Chapitre 4

Je retournai à mon dock, arrivant de justesse à temps. Je m'accrochai et criai vers Lackofa.

"Hé ! Hé ! Lackofa !"

Il ouvrit les yeux et me gratifia de son habituel regard désapprobateur. "Quoi encore ?"

"J'ai réussi. Je suis non essentiel !"

"Aussi non essentiel qu'il est possible de l'être," dit-il sèchement.

"Très drôle, Lackofa, mais tu n'as même pas la moindre chance de m'agacer. Pas aujourd'hui. Je suis sur l'EmCee ! Nous serons équipage ensemble. Je pars !"

"Oh ça. Oui, je sais."

"Comment tu sais ? Ça ne peut pas encore être sur l'uninet. Il y a un délai obligatoire d'un quart d'heure pour les annonces officielles."

L'uninet était un développement relativement récent, à peine vieux de cent ans, et personne ne voulait rendre obsolètes les Speakers et leurs traditions.

Lackofa ferma les yeux. J'accédai à l'uninet. Non, l'annonce n'était pas encore en ligne. Attends, la voilà, elle vient juste d'apparaître. Je me connectai et lus mon propre nom, mon beau, beau nom. Je le surlignai en lettres cramoisies et le lus à nouveau.

Un très beau nom qui avait l'air très, très beau placé soigneusement près du bas de la liste. Sa vue me remplit d'une profonde satisfaction.

Puis, je réalisai. "Hé, Lackofa. Comment le sais-tu, si ça vient juste d'arriver sur le net ?"

Aucune réponse.

"Tu l'as fait," l'accusai-je. "Tu m'as parrainé."

"Pourquoi ferais-je ça ?" grogna-t-il.

"Pourquoi ferais-tu ça ?" répétai-je avec une intonation différente. "Tu ne m'aimes même pas. Je suis un joueur. Un joueur perdant. Je suis cent soixante-dix-neuvième au classement, sur neuf cent neuf joueurs enregistrés dans mon groupe. Pourquoi moi ?"

Lackofa ne répondit pas tout de suite, mais je suppose qu'il a compris que je n'allais pas le laisser s'en tirer si facilement. Il soupira de nouveau, marmonna quelque chose d'inaudible pour lui-même pendant un moment, puis, d'une voix semblable à celle d'une personne contrainte de confesser un crime, il dit : « J'ai développé une curiosité morbide pour tes échecs, Toomin. Je suis biologiste, donc j'ai accès à ta carte ADN. En fait, tu es cent-quatre-vingt-quatorzième au classement - ta défaite de tout à l'heure t'a fait perdre quinze places. »

« Aïe. »

« Mais en termes d'intelligence analytique pure, tu es très proche du sommet. »

« Vraiment ? »

« Oui, et ne fais pas l'innocent avec moi. Tu sais que tu es plus intelligent que les joueurs qui te battent régulièrement. Tu perds des parties que tu devrais gagner, pas délibérément, mais obstinément. Tu joues à un niveau différent. Pas en essayant de gagner, mais en essayant de gagner avec gentillesse. Altruisme. »

J'étais gêné. Étonné que Lackofa ait fait attention à moi à un niveau que je n'avais jamais soupçonné.

« Quoi qu'il en soit, » dit Lackofa. « Nous avons un certain nombre de brillants scientifiques, brillants analystes, brillants communicateurs, brillants théoriciens, brillants physiciens, brillants techniciens, et brillants astronomes à bord du MCQ3. Je me suis demandé ce qui nous manquait, et la réponse m'est venue. Nous n'avions pas de brillants perdants. Donc, oui, je t'ai parrainé. Maintenant, s'il te plaît, tais-toi, j'ai du travail à faire. »

Il ferma les yeux et m'exclut, cette fois pour de bon.

Brillant perdant ? Était-il possible d'être à la fois flatté et insulté ?

Apparemment.

Un memm apparut, une invitation à une partie de la part d'un joueur nommé Dryhad. Je refusai. Ce n'était pas le moment pour un jeu. J'avais des pensées profondes à penser ; des plans à faire ; des arrangements à arranger.

N'est-ce pas ? Oui, absolument. Ce n'était définitivement pas le moment pour un jeu. Avant tout, je devais apprendre tout ce qu'il y avait à savoir sur le MCQ3, sur les moteurs Zéro-espace, sur le Quadrant Trois et ses principaux systèmes stellaires.

J'accédai aux données sur le MCQ3. Le résumé à lui seul me prendrait un an à digérer. Pas de temps pour tout ça. De plus, je n'avais pas besoin des aspects techniques, j'avais juste besoin... eh bien, pour l'instant, j'avais juste besoin des images.

Oui, oui, la voilà. Un véritable vaisseau d'exploration spatiale. Mon vaisseau d'exploration spatiale. Mon propre MCQ3 personnel, je l'aimais déjà.

Brillant perdant ?

Au moins, je ne monterais pas à bord sans préparation, ressemblant à un idiot perdu incapable de distinguer l'intérieur de l'extérieur. J'allais mémoriser chaque centimètre carré d'elle.

Si peu de temps. Dix-neuf jours. Tant à faire et aucun temps du tout. Pratiquement aucun temps du tout. Dix-neuf jours !

Vers spatiaux, cela allait sembler une éternité.