Chapitre 8

Je courus fort pendant longtemps. Essayant de chasser cette dernière image du buffa-humain de mon esprit. Essayant d'oublier comment il avait commencé à me suivre et comment ses grognements plaintifs et perplexes résonnaient encore dans ma tête.

Le laisser était mal. Mais je l'avais fait quand même.

J'avais abandonné un animal avec de l'ADN humain dans son sang.

Thwok thwok thwok!

Je levai les yeux. Aperçu un hélicoptère solitaire sans logo sur le côté.

Le bourdonnement inquiétant se rapprochait.

Je m'arrêtai, essayant de comprendre quoi faire.

En morphing, j'envoyais un signal plus fort et l'hélicoptère pouvait facilement me repérer. Si je redevenais rapidement humain - en dehors de cette brève explosion d'énergie - je n'émettrais aucun signal à part l'énergie du cube, et peut-être pourrais-je les semer à nouveau.

Accroupi sur mes talons, je me faufilai dans le creux sous un amas de buissons et repris ma forme humaine en un temps record.

Thwok ! Thwok ! Thwok !

Les arbres frémirent et le ciel qui s'assombrissait vibra sous le grondement sourd et tonitruant des pales tranchantes et sifflantes.

Il était temps de courir.

Je sortis en rampant et me mis à courir, zigzaguant à travers la forêt. J'étais froid, maladroit, lent. Le crépuscule était tombé et je voyais mal dans l'obscurité croissante. Mes pieds étaient meurtris et endoloris.

Mais ce que je perdais en distance, je le rattrapais en confusion. Les Yeerks dans l'hélicoptère perdaient sans cesse le signal du cube et s'éloignaient dans d'autres directions, décrivant des cercles de plus en plus larges jusqu'à ce qu'ils soient assez loin pour que je puisse m'arrêter, me reposer, et repartir à nouveau.

C'est donc comme cela que les chasseurs s'y prennent, pensai-je, essayant de reprendre mon souffle en titubant à travers les ombres. Ils n'ont même pas besoin de se salir ou de se fatiguer. Ils peuvent simplement s'asseoir dans des hélicoptères, probablement en buvant du café, et pourchasser leur proie jusqu'à ce qu'elle s'effondre.

Le THWOK! THWOK! THWOK! inquiétant de l'hélicoptère était revenu et il était maintenant directement au-dessus de moi, me harassant, me poussant à bout jusqu'à ce que je n'aie plus de force et que mon cœur battant semble prêt à exploser. Je ressentais le même désespoir malade et terrifié de la proie, impuissant à échapper au spectre menaçant et traqueur de la mort.

Je bifurquai à droite pour essayer de les semer.

Je me traînai sous un rebord rocheux pour remorpher.

Je devais rompre le verrouillage des capteurs Helmacron sur moi. Affaiblir le signal.

THWOK! THWOK! THWOK!

Sinon, les Yeerks s'empareraient de la boîte bleue.

Ils me maintiendraient au sol pendant qu'une limace Yeerk se glisserait dans mon oreille et se faufilerait dans mon cerveau. Je deviendrais un Contrôleur, et alors les Yeerks sauraient tout. Que les "bandits andalites" étaient en réalité un groupe de jeunes humains. Ils sauraient où nous vivions, allions à l'école, même ce que nous mangions. Ils connaîtraient nos familles et les prendraient aussi.

Ils pourraient même nous tuer. Mais ils ne tueraient pas Ax. Ax serait donné à un Yeerk en pleine ascension dans les rangs. Nous savions tous qu'un autre corps andalite, même celui d'un simple enfant, était un coup de maître.

Ils découvriraient l'existence des Chee et les anéantiraient, éteignant une race qui existait depuis des millions d'années. Ils découvriraient la colonie cachée de Hork-Bajir libres et la petite mais croissante résistance Yeerk.

Si je ne trouvais pas un moyen de briser ce verrouillage des capteurs, nous étions tous morts.

Je fermai les yeux. Rassemblai ma concentration éparpillée.

Thwok ! Thwok ! Thwok !

Je me redressai et ouvris les yeux. Écoutai.

Non, je ne l'avais pas imaginé. Les cimes des arbres avaient cessé de trembler et les feuilles avaient arrêté de tourbillonner autour de moi.

L'hélicoptère s'était éloigné.

Épuisée, tremblante, je saisis la boîte bleue et rampai hors des buissons. M'allongeai sur le tapis d'aiguilles de pin et écoutai le bourdonnement lointain de l'hélicoptère. Observai une variété de hiboux et d'autres oiseaux de proie atterrir autour de moi et commencer à reprendre forme humaine.

« Cassie ? » dit Jake, une fois qu'il avait fini de se détransformer. « Ça va ? »

Non, je n'allais définitivement pas bien. Je savais que j'allais devoir me lever d'une manière ou d'une autre, trouver l'énergie de me transformer à nouveau et continuer à fuir.

« Ça va », mentis-je. Être une Animorphe avait rendu le mensonge un mal nécessaire. Pour nous tous.

« Bien, parce que j'ai une assez bonne nouvelle », dit Jake en souriant. « Erek a bricolé un appareil qui simule l'énergie de morphose et l'a planté à l'autre bout des bois. Une fois que les Yirks le trouveront, ils sauront que c'est un faux, mais au moins ça nous donnera un peu de temps pour décider quoi faire. »

Donc. Je ne nous avais pas sauvés en me détransformant cette dernière fois. Les Yirks avaient été attirés par un signal plus fort dans une autre direction. Évidemment.

« Les Chee prennent notre place à la maison, donc on est couverts pour la nuit », ajouta Rachel en jetant un coup d'œil autour d'elle. « J'aurais dû rester sous forme de hibou. Comment sommes-nous censés trouver un endroit où nous cacher pour élaborer un plan si nous ne pouvons même pas voir où nous allons ? »

« On devrait passer en loup », répondis-je. « De cette façon, nous pourrons nous déplacer rapidement et je pourrai transporter le cube de morphose. Je suis presque sûre qu'il y a une grotte à quelques kilomètres d'ici. Celle que j'ai trouvée quand j'étais perdue avec Karen. » La pensée de Karen me donna un bon sentiment. C'était une petite fille qui avait été infestée par un Yirk. Mais maintenant elle était libre et le Yirk était devenu partie du mouvement pour la paix des Yirks. Cette pensée m'aidait aussi à me rappeler que quelques bonnes choses nous étaient arrivées depuis que tout cela avait commencé. Je suppose que ça compte pour quelque chose.

La prochaine voix que j'entendis fut celle de Tobias. <Je les ai informés au sujet du buffle, Cassie. Ils ont pensé à quelque chose que nous n'avons pas envisagé. En fait, c'est Ax qui y a pensé.>

Je me tournai pour regarder Ax.

Il me fixa avec deux de ses quatre yeux. Ses yeux sur tige étaient en mouvement constant, scrutant les bois sombres. Sa queue de scorpion était courbée haut et prête à frapper.

« Et ? » dis-je avec lassitude.

<Tobias nous a dit que ce mutant a appris à se tenir debout en vous observant,> continua Ax. <Et s'il apprend à parler, il sera très probablement capable de vous identifier.>

« Oubliez l'apprentissage de la parole », interrompis-je, réalisant ce que je n'avais pas réalisé avant. « Il m'a vu me transformer ! Si les Yirks l'infestent et parviennent à accéder à ses souvenirs... »

<Humain ou buffle,> ajouta Tobias doucement. <Il t'a vue te transformer alors qu'il était sous les deux formes.>