Chapitre 7

Nous avons pris de l'altitude. Frôlé les sommets des hautes tours. Le Chrysler Building remplissait les fenêtres. Élégant et fantaisiste, exactement comme sur la photo que ma mère avait dans son bureau. Tout en courbes douces et acier inoxydable brillant et...

Attendez une minute. J'ai regardé de plus près et j'ai vu qu'il était recouvert d'une sorte de sac. Une gaine argentée, drapée comme un gigantesque ballon cadeau dégonflé. Des ouvriers affairés se déplaçaient sur des plateformes saillantes à tous les niveaux.

Mon esprit nageait...

Même le Chrysler Building. Transformé.

Nageait...

Ce costume vert m'avait appelé par un nom de Yeerk...

Je n'étais pas Yeerk. Comment pourrais-je l'être ? Que se passait-il ?

Quand une limace Yeerk se glisse dans votre conduit auditif, quand elle se fond et s'aplatit dans chaque recoin de votre cerveau, vous savez que cela se passe. Croyez-moi, vous le savez. Parce que vous ne pouvez pas manger ou parler ou évoquer des souvenirs à moins que le Yeerk ne vous le permette. Vous êtes un observateur impuissant d'un cauchemar sans fin. Un prisonnier dans votre propre tête.

Je n'étais pas prisonnier. Mes yeux bougeaient librement. Mes jambes, quand elles n'étaient pas attachées à un siège d'aéroglisseur, allaient là où je leur disais d'aller. Pourquoi celui qui était responsable de tout cela ne voulait-il pas simplement me parler ?

Jusqu'à aujourd'hui, j'avais été le leader...

Non ! Je suis toujours le leader d'une petite mais puissante résistance à l'invasion Yeerk. Un groupe de six enfants, cinq humains et un Andalite. Nous nous appelons Animorphs à cause de notre arme secrète, le pouvoir de nous transformer en n'importe quel animal que nous touchons. Nous combattons les envahisseurs Yeerk, dirigés par Visser Trois. Ces aliens parasites visqueux qui sont venus sur Terre pour asservir nos corps parce que sans corps hôtes, les Yeerks ne sont guère plus que les vers frétillants et impuissants qu'on évite sur le trottoir après la pluie.

Il n'y avait pas de Yirk dans mon cerveau. Je n'étais pas un humain-Contrôleur.

Pas Essak-Vingt-Quatre-quoi que ce soit.

Non ! C'est...

« Jake ! Je m'appelle Jake ! »

Les mots ont glissé avant que je puisse les arrêter. Ils ont percé le silence relatif de la cabine.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » a dit un homme en combinaison jaune avec un accent. Huit paires d'yeux fixées sur moi. Huit visages que j'aurais pu prendre pour un échantillon moyen, ethniquement diversifié, des navetteurs de New York.

Mettre l'accent sur « j'aurais pu ».

Parce qu'il y avait un indice crucial.

Ils avaient réagi à moi.

Voyez-vous, j'étais déjà allé à New York. Un voyage scolaire. Je n'avais peut-être pas remarqué beaucoup des éléments culturels que j'étais censé remarquer, mais j'avais remarqué une chose. Vous pouvez déclamer le soliloque d'Hamlet ou hurler les paroles de Limp Bizkit, vous pouvez faire retentir « The Star-Spangled Banner » ou piétiner un drapeau américain, et personne - je veux dire absolument personne - ne vous prêtera attention. Ils vous examineront, mais ensuite ils passeront leur chemin.

Tout ce que j'avais dit, c'était : « Mon nom est Jake. » Et ces gars-là ont réagi comme si j'avais conduit une Kawasaki dans leur salon.

Je forçai un sourire. Ce n'étaient pas des New-Yorkais. C'étaient des humains-Contrôleurs. C'étaient des Yerks.

Fais attention, Jake.

Je me raclai la gorge. « Mon hôte, » dis-je. « Parfois j'ai encore... des difficultés. Vous savez, à le contrôler. »

Le vaisseau s'arrêta à nouveau. « Médecine, » déclara la voix de l'ordinateur.

« Ils ont des pilules pour ça maintenant, » répondit la combinaison jaune. « Tu devrais aller à la clinique. »

Il se leva et sortit en traînant les pieds. Sept autres combinaisons jaunes le suivirent. Les portes se fermèrent. Nous nous éloignâmes du quai d'embarquement. Juste moi et une autre combinaison orange.

Un court trajet.

« Recherche et développement. Terminus. » La combinaison orange m'interrogea quand je ne me levai pas.

« Je vais à la clinique, » dis-je avec assurance. « Pas bien. » Je pointai du doigt ma tête. Elle me jeta un regard de compréhension. Les portes se fermèrent derrière elle.

J'étais seul.

« Je m'appelle JAKE ! » criai-je. Et puis je le criai encore.

Et pendant une seconde, j'ai cru que j'allais perdre la tête. Vraiment perdre la tête. Commencer à crier des choses comme : « Je ne porte pas de combinaisons, je porte des jeans ! Je n'ai pas vingt-cinq ans, je suis un gamin ! Je ne suis pas un Contrôleur, je suis libre. »

Mais je ne l'ai pas fait. Il y avait de fortes chances que quelqu'un, quelque part, observe. Du moins, c'est ce que mon instinct me disait. J'ai appris à faire confiance à mon instinct.

En bas, en bas, en bas. Le vaisseau chutait comme un parachute, oscillant légèrement avec les rafales de vent, descendant lentement vers le niveau de la rue.

Je regardai par-dessus un petit parc. Une fraction de la taille de Central Park. Piétinant l'herbe croustillante de fin d'hiver, il y avait une masse de corps. Fourrures bleues et brunes. Sabots. Yeux sur tiges. Les corps étaient assemblés en rangs ordonnés et disciplinés. Peut-être cinquante de large et cent de long.

Une corne de brume retentit et ils s'arrêtèrent et tournèrent, changeant de direction.

Des Andilites captifs. Et ils se nourrissaient.

Ma colonne vertébrale était comme une tige de foudre vivante. Un monde avec des Andilites-Contrôleurs n'est pas un monde du tout.

Dans le monde que je connais, il n'y a qu'un seul Andalite-Contrôleur. Et c'est une triste erreur. Tout guerrier Andalite conscient utiliserait sa lame de queue sur lui-même avant de se laisser capturer.

L'engin bourdonnait à quelques pieds au-dessus de la rue, passant devant des rangées de fenêtres éteintes sur des façades délabrées. Le vaisseau entra dans un grand espace ouvert. Une sorte de parking. Un triangle pavé rempli d'autres engins volants. Les moteurs furent coupés. Le vaisseau accosta.

Je ne savais pas de quel monde il s'agissait. Je ne savais pas de quelle époque il s'agissait. Un monde avant, après ou parallèle au mien ? Une réalité bizarre qui s'était imposée d'une manière ou d'une autre à celle que j'avais l'habitude d'accepter ?

Mon propre cauchemar personnel ?

Je ne savais pas. Mais je savais que les Yirks étaient puissants en ce lieu. Ils possédaient cette ville. Ils possédaient les gens qui y vivaient.

Mais ils ne me possédaient pas.

Tant que j'étais libre et maître de mon esprit, il y avait une chance - non - la certitude que je pouvais découvrir ce qui se passait.

Et alors peut-être, juste peut-être, d'une manière ou d'une autre - même dans cet endroit étrange - je pouvais trouver les autres et ensemble nous pourrions...

Les portes s'ouvrirent et je tombai sur le béton. Mon cœur avait retrouvé son rythme régulier. Mon esprit se calma et se concentra sur une seule pensée.

« Jake, » murmurai-je doucement, « tu n'avais pas prévu celle-là, mais maintenant il est temps de gérer. »