Chapitre 13

La caverne était sombre. Je pouvais à peine distinguer le fond, à environ trois mètres de là. Elle semblait légèrement courbée. Je supposai que c'était une cuve, un ancien réservoir de stockage de carburant ou quelque chose du genre.

La dernière chose que je voulais faire était de sauter dans un réservoir sombre avec un Taxxon attendant de me manger.

Encore une fois, Ax ouvrait la voie. S'il n'était pas intrépide, il faisait une bonne démonstration.

<C'est un long chemin vers le bas, Tobias,> appela-t-il depuis en bas. <Plie les genoux à l'impact.>

Taylor regardait, son beau visage arborant l'expression de dédain perpétuel qu'elle avait perfectionnée. Je ne pouvais pas lui laisser voir ma peur. J'ai sauté par-dessus le bord et me suis préparé pour l'impact.

WHAAAMMM!

Mes sabots ont frappé durement le fond en béton. L'obscurité humide m'enveloppa. Je pouvais à peine distinguer Ax à mes côtés.

<Où est-il?> demandai-je. <Et s'il n'y avait pas de Taxxon du tout? Et si c'était un piège?> Je pensais aux autres qui attendaient dehors, cachés dans diverses morphoses, observant. Ils étaient prêts à envahir l'endroit si nous avions des ennuis. Mais combien de temps leur faudrait-il pour nous atteindre? J'ai levé les yeux et imaginé être scellé dans le réservoir. Mais ensuite, je me suis souvenu que Taylor ne pouvait pas soulever la couverture seule.

Ou pouvait-elle? Quelle était la force de ce bras artificiel?

Cela n'avait pas d'importance. Non. À nous deux, Ax et moi pouvions probablement inventer quelques morphoses qui nous sortiraient de là. Mais cette pensée réconfortante est arrivée trop tard pour empêcher mon cœur de s'emballer. Nous scrutions l'obscurité, cherchant le Taxxon.

Avant qu'il ne nous trouve.

Ax avança et disparut. Je m'efforçais de l'apercevoir dans l'obscurité. J'ai vu un léger mouvement à ma droite.

<Est-ce toi, Ax?> Je tendis la main pour m'assurer de l'endroit où il se tenait et...

<Ahhhhhhh!>

Une douleur atroce remonta le long de mon bras.

<Ax!>

Le Taxxon mordit fort. Mille dents de rasoir déchiquetèrent ma chair et mes muscles. Il ne m'a pas sectionné le bras pour avoir une collation rapide. Non. Il aspirait avec des mâchoires de fer. Me tirant. M'entraînant vers son estomac.

J'ai balancé ma lame de queue, mais j'ai perdu l'équilibre sur le sol lisse et incurvé. Mes sabots dérapaient sauvagement tandis que la bouche immonde mâchait. J'étais pris dans un broyeur à bois au ralenti!

Des yeux rouges luisants, s'approchant de moi...

J'ai fouetté frénétiquement ma lame de queue, tranchant l'obscurité, manquant le Taxxon. La force de ses mâchoires allait m'arracher le bras!

<Ax!>

FWAP!

Les dents de rasoir se retirèrent et je trébuchai en arrière, tenant mon bras mutilé. J'ai levé les yeux. Étourdi. Malade.

<Dépêche-toi,> dit Ax. <Nous devons bouger rapidement. Je crains d'avoir mortellement blessé le Taxxon.>

Une douleur stupéfiante palpitait dans ce qui restait de mon bras. Je reculais. Je pouvais sentir une substance humide et collante sous mes sabots. Les fluides vitaux du Taxxon se répandaient au fond du réservoir.

Je me suis penché. J'ai tendu ma bonne main et touché le flanc du Taxxon. Son flanc mou se soulevait laborieusement, de haut en bas, alors qu'il luttait pour respirer. Oui, il mourait.

Je pouvais voir Ax dans la faible lumière, déjà en train de l'acquérir. J'ai commencé à démorphoser. Lorsque la transition fut complète, j'ai tendu une serre et l'ai posée sur la chair dégoûtante.

Je pouvais sentir la vie s'échapper de son corps, et les plis fermes des tissus gonflés s'effondrer comme une montgolfière déchirée. Je me concentrai sur l'acquisition.

D'habitude, on ne ressent rien en acquérant un animal. Cette fois, j'ai perçu quelque chose. Féroce et élémentaire, comme un cri de rage.

J'ai terminé l'acquisition de l'ADN du Taxxon. Et j'ai réalisé qu'il y avait quelque chose en moi, différent de tout ce que j'avais jamais connu.

C'était peut-être juste mon esprit tourmenté qui me jouait des tours. Ou peut-être que c'était vraiment l'ADN, hurlant en moi à un niveau microscopique. C'était quelque chose de terrible.

Quelque chose de dangereux.

Un frisson torturé parcourut le corps du Taxxon, de la tête à la queue et retour. Il trembla un instant violemment, puis s'arrêta.

Et je réalisai qu'il ne vivait désormais qu'en Ax et moi.