Chapitre 9

Jake et moi jouions aux jeux vidéo au centre commercial. Je lui mettais une raclée. Il était distrait parce qu'il mangeait.

Il mangeait un gros insecte rouge avec d'énormes pinces.

Je lui ai dit de ne pas le manger. Que ça lui retournerait l'estomac. Mais il m'a tout simplement ignoré.

Puis, soudain, son estomac a explosé. Il a juste explosé vers l'extérieur, ses entrailles projetées partout. Huit énormes pattes d'araignée ont surgi, comme si quelque chose en lui essayait de sortir.

J'ai essayé de m'enfuir, mais la vapeur montait. Je brûlais !

J'ai essayé de courir, mais mes jambes avaient disparu, remplacées par une queue qui se tordait et donnait des coups.

J'ai crié.

Et crié.

« Marco, Marco, réveille-toi ! »

Mes yeux se sont ouverts très brusquement. Obscurité. Quelqu'un me tenait. J'étais confus.

« Maman ? » ai-je demandé.

Silence. Puis, « Non. »

Mon cerveau est revenu à la réalité. J'étais dans ma chambre. Dans mon propre lit. Mon père était assis sur le bord du lit. Il avait l'air préoccupé et triste.

« C'est juste moi, » a-t-il dit. Il a lâché mes épaules.

Je me sentais tout en sueur. Froid de sueur.

« Je suppose que tu as fait un cauchemar, » a dit mon père.

« Oui, » ai-je dit d'une voix tremblante. « Désolé de t'avoir réveillé. »

« Je ne dormais pas, » a-t-il dit.

J'ai regardé mon réveil. Les chiffres rouges indiquaient 3:18 du matin. Je n'avais pas besoin de demander pourquoi mon père était éveillé. Il restait souvent éveillé tard dans la nuit. Parfois en regardant la télé. Parfois juste en fixant le vide.

Il était comme ça depuis que ma mère était morte.

Mon père est très différent de moi. D'une part, il est plutôt grand. Il est plus pâle que moi aussi, et a des yeux marron clair. Ma mère était hispanique, avec des cheveux et des yeux très foncés. Tout le monde dit que je lui ressemble. Je sais que c'est vrai, parce que parfois, quand il pense à elle, mon père se perd dans ses pensées et me regarde comme si je n'étais même pas là. Comme si j'étais la photo de quelqu'un d'autre.

« Je vais mieux maintenant, » ai-je dit. « Tu devrais essayer de dormir un peu. »

Il a hoché la tête. « Oui. Je vais faire ça. Dis-moi, Marco, tu ne rêvais pas d'elle, n'est-ce pas ? »

« Non, papa. Pourquoi ? »

« Parce que la première chose que tu as dite en te réveillant, c'était 'Maman'. »

« Je suppose que j'étais confus. »

« Tu rêves d'elle parfois ? Je veux dire ? »

« Parfois, » ai-je admis. « Mais ce ne sont pas des cauchemars. »

Il a presque souri. « Non. Je suppose que ça ne le serait pas, n'est-ce pas ? » Il a pris la petite photo encadrée de ma mère que je garde sur ma table de chevet. Puis il a eu cette expression de douleur déformée que j'avais vue sur son visage chaque jour depuis deux ans.

Une partie de moi se met en colère quand je le vois comme ça. Une partie de moi veut juste dire, « Papa, reprends-toi. Laisse-la partir. Elle est morte. Elle ne voudrait pas que nous passions le reste de nos vies en deuil. »

Mais je ne le dis jamais.

Après quelques minutes, il se leva. Il fit une dernière remarque sur le fait que je ne devrais pas m'inquiéter des croque-mitaines, puis il partit. Je savais qu'il irait s'asseoir seul dans le salon et qu'il finirait par s'endormir dans son fauteuil.

Je restai là dans le noir, essayant de chasser le rêve de mon esprit. Mais il est difficile d'oublier un cauchemar qui est réel.

<Voilà. C'est terminé.> Ax brandit un petit amas de composants électroniques pour que nous le voyions tous. Cela ressemblait à une télécommande explosée, mais en plus petit.

C'était le lendemain. Nous étions dans les bois, rassemblés sous un énorme vieux chêne. C'était comme une sorte de pique-nique étrange. Jake et Cassie avaient chacun apporté des outils à main pour Ax - des tournevis, un pistolet à souder, une perceuse à batterie, un marteau, des clés, des pinces et, bien sûr, nous avions les pièces électroniques que nous avions cachées dans les ordures avant l'incident du homard.

Rachel avait amené des sandwiches. J'avais apporté un pack de six Pepsi.

C'était une belle journée, ensoleillée et chaude. J'avais besoin d'une belle journée. J'avais besoin de lumière du soleil. J'avais passé une mauvaise nuit, avec trop peu de sommeil.

"Alors, Ax," dis-je. "Qu'est-ce que c'est ?"

<C'est une balise de détresse qui peut émettre sur les fréquences Yeerk,> dit-il avec satisfaction. <Je sais que c'est une fréquence Yeerk. Nous l'avons utilisée pour les tromper auparavant. Pour envoyer de fausses instructions.>

"Tout ce qu'il faut, c'est un transpondeur Z-Space," dit Jake d'un air las, en levant les yeux au ciel en me regardant.

Je pense que Jake était peut-être un peu épuisé par l'incident du homard, lui aussi. Il semblait irritable et un peu déconcentré. Pas du tout comme Jake.

"Et puisque nous ne pouvons pas obtenir un transpondeur Z-Space, c'est fondamentalement inutile, n'est-ce pas ?" demanda Rachel.

<Oui. Totalement inutile sans le transpondeur.>

Rachel leva les mains. "Alors qu'est-ce qu'on fait exactement ?"

Jake haussa simplement les épaules. Cassie se glissa à côté de lui et lui fit un petit câlin discret. Personne n'était censé le remarquer. Mais tout de suite, le regard dur de Jake s'adoucit un peu.

Cela ne faisait rien pour mon mauvais humeur, cependant. "Eh bien, je suppose que d'ici deux siècles environ, les humains découvriront l'espace zéro et fabriqueront des transpondeurs. Quoi que ce soit. Mais en attendant, je vais manger un sandwich."

Tobias descendit silencieusement à travers les branches et les feuilles de l'arbre. Il atterrit sur une branche basse du chêne. <Personne nulle part près d'ici,> rapporta-t-il. <Ça a l'air sûr. Du moins pour vous. Mais il y a un aigle royal à environ un quart de mille au sud. Je pense que je vais rester hors de vue pendant un moment et espérer qu'il s'en aille.>

Ce n'était pas la première fois que je réalisais à quel point la vie de Tobias est difficile. Il partage tous les mêmes dangers que nous, mais il a aussi tous les dangers d'être une buse à queue rousse. Les aigles royaux s'attaquent parfois aux buses. Ils sont plus grands et plus rapides que lui.

- Alors, quoi de neuf ? demanda Tobias.

- Nous avons une balise de détresse complètement inutile, dit Rachel. Il nous faut un transpondeur qui ne sera probablement pas inventé sur cette planète avant un siècle ou deux.

- Et Chapman ? proposa Tobias.

- Quoi, Chapman ? demandai-je. Chapman est le principal adjoint de notre école. C’est aussi l’un des Contrôleurs les plus importants.

Je détestais Chapman. Enfin, une fois que j’ai su qu’il était un Contrôleur et tout ça. Mais ensuite, nous avons appris qu’il avait abandonné sa liberté aux Yeerks dans le cadre d’un accord pour protéger sa fille, Melissa.

C’est difficile de haïr quelqu’un qui protège son enfant. Même si cela en fait un ennemi mortel. C’est l’une des choses terribles à propos de la lutte contre les Yeerks. Le véritable ennemi est juste la limace maléfique dans le cerveau d’une personne. L’hôte est souvent totalement innocent.

- Nous savons que Chapman communique avec Visser Trois, dit Tobias. Il parle à Visser Trois sur le vaisseau-mère Yeerk, ou sur le vaisseau Blade. Où que soit Visser Trois. Cela ne signifie-t-il pas que le dispositif radio secret de Chapman doit avoir l’un de ces transpondeurs Z-Space ?

- Oui ! dit instantanément Ax. Si ce Contrôleur parle à un vaisseau Yeerk, il devrait avoir un transpondeur Z-Space. Les vaisseaux Yeerk sont tous camouflés. La technologie de camouflage nécessite une déviation Z-Space.

Jake croisa mon regard. - C’est à peu près ce que je pensais.

Je souris, malgré le fait que j’avais un mauvais pressentiment sur la tournure de cette conversation.

- Quelle taille fait un truc Z-Space ? demanda Cassie.

Ax rapprocha deux de ses doigts, indiquant quelque chose de la taille d’un pois. - Il y aurait plusieurs unités redondantes dans n’importe quel émetteur. Nous pourrions en prendre un sans que cela ne soit remarqué. Du moins pas tout de suite.

Rachel se leva. - Nous n’allons pas retourner chez Chapman, dit-elle fermement. La dernière fois que nous l’avons fait, nous avons failli faire de Melissa une Contrôleuse. Nous ne pouvons pas nous transformer en son chat à nouveau. Chapman est sur ses gardes maintenant. Ce ne sera pas facile cette fois-ci. Elle réalisa ce qu’elle avait dit et ajouta : - Pas que ce fût exactement facile la première fois.

- Une première historique, observai-je. Rachel qui dit ‘non’ à une mission.

- Rachel a raison, dit Jake. Nous ne faisons rien qui mettrait Melissa en danger à nouveau. Donc le chat est exclu. Et tout autre plan qui impliquerait un risque majeur que Chapman nous découvre.

Pendant un moment, personne ne dit rien.

Finalement, Ax parla silencieusement dans nos têtes. - Je ne peux pas demander à quelqu’un de prendre des risques pour moi. Vous m’avez sauvé du fond de l’océan. Vous m’avez abrité. Et ma folie a presque failli tuer le prince Jake et Marco hier.

Ce qu’il a dit m’a un peu surpris. Je suppose que je m’attendais à ce qu’il argumente que nous devrions essayer de l’aider.

- Et si... commença Cassie.

Nous l’avons tous regardée. - Oui ? demanda Jake.

- Et s’il y avait un moyen d’entrer dans la pièce du sous-sol de Chapman - la pièce secrète où il garde l’émetteur - sans même passer par la maison ? Avec presque aucune chance de se faire attraper ?

J'ai senti mon cœur se serrer. "Tant que cela n'implique rien avec un exosquelette."

Je l'avais dit en plaisantant. Mais Cassie m'a regardé avec sérieux.

"Quoi ?" ai-je demandé. "Encore un homard ? Comment un homard - "

"Non," a-t-elle dit. "Pense plus petit. Beaucoup plus petit. Beaucoup, beaucoup plus petit."