinze minutes, au total.>

"C'est tout simplement fabuleux. C'est juste parfait !" ragea Marco. "Dans moins de deux heures, Cassie va y passer. D'une manière ou d'une autre. Infestation ? Peut-être. Torture ? Pourquoi pas. Vivre en tant que boule de poils gigantesque ? Possible."

<Marco.> La voix de Tobias était sans émotion. <Arrête. Je suis sûr que Rachel se sent déjà suffisamment mal...>

"Et elle devrait !" Marco se tourna pour me lancer un regard noir.

Je baissai la tête et les larmes coulèrent plus vite.

"Bien joué, Rachel," cracha Marco. "Le coup du 'Ne-sois-pas-méchant-avec-moi-je-suis-une-fille' est pathétique."

<Marco !> C'était Ax. <Ça suffit. Ce n'est pas productif. Et ça suffit.>

Nous étions dans la grange de Cassie. L'endroit préféré de Cassie. Que, grâce à moi, elle pourrait ne jamais revoir.

"Je... je pensais qu'elle était dehors..." murmurai-je.

<Nous devons gérer cette situation,> continua Tobias. <Si les Yeerks infestent Cassie et la forcent à se dé-morphoser, nous sommes finis. La mission est terminée. Toute la guerre est finie. C'est peut-être déjà le cas.>

Marco s'esclaffa. "Ne devrions-nous pas laisser notre nouvelle leader intrépide décider du prochain mouvement ? Elle a été tout simplement fantastique avec la stratégie jusqu'à présent. Moi, je suis impressionné."

Je reniflais et essuyais mes yeux du revers de ma main. "Marco..."

"Oui ? Tu voulais me dire quelque chose ?" Il croisa les bras et me fixa. "Parce que je ne sais pas si un guerrier macho comme toi veut me parler. Je suis celui qui réfléchit trop. Je suis l'ennuyeux avec le complexe d'Hamlet. Celui qui dit : 'Eh, Rachel. Ne penses-tu pas qu'on devrait d'abord jeter un coup d'œil ? Enquêter ? Se préparer ? Tu sais, avant de foncer vers une mort certaine ?'"

Là, j'étais en colère. J'avais vraiment, vraiment mal agi. Mais est-ce que je ne me punissais pas déjà assez ? Pour l'amour de Dieu, je pleurais ! Ce n'était pas quelque chose que j'avais l'habitude de faire. "Je ne savais pas que cet inspecteur Garatron serait là !" criai-je, les poings serrés.

Marco secoua la tête. Comme s'il était dégoûté. "Oui, eh bien, tu l'aurais su si tu avais écouté la raison."

<Nous perdons du temps,> dit Ax. <Le visser a probablement emmené Cassie à la piscine Yeerk.> Ax ne m'avait toujours pas regardé. Pas directement. Pas une seule fois depuis que nous avions fui le Centre communautaire, volé de retour à la grange. <Notre chemin est clair.>

Tobias s'étira et replia ses ailes. <Rachel est notre leader, Ax. Nous ne sommes peut-être pas ravis de cette décision en ce moment, mais c'est nous qui l'avons prise. Je pense que nous devrions en assumer la responsabilité. Nous y tenir.>

Mon estomac se serra. Je me sentais glacée.

Pas exactement un soutien fort de la part de Tobias.

Mais pourquoi serait-il content de moi ? Pourquoi devrait-il me défendre ? Ma performance tape-à-l'œil nous avait tous - tous - mis en grave danger. Nous avait très probablement condamnés à mort.

Un vieil homme, mort. Cassie...

J'allais être malade. Je mis ma main devant ma bouche.

Non. Reprends-toi, Rachel. Pas ici. Pas maintenant.

"Non !" Je me tournai vers Marco. Tobias. "Ax. S'il vous plaît. Regardez-moi." Il le fit, avec ses yeux principaux. "Je ne suis pas votre chef. Plus maintenant. Je ne peux pas ramener ce vieil homme à la vie. Je ne peux pas vous dire de descendre à la piscine Yeerk pour sauver Cassie. Je ne peux rien vous dire ! J'ai foiré. Je..."

<Rachel. Tous les leaders font des erreurs de temps en temps. Ce n'est pas souhaitable mais c'est une vérité observable. Tobias a raison. Tu es notre leader. Tu dois te comporter comme un officier commandant.>

Je secouai la tête. "Non. Ax..." J'avalai difficilement et regardai Tobias. "Et Tobias. Merci pour la loyauté. Ça doit être dur, prétendre avoir foi en moi. Et Marco ? Merci pour l'honnêteté." Je ris d'un rire forcé, écœuré. "C'est moche mais je le mérite. Mais... je vais descendre à la piscine Yeerk seule. C'est la seule solution."

"Es-tu sous médication ?" Marco porta ses mains à sa tête. "Non, je veux vraiment savoir. Sérieusement. Parce que je pense que ta dose doit être ajustée."

« Je pars seul. C'est définitif. Écoute, Cassie est descendue seule quand elle a dû le faire. »

« Quand nous étions tous totalement incapables de le faire, » rétorqua Marco. « Situation différente. Elle n’avait pas le choix. Toi, tu l’as. »

<Ce serait suicidaire,> dit Ax. <Je ne peux pas imaginer que le prince Jake approuve une telle action.>

« Ouais, eh bien, Jake n'est pas là, » répliquai-je. Même à mes propres oreilles, je semblais être un enfant capricieux. « Et s’il avait été là, je suppose que rien de tout cela ne serait arrivé. »

<Alors, c'est la faute de Jake?> dit Tobias sévèrement. <Parce qu'il nous a fait confiance pour gérer les situations pendant son absence? Parce que nous t'avons choisi comme leader intérimaire? Parce que tu as fait une erreur et que maintenant tu veux nous abandonner? Je ne sais pas, Rachel. Peut-être que tu ne mérites vraiment pas d'être leader.>

Tobias...

Culpabilité. Honte.

Tristesse accablante. Et colère.

Pourquoi cela arrivait-il? Comment les choses avaient-elles pu devenir si mauvaises? Aller si mal? C'était trop. Trop!

Je ne pouvais pas...

« Je démissionne. Que Marco soit le leader, » criai-je, frappant une vieille caisse en bois contre le mur. Un raton laveur blessé gémit nerveusement dans sa cage. « C'est ce qu'il a toujours voulu. Je m'en vais d'ici. »