Chapitre 20

Il commençait à faire sombre lorsque nous nous sommes éloignés, sans plus d'informations, du Lieu le Plus Secret de la Terre.

Les Contrôleurs à cheval s'éloignèrent tristement dans les Terres Arides. Nous les suivions, gardant juste un peu de distance. Nous étions en morph depuis plus d'une heure. Mais Jake avait décidé que nous devions rester un peu plus longtemps.

<Je ne comprends pas,> se plaignit Marco. <Je ne comprends pas du tout. C'était un succès ! Les Yirks l'ont fait. Ils ont pénétré dans le hangar. Ils ont vu... nous avons tous vu ce qui s'y trouvait. Alors pourquoi sont-ils déprimés?>

<Ax dit qu'ils ne savent pas ce qu'ils ont vu,> fit remarquer Jake.

<Ça ne ressemblait pas à un vaisseau spatial,> dit Rachel. <Mais c'était certainement quelque chose d'extraterrestre.>

<Ouais, mais quoi?> dis-je. <Si les Yirks ne savent pas, et que nous ne savons pas, et que probablement les scientifiques de la base ne savent pas, alors quel est l'intérêt?>

<"C'est une histoire racontée par un idiot, pleine de bruit et de fureur, signifiant rien." Shakespeare,> dit Tobias. <Tous les complotistes du monde sont obsédés par ce qui se cache là-bas dans ce hangar. Nous l'avons vu, et nous ne savons même pas ce que c'est.>

<En fait...> Ax commença. Puis il s'arrêta.

<En fait, quoi?> pressa Rachel.

<Oh, eh bien... je sais en quelque sorte ce que c'est. C'est un peu->

<Regardez !> criai-je. Quelque chose arrivait rapidement à travers le désert qui s'obscurcissait. Il volait le long du sol, juste à quelques centimètres au-dessus des arbres rabougris épars. Il soulevait la poussière en venant. C'était assez petit, pas plus grand qu'un gros avion de chasse humain. Mais il était en forme de scarabée profilé, sans tête. Il y avait de longs points dentelés pointés droit devant de chaque côté.

<Chasseur de Bug !>

Je devais résister à l'envie de fuir. C'était naturel. Mais ce qui était étrange, c'était que je sentais à nouveau la peur chez les Contrôleurs de chevaux. Ils avaient peur de ce chasseur de Bug. Plus peur qu'ils n'en avaient eu en se ruant vers le hangar.

Ou, plus probablement, peur de qui se trouvait dans ce chasseur de Bug.

Le chasseur de Bug passa au-dessus de nous, fit un cercle, et vint atterrir sur un tas de rochers.

<Je n'arrive pas à croire que le radar de la base ne le capte pas,> dit Tobias.

<Radar. Est-ce l'outil humain qui renvoie des faisceaux radio sur des objets ? Je ne veux pas offenser, mais n'importe quel enfant andalite pourrait construire un dispositif de dissimulation de radar avec des pièces de ses jouets.>

<Tu commences sérieusement à m'énerver, Ax,> dit Rachel d'un ton grognon. <Et c'est censé être le travail de Marco.>

Nous avons suivi les Contrôleurs de chevaux derrière les rochers. Le chasseur de Bug nous y attendait, déjà au sol. Mais la porte ne s'ouvrit que lorsque les Contrôleurs de chevaux furent rassemblés devant. La peur émanait d'eux.

Tellement de peur. Cela me donnait une assez bonne idée de qui était dans ce chasseur de Bug.

La porte du chasseur de Bug s'ouvrit.

En sortit un guerrier Hork-Bajir. Deux mètres de mort à lames tranchantes. Le Hork-Bajir balaya son regard de serpent cornu à gauche et à droite, tenant en même temps une arme Dracon portable.

Puis, quand il estima que c'était sûr, l'autre occupant du chasseur de Bug sortit dans l'air qui se refroidissait rapidement.

C'était un Andalite. Du moins, il avait un corps d'Andalite. Mais bien sûr, ce n'était pas un véritable Andalite.

<Visser Trois,> dis-je. Ce n'était pas une surprise.

<Ouais,> dit Jake d'un ton sombre. <Tout ça devient soudainement bien plus sérieux.>

Visser Trois : chef des forces Yeerk sur Terre. Chef de l'invasion. Le seul Yeerk de toute l'histoire à avoir réussi à prendre le contrôle d'un corps d'Andalite. Le seul Yeerk de toute l'histoire à avoir acquis le pouvoir de morphing des Andalites et les capacités de pensée-parole des Andalites.

Notre plus grand ennemi. Le plus grand ennemi de la race humaine.

<Rapport,> dit-il d'un ton parfaitement désinvolte.

Le chef des Contrôleurs de chevaux commença à répondre en Galard. "Visser, gahallum fillak-"

<Ne me fais pas perdre mon temps. Avez-vous réussi ? Ou avez-vous échoué ?>

"Visser, kir fillan -"

FWAPPPP !

La queue andalite du visser se déplaça si rapidement qu'elle fendit l'air. La lame mortelle s'arrêta à un millimètre de la gorge du Contrôleur de cheval. Un mouvement brusque et sa tête roulerait.

<Avez-vous pénétré dans l'installation, oui ou non ?>

Selon Ax, le Contrôleur de cheval répondit oui.

<Avez-vous vu l'objet que les humains y cachent ? L'objet dont nous savons qu'il est construit avec des alliages non humains ?>

Encore une fois, il répondit oui.

<Et pouvez-vous maintenant me dire ce que c'est ?>

Le Contrôleur de cheval hésita. C'est alors que le visser fit un mouvement sec de sa queue andalite.

<Imbéciles ! Idiots ! Incompétents !> hurla le visser en pensée-parole furieuse. <Des semaines ont été gaspillées pour mettre en place cet effort. D'abord, nous perdons ce maladroit, Korin Cinq-Quatre-Sept, quand il a été mordu par un serpent. Et maintenant nous avons perdu la pauvre Jillay Neuf-Deux-Six !>

Le visser indiqua le Contrôleur de cheval qui n'était plus en un seul morceau, comme si c'était de la faute de quelqu'un d'autre qu'il avait été perdu.

<Et maintenant, tu ne sais même pas ce que tu as vu?>

Il était furieux. Et Visser Trois en colère, c'est au-delà du dangereux. Ses Contrôleurs-chevaux se reculèrent autant qu'ils osaient.

<Je veux le secret !> dit le visser d'une voix basse et sinistre en langage des pensées. <Je l'aurai !>

Pendant un moment, personne ne bougea, ne parla, ni même ne respira. Personne, moi inclus, ne voulait risquer d'attirer l'attention du visser furieux.

Puis, <Très bien, j'ai puni le responsable. Le transport viendra pour le reste d'entre vous. Nous avons toujours le plan de secours. C'était toujours le meilleur plan. Nous allons simplement prendre le contrôle de quelques humains travaillant sur cette base. Avez-vous au moins identifié les bonnes cibles à infester?>

"Jihal, Visser !" dit l'un des Contrôleurs-chevaux.

<Bien. Alors vous pouvez vivre. Nous viserons les bons humains et les saisirons demain à . . .> Soudain, il s'arrêta. <Ces chevaux. Que font-ils avec vous ? Ce ne sont pas des nôtres.>

En Galard, le Contrôleur-cheval expliqua qu'il était normal pour les chevaux de se regrouper. C'était bon que de vrais chevaux soient là. Cela fournissait une sorte de camouflage.

Ce n'était pas la réponse que le visser voulait entendre. Il dirigea ses yeux sur tiges d'Andalite directement sur moi. <Imbécile, ne réalises-tu pas que les bandits andalites qui nous harcèlent peuvent se transformer en n'importe quel animal qu'ils veulent, y compris des chevaux ? Je vais devoir tuer ces créatures, juste pour être sûr.>

<Ne bougez pas. Ne faites pas comme si vous aviez entendu quoi que ce soit,> ai-je chuchoté aux autres. J'ai baissé ma grande tête dorée et croqué une bouchée d'herbe. Et ensuite, j'ai fait ce que font les chevaux. Et je n'ai pas été modeste.

Le visser rit avec dérision. <Je suppose qu'ils sont de vrais chevaux, après tout.>

J'ai pris une respiration de soulagement.

<Néanmoins, il vaut mieux les tuer.>

<Oh-oh,> ai-je dit.

Le guerrier Hork-Bajir pointa son rayon Dracon vers nous. Un second Hork-Bajir arriva en courant de l'intérieur du vaisseau Bug.

J'ai ressenti un frisson de terreur. Je me suis ordonné de m'enfuir. Mais je n'étais pas la seule créature dans ma tête à ce moment-là. Minneapolis Max y était aussi. Et il n'avait pas envie de s'enfuir.

Mes postérieurs se sont regroupés et ont contracté chaque fibre musculaire en même temps. Et, avant que je ne sache ce qui se passait, je courais. Mais pas pour fuir. Je courais droit vers le premier Hork-Bajir.

"HrrrEEEEE-HEEE-he-he !" hennissai-je. Je me suis cabré, jusqu'à me tenir sur mes pattes arrière, et j'ai flanqué follement avec mes sabots avant.

Je ne pouvais pas vraiment viser mes sabots, remarquez. Les chevaux ne sont pas des prédateurs. Mais je flanquais dans tous les sens et juste au moment où le Hork-Bajir pressait la gâchette . . .

BONK !

"Raaahhhh !" hurla le Hork-Bajir. Il laissa tomber le rayon Dracon de ses mains. Il cliqueta au sol, et je redescendis. J'atterris directement avec mes deux sabots sur l'arme.

CRAC !

J'aimerais dire que c'était délibéré. Mais la vérité est qu'avec mes yeux de cheval à vision latérale, je pouvais à peine voir mes sabots, encore moins les viser. Mais parfois, la chance vaut autant que l'habileté.

« Grouille-toi ! » cria Jake.

Maintenant, Minneapolis Max était prêt à s'enfuir. Alors j'ai couru. Nous avons tous couru.

Les deux Hork-Bajir se sont lancés à notre poursuite.

« Si ils nous attrapent, on est morts, » dit Rachel. « Deux Hork-Bajir contre six chevaux ? Pas une chance. »

Elle avait raison. Et pour être honnête, même si ça avait été cent chevaux contre deux Hork-Bajir, les chevaux auraient perdu. « À quelle vitesse vont les Hork-Bajir ? » demandai-je à Rachel. Elle avait déjà pris la forme d'un Hork-Bajir une fois.

« Vite, » dit-elle sombrement.

Nous nous sommes précipités. Nous avons filé. Mais les deux Hork-Bajir bondissants étaient sur nos talons.

Puis nous avons vu des projecteurs se diriger vers nous en rebondissant. Des Humvees ! Les troupes de sécurité de la base venaient enquêter.

Nous avons couru et les Hork-Bajir ont hésité. Quand je me suis retourné, ils avaient disparu.

« Eh bien, c'était stupide du début à la fin, » dit Rachel alors que nous nous éloignions de la Zone 91. « On aurait pu se faire tuer. Et pour quoi ? Pour quelque chose que même les Yirks ne reconnaissent pas. »

« Quelque soit cette chose, elle ne ressemble certainement pas à un vaisseau spatial, » admit Marco.

« Ou à une arme secrète, » dit Jake. « Et ça ne semble pas humain, mais qui sait ? »

« Ce n'est pas un vaisseau spatial, » dit Ax. « Ni une arme. Mais ce n'est pas humain non plus. »

« Eh bien, je suppose que nous ne saurons probablement jamais ce que c'est, » dis-je avec un soupir.

« Pourquoi ne le saurez-vous pas ? » demanda Ax.

« Parce que ça ne vaut pas la peine de risquer nos vies à nouveau, » dis-je. « Si même les Yirks ne savent pas ce que c'est - »

« Bien sûr que les Yirks ne savent pas ce que c'est, » dit Ax calmement. « Ils n'ont jamais été à bord d'un vaisseau dôme andalite. »

Un par un, nous avons cessé de marcher. Un par un, nous nous sommes tournés vers Ax.

« Ax, es-tu en train de nous dire que tu sais ce que c'est ? » demanda Tobias.

« Bien sûr. J'ai commencé à vous le dire, mais nous avons été interrompus. »

« Alors ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Marco.

« C'est un module jetable d'un type utilisé à l'époque sur la première génération de vaisseaux dôme andalites. Quand les modules étaient usés, ils étaient éjectés dans l'espace. Ils étaient censés être dirigés vers une étoile, afin d'être brûlés sans laisser de trace. Celui-ci a dû dériver dans l'espace, pour finalement être capturé par la gravité de la Terre. »

« Donc c'est un moteur spatial ? »

« C'est une arme ? »

« Non, bien sûr que non. C'est... eh bien, c'est un peu embarrassant. C'est le système d'élimination des déchets modulaires d'un vaisseau dôme andalite. »

Pendant environ une minute entière, personne n'a rien dit. Puis Marco a pris la parole. « Tu es en train de me dire que l'endroit le plus secret sur Terre, la fameuse Zone Quatre-vingt-onze, le Saint Graal des fous de la conspiration, cache le secret d'une toilette andalite ? »

« Seulement un modèle très primitif, » dit Ax avec condescendance. « Depuis ces jours-là, il y a eu d'énormes améliorations technologiques. »