Chapitre 16

<À la victoire !> SLLLLLUUUSSSH !

Un autre Helmacron disparut à travers la paroi de l'estomac.

<À la gloire !>

SLLLLLUUUSSSH !

Un autre, parti.

<Pour arrêter l'organe battant !>

SLLLLLUUUSSSH !

Un autre.

Il n'en restait plus que cinq. Quatre étaient déjà entrés dans la circulation sanguine de Marco aussi calmement que je monterais sur un escalator au centre commercial.

C'était horrifiant.

<Que font-ils ?> demanda Cassie, comme hypnotisée.

Je ne pouvais pas détourner le regard. Aucun de nous ne le pouvait. Nous étions épuisés, à cause des transformations rapides, de la douleur de l'acide, de l'étrangeté totale d'être à l'intérieur du corps humain.

Nous n'avons rien fait pour arrêter les Helmacrons.

<Peut-être que c'est une mission kamikaze,> suggéra Tobias. <Peut-être qu'ils se fichent de mourir tant qu'ils tuent Marco.>

"Mais ils vont se noyer avant d'atteindre le cœur de Marco !" dis-je.

"C'est du suicide," acquiesça Jake. "Inutile. Fou. Ça n'a aucun sens."

<Rien de ce que font ces êtres n'a de sens,> fit remarquer Ax.

Deux autres Helmacrons se faufilèrent à travers la coupure. Il n'en restait plus que deux dans l'estomac maintenant.

<Au cœur lâche de l'extraterrestre enflé !>

SLLLLLUUUSSSH !

Ce son. J'allais l'entendre dans mes cauchemars.

"Est-ce que ça va faire mal à Marco d'avoir ça dans ses veines ?" demanda soudainement Jake.

<Ils devraient suffoquer rapidement,> dit Cassie. <Et ensuite, ils devraient être décomposés et éliminés comme n'importe quel déchet.>

SLLLLLUUUSSSH !

Le dernier des Helmacrons disparut par l'ouverture.

<Une autre possibilité me vient à l'esprit,> dit Ax.

"Quelle possibilité ?" demanda Jake.

<Peut-être que notre hypothèse de base est incorrecte.>

<Quelle hypothèse ?> dit Tobias. <Tu entres dans un environnement sans air, tu suffoques. Où est le grand débat?>

<Le système sanguin n'est pas sans air,> dit Cassie. <Le sang contient de l'oxygène. Le but principal du sang est de transporter l'oxygène dans le corps.>

"Ouais, mais il faudrait être un poisson pour le respirer," argumenta Jake.

<Tu aurais besoin de poumons spécialisés.>

"Comment savons-nous que les Helmacrons ne sont pas des poissons ?" demandai-je, sachant en un éclair que nous avions fait une énorme erreur. "Le monde natal des Helmacrons pourrait être un aquarium quelque part dans l'Iowa pour autant que nous sachions."

<Ils marchent sur la terre ferme,> dit Tobias.

"Peut-être qu'ils sont, vous savez, ces animaux qui peuvent vivre dans l'eau et sur terre," suggérai-je. "Comme les grenouilles. Ou les tortues."

<Amphibiens,> dit Cassie.

<Ou peut-être qu'ils ne respirent pas du tout,> dit Ax.

"Comment peux-tu être vivant et ne pas respirer ?" argumentai-je.

Ax cligna de ses yeux principaux vers moi. <Les arbres sont vivants et ils ne respirent pas vraiment.>

"Si les Helmacrons ne respirent pas, pourquoi ont-ils des nez ?" demanda Jake.

<Il est possible que l'organe ait une autre utilité,> dit Ax. <Bien qu'il soit difficile d'imaginer laquelle.>

"Ça vient d'un garçon qui mange avec ses pieds," dis-je sèchement.

Jake soupira. "Es-tu en train de me dire que les Helmacrons que nous avons vus traverser un trou dans l'estomac de Marco ne sont pas morts ?"

<Ils ne meurent pas vraiment,> dit Cassie misérablement. <Fongibles, tu te souviens?>

"Peu importe !" hurla Jake. "Es-tu en train de me dire qu'on doit les poursuivre ?"

<La physiologie des Helmacrons est inhabituelle,> réfléchit Ax. <J'ai observé qu'ils étaient inhabituellement flottants dans les fluides gastriques. C'est presque comme s'ils étaient ->

"Bouchon," interrompis-je.

"Ou champignons," dit Cassie.

Génial. Alors, comment allons-nous poursuivre une bande de champignons ?

"Dauphins ?" suggérai-je.

<Les dauphins doivent remonter à la surface pour respirer,> dit Cassie. <Et nous ne pourrons pas remonter à la surface dans une veine. La seule morphose possible est le requin.>

"Pourrons-nous respirer dans le sang ?" demanda Jake.

<Je pense que oui,> dit Cassie avec incertitude. <Je me souviens vaguement d'avoir entendu un scientifique interviewé sur NPR une fois. Elle disait que le plasma avait évolué à partir de l'eau de mer. Le plasma et l'eau de mer ont les mêmes propriétés de base.>

<Le requin va être difficile à contrôler,> dit Tobias. <Nous sommes entourés de sang, les gars.>

"Nous devons essayer," dis-je. "Si Marco meurt, nous mourons aussi. Nous devons arrêter les Helmacrons."

Jake haussa les sourcils vers moi. "Ça ne sonnait pas trop égoïste."

"Je m'en fiche si ça l'était," dis-je durement. "Nous devons survivre. Les Yirks, tu te souviens ? Toute cette histoire de sauver l'humanité ? Les Helmacrons ne sont pas les pires extraterrestres sur Terre. Juste les plus agaçants. Et n'oubliez pas," ajoutai-je, "nous n'avons aucune preuve que les Helmacrons ne travaillent pas avec les Yirks cette fois-ci. Ou qu'ils ne décideront pas de le faire très bientôt. Auquel cas, nous serons de l'histoire très ancienne."

<Rachel a raison,> dit Ax. <Pour autant que nous sachions, c'est peut-être Visser Trois qui a poussé les Helmacrons à mettre en œuvre ce plan insensé. Peut-être est-ce simplement un moyen de détourner notre attention pendant que quelque chose de bien plus grave se passe dans le monde extérieur.>

Silence. Si ce qu'Ax et moi disions était vrai, nous étions finis.

D'accord, Rachel, oublie la peur et occupe-toi des Helmacrons. Maintenant.

"D'accord, nous devenons requins," dit Jake. "Mais je veux que tout le monde se concentre sur le contrôle de la morphose."

Un par un, nous sommes descendus du dos de Cassie.

"Aïe." J'ai gémi lorsque l'acide a touché ma peau fraîchement renouvelée.

J'ai entendu les autres haleter et gémir en touchant le liquide.

Nous avons commencé à nous transformer, Cassie à se détransformer d'abord. Presque immédiatement, mes jambes se sont soudées ensemble au milieu. J'ai lutté pour rester à flot alors que mes jambes s'étiraient, formant une longue et puissante queue.

Mi-fille. Mi-poisson. Sirène Rachel.

Puis les dents ont commencé à pousser. Rangée après rangée de petites dents très aiguisées. Mes yeux ont migré vers mes joues. Mes joues ont explosé vers l'extérieur, formant une tête en forme de haltère. La douleur du bain acide s'est dissipée alors que la peau rugueuse de papier de verre du requin recouvrait ma tendre chair humaine.

Je commençais presque à apprécier la transformation. J'aimais la peau robuste. J'aimais devenir plus grande.

Puis l'esprit du requin a infiltré le mien.

Et j'ai complètement perdu le contrôle.