Chapitre 14

Il y eut un grand fracas à la porte. Deux Hork-Bajir se précipitèrent pour l'ouvrir, se cognant l'un à l'autre en chemin. Un cliquetis de lames de bras alors qu'ils luttaient pour se désenchevêtrer. L'un d'eux parvint finalement à la porte.

<Superbe,> murmura le visser en entrant dans la pièce avec arrogance. <Il vous faut maintenant être deux pour ouvrir une porte, à ce que je vois. Oui. Excellent.>

Il avança, avec des pas gracieux d'Andalite, vers le centre de la pièce. Il s'arrêta brièvement pour écraser un sabot sur l'orteil de l'un des Hork-Bajir fautifs. Un cri étouffé.

<J'étais,> déclara le visser en pensée publique, s'interrompant au milieu de la phrase pour tourner ses quatre yeux vers moi, <retenu.>

Ma respiration s'est arrêtée. Mon estomac était de pierre. L'obscurité dans son regard était terrifiante. Nous nous étions rencontrés de nombreuses fois, lui et moi. Mais visible à travers ses yeux d'Andalite se trouvait un mal qui continuait à susciter la peur dans mon cœur. Qui m'agrippait encore avec désespoir et désillusion.

Peut-être était-ce la connaissance que ce Yeerk avait réussi quelque chose que des années de bataille n'avaient pu accomplir : abattre le grand Elfangor. Éteindre la vie de ce brave guerrier. Ou peut-être que regarder dans les yeux de Visser Trois me confrontait à la dure réalité que malgré toutes nos campagnes - les nombreuses façons dont nous avons réussi à affaiblir et ralentir son invasion de la Terre - ce Yeerk restait puissant et fort.

Était-il simplement chanceux ? Ou était-il vraiment plus intelligent que nous ?

Triompherait-il toujours ? Ne pourrions-nous jamais mettre fin à l'invasion ? Changer le cours de l'avenir de l'humanité ?

Il détourna le regard et me libéra de son emprise.

"Une affaire urgente ?" le sous-visser demanda avec intérêt.

<J'ai été retenu par les festivités à l'extérieur, la planification de notre nouvelle base, la réaffectation des responsabilités à des officiers plus... dignes de confiance. Hmmm.> Il scruta la pièce comme la reine de cœur, cherchant quelqu'un à décapiter. <Et, oh oui,> intona-t-il, inversant doucement le pivot de ses yeux sur tige pour se poser sur moi, <par une petite et triviale affaire d'un bandit Andalite trouvé dans les bois. Nous l'avons suivi depuis ici, jusqu'à son abri pitoyable.>

J'étais stupéfait. C'était sûrement un bluff. Ax s'était sûrement échappé. Le visser attendait, espérant clairement obtenir une réaction de ma part.

<Nous avons détruit la cuillère, bien sûr.> Il fit une pause de nouveau. <Touchant de primitivité la façon dont vivent les Andalites. Vous êtes une espèce claustrophobe, n'est-ce pas ? Toujours en quête d'air libre. Eh bien, votre compatriote est maintenant des atomes aléatoires flottant dans l'air libre.>

Taylor rit avec appréciation.

Je ne dis rien. Et un visage de faucon ne montre aucune émotion.

Le visser semblait un peu déçu. <Plusieurs autres Andalites ont été trouvés en train de transgresser sur la propriété du centre communautaire. Mais vous pouvez être assuré, Sous-Visser, qu'ils ont été éliminés.>

Non. Je refusais de le croire. S'il avait trouvé quelqu'un en morphose, il l'aurait amené directement ici, pour tester le rayon. Nous étions trop précieux en tant que cobayes.

Mensonges.

<Ouais. Eh bien.> Ses yeux sur tige s'affaissèrent légèrement. <Devons-nous passer au sujet du jour ? Je pense que notre ami ici a suffisamment attendu.>

"Oui, Visser," répondit Taylor servilement.

<Alors ! Docteurs Sinegert et Singh ! Mes deux scientifiques dévoués !> Il chercha dans la pièce. <Où sont-ils?>

La porte fut ouverte de nouveau. Cette fois par un seul Hork-Bajir. Deux petits Contrôleurs humains en blouses blanches émergèrent timidement.

Ils avaient l'air exténués. Comme s'ils n'avaient pas dormi depuis des jours. Ils restèrent bouche bée devant Visser Trois, puis détournèrent le regard.

L'un portait un épais manuel broché, l'autre, un grand appareil de table. Une réplique des trois boutons dans mon cube de verre. Ils posèrent leurs objets prudemment sur la table devant le Visser.

<Êtes-vous bien prêts?> demanda le Visser avec sollicitude.

« Oui, nous, enfin, je, nous... Oui. »

<Alors continuez avant que je ne perde toute patience !>

Ils se déplacèrent rapidement, maladroitement, tremblant.

L'un d'eux trébucha, courant vers un grand objet qui ressemblait étrangement à un télescope comme pourrait en posséder un astronome amateur.

L'appareil ressemblant à un télescope était dirigé vers moi.

Le Dr Singh actionna plusieurs interrupteurs à la base et sur le mât de l'instrument. L'autre homme sembla connecter l'alimentation à l'appareil à trois cercles. Les deux hommes se tinrent alors ensemble. Leur expression était un mélange troublant d'espoir, de fierté et de terreur.

Ensemble, ils appuyèrent leurs paumes moites sur un gros bouton noir.

J'aurais ri si je n'avais pas été malade de peur. Ils ressemblaient à une paire d'enfants pleins d'espoir dans une foire scientifique jugée par un psychopathe.

Le cercle noir correspondant dans mon cube de verre s'illumina d'une lumière étrange.

Je fermai les yeux. Espérant que le rayon ne me tuerait pas, mais sachant très bien qu'il pouvait le faire.

J'attendis.

Mon corps picota légèrement.

Wooomp, wooomp, woomp.

Un bruit tendu, comme un hélicoptère au décollage, ou un vieux moteur de voiture qui démarre.

Woomp, woomp.

J'ouvris les yeux.

Les deux petits scientifiques semblaient déconcertés. Leurs yeux allaient nerveusement de l'objet en forme de télescope à leurs graphiques, à leurs contrôles, à moi.

Puis lentement, lentement, ils tournèrent leurs visages vers Visser Trois.

<Une machine très bruyante,> appela bruyamment le Visser. <Vous voudrez régler cela maintenant, n'est-ce pas ? Peaufiner les détails. Affiner l'instrument...>

À ce moment-là, les visages des scientifiques devinrent rouges. La sueur perlait sur leurs fronts. Ils feuilletaient rapidement des pages de calculs. L'un d'eux grimpa sur la machine avec une clé et commença à enlever le corps extérieur. Une clé. Quelle haute technologie, pensai-je.

« Je ne comprends pas, » dit l'un d'eux à bout de souffle. « Il est impossible que cela ne fonctionne pas. Impossible. » Il courut vers moi. Se mit sur la pointe des pieds pour me regarder dans mon cube. J'étais toujours un faucon. Je n'avais pas démorphosé. Pour la très excellente raison que je n'avais pas morphosé pour commencer.

« Ça doit marcher ! »

« Visser... ça doit marcher. Ça fonctionne ! »

« Ça fonctionne, Visser, ça... d'une manière ou d'une autre... »

Taylor leva les yeux au ciel et soupira.

Visser Trois resta complètement immobile. Un silence remplit la pièce.

Je n'aurais pas été surpris de voir une véritable colonne de vapeur sortir de sa tête.

Il prononça un seul commandement. <Nourrissez-les aux Taxxons. Lentement.>

« Non, Visser, non ! Vous ne comprenez pas. Cela doit être une sorte de ruse Andalite. Il est inconcevable que le rayon ne fonctionne pas. » L'autre brandit un tas de calculs sur papier et le secoua désespérément.

« Regardez notre travail, Visser. Vous verrez qu'il est parfait. Que le travail est précieux. Que nous sommes précieux. »

« Ce n'est pas ma faute, » cria un Dr Sinegert aux yeux hagards et en pleurs. « C'est lui ! Il... il est un saboteur ! Un traître ! »

Visser Trois me fixa intensément avec ses yeux principaux. Je le fixai en retour. Suspectait-il quelque chose ? Avait-il deviné que ce jeu était truqué ?

« Je n'ai pas le temps pour ça, » dit-il avec dégoût. « Cet Andalite est tout à toi, sous-Visser. Fais-le dé-morphoser. Infeste-le. Je te confie cette tâche. C'est ta spécialité. Ne me déçois pas. » Il se dirigea tranquillement vers la porte.

Les Hork-Bajirs saisirent les scientifiques. La lutte fut brève. Une trappe s'ouvrit dans le sol. Une grille que je n'avais pas remarquée. D'en bas montaient les reniflements et les bruits de succion des Taxxons affamés.

« Noooon ! »

Les Hork-Bajirs semblaient plus intéressés maintenant, alors qu'ils suspendaient d'abord un, puis l'autre scientifique au-dessus de la fosse.

Je détournai le regard. Je ne pouvais rien faire pour ignorer leurs hurlements de douleur. Des hurlements qui se poursuivirent jusqu'à ce que, enfin, le visser parti, les Hork-Bajirs relâchent leur emprise et laissent tomber les Contrôleurs dans la fosse.

Le sol se referma.

La sous-Visser semblait ébranlée. Peut-être devinait-elle qu'elle venait de voir un aperçu de son propre avenir.

Mais je la vis travailler pour retrouver sa force. Sa cruauté. Ses yeux, qui avaient montré de faibles traces de pitié, se durcirent à nouveau.

« Tu peux rendre cela facile, Andalite, » dit-elle lentement, délibérément. « Ou tu peux le rendre… horrible. » Elle fit une pause. « C'est à toi de décider. »