Chapitre 12

Je pris appui sur mes pieds, battis des ailes et bondis droit dans les airs. À travers les arbres. Au-dessus de la cascade.

<Hé, c'est cool,> dis-je. <Pas de longs décollages en courant. Pas de battements le long du sol. Quand le canard veut être dans les airs, il est dans les airs.>

Tobias et Ax suivirent, et nous survolâmes les Jardins. Trois canards identiques, transformés à partir du même ADN.

Un groupe de mouettes virevoltait autour de la cafétéria. Nous les observâmes. Écoutâmes. Deux des oiseaux prirent soudain leur envol.

Des Contrôleurs ? Nous battîmes des ailes et nous déviâmes, cherchant un endroit pour atterrir. Un endroit pour nous défendre. Les mouettes plongèrent vers un sac de Fritos derrière une poubelle. Pas des Contrôleurs. Juste des charognards affamés. Nous reprîmes notre route.

<Je n'arrive pas à croire que je dis ça.> Tobias. <Mais je peux presque sympathiser avec Visser Un. Maintenant, nous savons ce qu'il a traversé tout ce temps. Éviter chaque animal qu'il voit, pensant que le croque-mitaine en morphing se cache à chaque coin de rue.>

Nous décidâmes que trois canards volant seuls semblaient un peu trop voyants, surtout pour des Contrôleurs qui cherchaient probablement trois canards volant seuls. Alors nous nous joignîmes à un vol de colverts se dirigeant vers le capitole.

Nous nous accrochâmes à l'arrière de leur formation en V, et battîmes des ailes au-dessus des montagnes.

Ce n'était pas un vol de rapace élancé et planant. Avec nos têtes rondes, nos longs cous et nos corps dodus, nous ressemblions plus à des quilles avec des ailes.

J'étais le lapin Energizer avec des plumes. L'oiseau Energizer. Je battais des ailes encore et encore. Cinquante miles à l'heure en vol rectiligne et à niveau.

<Voici une question,> dis-je. <Pourquoi n'avons-nous jamais pris la forme de canards auparavant ? Toutes ces fois où nous devions parcourir de longues distances, comme essayer de suivre le train hier, Tobias. Ou cette fois où Jake a été écrasé contre le plafond quand nous étions en cachette sous forme de mouche dans un avion. Pourquoi personne n'a-t-il dit, "Longue distance ? Allons-y en canard"?>

<Oui,> acquiesça Ax. <C'est une morphose utile. Je ne suis pas fatigué après un bon moment dans les airs.>

<Exactement. En plus, nous volons en formation, et ça a l'air normal. Pas de ces trucs d'oiseaux de proie où nous devons voler à des kilomètres les uns des autres et prétendre que nous ne nous connaissons pas. Pas de problème, Tobias. J'aime plonger, planer et surfer sur les courants thermiques autant que le prochain rapace, mais chaque oiseau ne peut pas être un avion de chasse. Parfois, tu as besoin d'un 747 stable et fiable.>

J'ai scruté les rochers et les cimes des arbres en dessous. Le canard avait une bonne vue. Il n'avait pas de vision binoculaire comme un balbuzard pêcheur, donc je ne pouvais pas très bien juger les distances. Je ne pouvais pas repérer un poisson à un demi-mile de distance et savoir exactement quand plonger et à quelle vitesse et où plonger mes serres dans l'eau pour l'attraper.

Mais bon, le colvert n'avait pas besoin de ce genre d'informations. Les larves de moustiques et les graines d'orge ne bougent pas très vite.

Nous avons laissé les montagnes derrière nous et avons survolé des champs et des rivières, des autoroutes et de petites villes. Nous avons fait une pause en fin de matinée sur un étang marécageux d'une ferme, puis le troupeau est retourné dans le ciel. Nous avons volé en haute altitude pour profiter d'un bon vent arrière et avons atteint la périphérie d'une ville juste avant midi. Un grand dôme blanc brillait au loin.

<C'est ici,> dis-je. <Je reconnais le capitole de notre excursion scolaire de troisième année.>

<Un bâtiment avec un dôme?> pensa Ax avec émerveillement. Il a une fascination pour les toits en dôme. <Excellents quartiers d'habitation ! Bien adaptés pour un leader gouvernemental important.>

<Ce n'est pas là qu'il habite, Ax-man. C'est juste là où il travaille.>

<Et c'est samedi,> dit Tobias. <Donc, il y a de grandes chances qu'il n'y soit pas.>

<Donc, il y a de grandes chances qu'il soit chez lui,> dis-je.

<Ce qui est...?>

Je n'ai rien dit.

Ax laissa échapper un cancanement rauque. <Nous avons voyagé tout ce chemin, et nous ne savons pas où nous allons?>

<Pas de problème,> dis-je. <Nous avons de la finesse, tu te souviens ? Nous demanderons notre chemin.>

Nous nous sommes discrètement séparés du troupeau et avons atterri dans une grande flaque de boue derrière un relais routier. Ax et Tobias barbotaient dans l'eau. J'ai traversé le gravier jusqu'aux toilettes pour hommes, attendu qu'elles soient vides, et ai retrouvé ma forme humaine.

Je suis contourné vers l'avant du bâtiment et suis entré à l'intérieur. Une femme maigre avec des cheveux orange crêpés était assise derrière la caisse enregistreuse, feuilletant un magazine.

"Hum, bonjour," dis-je. "Je suis de passage en ville, je fais un peu de tourisme, et je me demande comment me rendre au manoir du gouverneur."

Elle ne leva pas les yeux du magazine. "Aucune idée. Le gouverneur ne m'a jamais invité."

Elle tourna la page pour lire des conseils de maquillage. Je me dirigeai vers la porte latérale du restaurant du relais routier.

Aucune des serveuses ne savait où vivait le gouverneur. Elles crièrent en direction de la cuisine, mais le cuisinier et le plongeur n'en savaient pas plus.

"Merci quand même," dis-je.

Je me dirigeai vers la porte.

"Tu as besoin de directions ?"

Je me retournai. Deux motards déjeunaient au comptoir. Le plus grand me regardait. Il mordit dans un burrito et me fixa pendant qu'il mâchait.

Ai-je dit que c'était le plus grand ? Je retire ça. Il n'était pas juste grand. Il était énorme. Son biceps gauche était plus gros que ma tête entière. Son corps englobait presque le tabouret sur lequel il était assis. Il portait un bandana autour de la tête et une veste en cuir avec le nom "Chopper" brodé dans le dos.

Chopper retira quelque chose de ses dents. "J'ai fait un boulot de plâtrerie là-bas une fois."

"À la résidence du gouverneur ?"

"Ouais. Le gouverneur est vraiment une bonne personne. Ce boulot m'a remis sur pied." Il pointa son burrito vers la fenêtre de devant. "Cette route ici devant ? Prends-la vers l'est jusqu'à arriver à l'échangeur."

Je hochai la tête. Tobias saurait où se trouvait l'est.

"Puis dirige-toi vers le nord," dit-il. "Environ un mile, un mile et demi. La résidence du gouverneur est sur une falaise surplombant la rivière. Tu ne peux pas la manquer. Un endroit bizarre avec des tours et de petits balcons. Comme quelque chose sorti tout droit de La Famille Addams."