Chapitre 15

"Que c'est cool ! Ça doit être un modèle sport en édition limitée. Je veux dire, wow. Les Yirks n'ont dû en fabriquer que quelques centaines."

Je marchai vers l'une des petites fenêtres. Des projecteurs rouges balayaient encore le sol en dessous, pulsant avec une cadence délibérément lente.

<En réalité,> corrigea Ax, <c'est le modèle standard. Bien que ce soit les versions les plus récentes.> Ses mains multifonctions travaillaient frénétiquement pour suivre le rythme des commandes faites pour les cinq cents petites griffes d'un Taxxon. <Ce modèle a été produit par milliers.>

Je regardai Ax de profil alors qu'il travaillait furieusement pour atténuer les projecteurs. Il avait quelques difficultés. Les lumières de la cabine s'éteignaient, puis devenaient rouges à nouveau. Les lumières extérieures s'intensifièrent avant de rendre notre cafard de la taille d'un camping-car sans pattes.

Cafard. Le genre de chose qui fait que votre mère frappe frénétiquement le mur avec le balai de la cuisine et ne veut plus manger pendant toute une journée après.

Un chasseur Bug n'est ni chaleureux ni accueillant. Ce n'est pas le genre de véhicule dans lequel vous voulez vous glisser.

Le son soudain de l'air comprimé libéré...

"Ax ?"

Whoooossshhhhhh!

"Aaaaaax!"

Ma tête fut projetée en arrière. Mon corps s'écrasa contre quatre autres corps sur la paroi arrière de la cabine. Un faucon cria nerveusement alors que son corps osseux était plaqué au plafond par l'élan.

<J'ai le contrôle du vaisseau,> dit Ax à haute voix. <Veuillez rester calme. Je pense que le cockpit a été modifié pour un Taxxon mutant, un Taxxon avec deux fois le nombre normal de membres.>

Je pris une profonde inspiration. Quelle chance. Détourner un vaisseau construit pour un mutant.

"Tu as besoin d'aide ?" demanda Jake.

"Quel idiotie," jurai-je à mi-voix.

De l'endroit où j'étais assis, impuissant contre la cloison, Ax avait l'air totalement confus. Ses doigts faibles parcouraient chaque bouton comme un pilote dérangé avec une liste de contrôle fantôme.

« Euh, Ax-man, » dis-je, « as-tu ne serait-ce qu'un petit indice ? »

<J'en ai maintenant plusieurs. Il m'en faudra encore quelques-uns avant de pouvoir piloter l'engin efficacement.>

Tobias tomba au sol avec un bruit sourd. Nous avions cessé d'accélérer. Maintenant, nous flottions de manière indécise.

Ax bascula deux interrupteurs au-dessus de sa tête, puis appuya sur un bouton rouge. Un bruit de ventilateur se fit entendre. De l'air chaud s'échappa de sous les sièges alignés le long des parois latérales. Les yeux sur tiges d'Ax se balancèrent autour, perplexes.

« Bien mieux, Ax, » dit Rachel avec impatience. « Tu as l'étoffe d'un grand ingénieur en chauffage et climatisation. »

« Peut-être devrions-nous lire le manuel d'utilisation ? » proposa Cassie.

<Non. Non, cela ne sera pas nécessaire,> déclara Ax, soudainement confiant. <J'ai une idée. Plutôt que de chercher l'entrée du tunnel en nous basant sur des indices provenant des discussions dans l'espace Z, pourquoi ne pas laisser le chasseur Bug nous guider ? Tous les vaisseaux de combat Yeerk de bas niveau sont programmés pour retourner automatiquement à la base si le vol commence à sembler, euh, erratique.>

« Une précaution de sécurité ? » demanda Cassie.

<Non. Une mesure de sécurité. Les Yeerks ne font pas confiance à leurs propres pilotes.>

« Ouais, eh bien, tant mieux pour eux. Nous avons vraiment besoin du pilote automatique. »

Le vaisseau sursauta. Il commença à monter rapidement, puis pivota lentement. Et soudain, même s'il faisait nuit dehors, tout à travers les fenêtres principales apparaissait éclairé comme en plein jour. La technologie de vision nocturne des Yeerks.

Je me suis avancé à l'avant du vaisseau pour avoir une meilleure vue. Quelle bêtise. Si j'avais attendu une demi-seconde de plus, je n'aurais pas eu besoin de marcher.

Le vaisseau s'inclina vers l'avant et se dirigea vers la terre. Avant que nous puissions crier, nous étions tous les six coincés dans une mêlée.

<Vous devriez toujours porter les ceintures de sécurité,> gronda Ax, luttant en vain pour dégager quatre humains et un oiseau en colère de sur lui.

Je me suis mis à genoux. En dessous de nous, à travers les fenêtres de vision nocturne, il y avait l'océan, ses crêtes blanches déferlant et ses vagues houleuses.

« Ax, es-tu sûr que tout va bien ? »

« Nous sommes dirigés droit vers l'eau ! »

<Je... Je...>

« Aaaaaaahhhhhhhhhhh ! »

Le cri fut unanime.

« OooooooohhhhhhhMonDieuuuuuuuu ! »

J'étais à terre ! Nous avons foncé vers la Terre comme une balle. L'accélération écrasait ma poitrine. La jambe de Rachel était coincée contre mon cou.

Je pouvais sentir la peau de mon visage tirée en arrière par la force.

« Yaaaaaaahhhh ! »