Chapitre 21

<Ax, plus tôt serait mieux que plus tard,> dis-je.

<Ou trop tard,> dit Tobias.

Bun-Boom!

Le canon de cinq pouces avait tiré à nouveau.

Sheeeeeeeewwwwww!

L'obus hurla vers nous.

WHAAMMMM!

Mes pattes de tigre m'empêchèrent de tomber sous l'impact. Mais Ax s'étala, puis se releva précipitamment.

<Ça a soufflé l'écoutille extérieure !>

<Les voilà !> rapporta Tobias depuis son perchoir près du hublot.

J'entendis des pas rapides et précipités sur le pont extérieur.

<Comment allons-nous plonger avec une écoutille soufflée ?> demanda Rachel.

<Ax ? Continue. Tobias, couverture arrière. Tout le monde, avec moi !> Je courus vers l'écoutille extérieure. C'était l'endroit pour les arrêter.

J'atteignis l'écoutille et attendis, prêt pour l'assaut. Il arriva rapidement. Un groupe de Nartec se précipita. Mais un groupe ne peut pas passer par une écoutille conçue pour des Hork-Bajir en file indienne.

Une lance passa par ma tête et déchira mon oreille gauche. Elle fut suivie par le Nartec qui l'avait lancée, portant au moins trois autres armes rudimentaires sur lui.

Je reculai, attendis qu'il soit encadré dans l'écoutille et bondis. Je le frappai, pattes en avant mais griffes rétractées. L'impact le repoussa contre son frère Nartec.

Un guerrier Nartec sauta agilement par-dessus son ami tombé et je le frappai en plein saut.

L'un après l'autre, des guerriers Nartec lourdement armés se ruèrent vers moi.

Jeunes et vieux. Chacun tenant une arme. Une autre arme attachée à son côté ou à son dos. Certains avec des couteaux tenus entre les dents.

Des arsenaux ambulants.

Nous étions piégés ! Rien d'autre à faire que de se battre !

Et maintenant, quelqu'un avait décidé de passer à des armes plus modernes.

BlamBlamBlamBlamBlam!

Twanggg!

Les balles de mitrailleuse ricochèrent sur les cloisons en acier. L'une traversa ma patte arrière droite. Une autre traversa la hanche juste au-dessus.

La douleur me fit vaciller. Ma patte arrière droite était affaiblie. Je reculai, cédai la place à Rachel.

Elle bougea avec la grâce trompeuse du grand grizzly et occupa plus que largement l'ouverture.

BlamBlamBlamBlam!

Hhhhoooroarrrrr!

Un Nartec imprudent sauta sur Rachel, armé seulement d'une épée. Rachel le prit dans une étreinte d'ours. Littéralement. Un bras massif s'enroula autour du mutant qui se débattait en vain. Elle le tenait avec une aisance absolue. Son poids insignifiant face à sa puissance.

Et elle l'utilisa comme bouclier.

Les coups de feu s'arrêtèrent instantanément. Les Nartec virent qu'ils ne pouvaient pas tirer sans tuer l'un des leurs.

Mais ils se sentaient manifestement en sécurité en utilisant des lances, des épées et d'autres armes de poing.

Rachel n'avait qu'une main de libre. C'était suffisant pour la première douzaine d'attaquants. Mais ensuite...

« RROOOOAAARRR ! »

Un harpon, en plein dans l'épaule droite de Rachel !

Avec un grognement fort, elle brisa le manche.

D'une patte de la taille d'un jambon, elle frappa la tête d'un Nartec qui se levait. Il retomba.

Mais maintenant, Rachel cédait, reculait alors que la blessure faisait son effet. Les Nartec s'engouffrèrent dans la brèche.

Marco frappait et martelait. Cassie déchirait et lacérait.

Tobias rejoignit la bataille. Les yeux surdimensionnés des Nartec étaient des cibles claires pour les serres de Tobias.

Nous nous battions avec acharnement et rapidité.

Mais les Nartec continuaient d'envahir la pièce !

Ce n'étaient pas de grands guerriers. Ils étaient physiquement faibles. Certains fuyaient de panique. Mais ils avaient des armes. Et ils avaient du courage.

Ils continuaient d'arriver, se déversant dans le quai, poussant à travers la porte, remplissant le couloir...

CLAAANG ! CLAAANG !

Les harpons rebondissaient sans effet sur la coque du Sea Blade. Je levai les yeux par un hublot pour voir plus de Nartec escalader les flancs du navire, leurs mains et pieds palmés les aidant à grimper.

THWAP ! THWAP ! THWAP ! THWAP !

Les bruits de pas claquants des Nartec sur le pont au-dessus de nous.

< Ax ! >

< Progrès. Mais pas assez pour tenter un lancement. >

Nous ne pouvions pas perdre cette bataille ! Nous ne pouvions pas laisser les Nartec utiliser le Sea Blade. Nous ne pouvions pas laisser le navire survivre.

Et nous devions remonter à la surface !

Je mordais et déchirais, sautais et griffais. Mais nous continuions à reculer. Retour au pont. Retour là où Ax travaillait frénétiquement. Dans quelques secondes, nous devrions l'entraîner dans la bataille. Et alors...

Nous étions acculés. Ils étaient tout simplement trop nombreux ! Ils nous épuisaient par leur nombre.

Le sang coulait le long de mes flancs des pointes des lances de poing. La blessure de harpon à l'épaule de Rachel saignait abondamment.

Cassie haletait, ses flancs se soulevaient, sa patte avant droite partiellement mutilée.

Marco avait une épée courte dépassant de la poitrine en cuir noir de sa morphose de gorille. Choquant à voir.

Même Tobias s'épuisait à force de lutter pour prendre de l'altitude encore et encore dans l'espace petit et relativement bas de plafond.

En plongeant, serres tendues. Griffant un visage de Nartec après l'autre.

Quelque chose devait céder.

Quelque chose...

BOOUUUSSSSHHHH !