Chapitre 16

Mais c'était trop tard.

Je bondis, mes longues et puissantes jambes me propulsant à travers la vaste pièce en un seul mouvement fluide.

Je l'atteignis en un battement de cœur.

Une main se referma sur le corps du Drode. L'autre sur sa tête.

Avec l'effort qu'un enfant de dix ans aurait mis pour éplucher une banane, je lui arrachai la tête du corps.

Une vague d'euphorie et d'adrénaline me traversa.

Personne ne pouvait m'arrêter !

Rien ne pouvait me résister !

Aucune armée ne pouvait me vaincre !

J'étais un superprédateur. Un super-héros.

J'étais libéré de toute faiblesse humaine.

Libéré de toute peur.

C'est ce que Crayak voulait dire en parlant de me libérer !

Maintenant je comprenais !

"Je suis libre !" criai-je joyeusement. "Je suis libre !"

Ma voix était un rugissement monstrueux résonnant à travers le réseau d'égouts ressemblant à un donjon.

Crayak rit.

"Pas si vite, Rachel. Tu n'es pas libre. Parce que tu crois encore que c'est une fantaisie, n'est-ce pas ? Une simulation stupide qui te donne l'illusion d'un pouvoir mortel. Comme l'un de ces jeux vidéo que vous, les humains, aimez tant. Une expérience de réalité virtuelle."

Quelque chose dans ma paume vibrait comme un téléavertisseur.

C'était la tête du Drode. Qui riait.

Le Drode était toujours vivant.

Me souriant avec son sourire bordé de vert.

Rachel, ressens-tu l'adrénaline du désir meurtrier ? Ressens-tu l'envie de tendre la main et de me détruire ?

"Il y a beaucoup de maîtres de l'illusion dans l'univers, Rachel. Beaucoup de manipulateurs de perception. Mais seul moi suis maître de la réalité. Un manipulateur du concret. Eh bien, alors, peut-être que c'est une fantaisie, après tout. Ta fantaisie. Mais je peux la rendre réelle à tout moment. Par exemple, peut-être aimerais-tu déchirer le Drode pour de vrai ?"

"Hé !" protesta le Drode. "Maintenant, ne nous emportons pas."

Tu sais, Crayak pourrait avoir besoin de toi, Rachel. Si jamais tu te retrouves désespérée, Rachel. À bout. Dans le besoin...

Soudain, j'étais furieuse.

... l'adrénaline du désir meurtrier...

J'en avais assez d'être manipulée.

Était-ce une fantaisie ou non ?

Un cauchemar, un rêve, une hallucination ?

Crayak me brouillait délibérément l'esprit !

Je n'étais libérée de rien. Ni de Crayak, ni de ma culpabilité, ni de David, ni de mes peurs, de rien !

J'étais toujours prisonnière !

Deux heures d'horreur... tendre la main et détruire...

Je pris une visée précise sur l'œil rougeoyant.

J'ai lancé la tête du Drode dessus !

Mais l'œil a simplement disparu.

Le Drode s'est réassemblé en plein air et a atterri sur ses pieds. Il a soupiré et a étiré ses bras et ses jambes à leur pleine extension.

Crayak est réapparu de l'autre côté de la pièce.

"Rachel !" a-t-il réprimandé. "C'était une perte de temps. Une perte d'énergie. Une perte de pouvoir. Tu ne peux pas me faire de mal. Tu le sais. Pourquoi te donner l'air ridicule devant tes inférieurs ?"

Il a fait un geste vers David, recroquevillé dans le coin.

David a couiné. <Qui traites-tu d'inférieur ! Je ne suis pas inférieur à Rachel. Elle est comme moi. Sauf qu'elle a eu plus de chance.>

"Peut-être que tu as raison," a réfléchi Crayak. "Peut-être que c'est moi qui perds mon temps et mon énergie."

Cette fois, il y avait un effet sonore. Ou je l'ai imaginé.

WHOOSH !

J'étais à nouveau un rat.

NOOOOO !

J'étais à l'intérieur du cube.

Des aliments pourris jonchaient mes pieds.

Et David était avec moi.

J'ai regardé le compteur.

Non.

Qui pouvait me sauver ? À qui pouvais-je demander de me sauver ?

Pas Jake, pas les autres Animorphs. Pas l'Ellimist.

Il n'y avait personne vers qui me tourner.

Personne.

Si jamais tu te retrouves désespérée, Rachel...