Chapitre 34

<Travailler ensemble?>

<L'un de nous devra être déroulé à l'extérieur. Sur une corde ou un câble. Quelqu'un devra tenir cette corde. Et quelqu'un d'autre devra être à l'autre bout de cette corde.>

<Et faire quoi? Tirer la Matrice du Temps à travers l'écoutille? Cela signifiera perdre à nouveau tout notre air. Nous n'avons plus de champs de force.>

<Oui. Ce sera une question de vie ou de mort,> dit le visser. <Nous pouvons utiliser les capuchons d'air pour une urgence de cinq minutes.>

Je le regardai fixement. <Quels capuchons d'air?>

<Tu oublies que je contrôle Alloran. Et c'était son vaisseau. Je connais tous les secrets du vaisseau. Il y a un petit stock de capuchons d'urgence. Alloran les a gardés pour une telle occasion.>

Je réfléchis à cela pendant quelques secondes. Cela me rendait malade de coopérer avec le Yeerk. Mais quelle autre option avais-je? <Voici mes conditions : je sortirai à l'extérieur. Tu tiens la corde.>

Le Yeerk rit. <Et quand tu atteindras la Matrice du Temps, tu l'activeras et disparaîtras, me laissant derrière.>

<Non. Je ne laisserais pas Loren... Je veux dire, les humains. Cherche dans l'esprit d'Alloran. Il sait. Tu verras que c'est vrai.>

Visser Trente-deux réfléchit un moment. <Oui, il semble que tu aies raison. Alloran a décidé que tu avais développé des sentiments pathétiques pour cette humaine. Mais au cas où tu déciderais de me trahir quand même, je te rappelle que j'ai toujours ma queue. Je peux finir ton amie humaine lentement alors que nous sombrons vers ce trou noir.>

Il fallut quelques minutes pour arracher suffisamment de câble des commandes pour former une longue ligne de vie. Même si je ne pèserais rien, j'aurais toujours assez de masse pour casser une ligne trop faible.

Fidèle à ses dires, Visser Trente-deux trouva quatre capuchons d'air. Ils avaient été cachés dans chacun des quartiers individuels. Ils étaient simples mais efficaces. En gros, c'étaient juste des sacs en plastique transparent qui se glissaient sur la tête et se nouaient au cou. Il y avait une petite bouteille d'oxygène. Très petite. Les capuchons étaient homologués pour cinq minutes. Le mélange d'oxygène et d'autres gaz, ainsi que des ingrédients plus subtils, empêcherait mon corps de se dépressuriser dans le vide spatial.

Mais après cinq minutes, mon air serait épuisé. L'oxygène dans mon corps se dilaterait, éclatant chaque vaisseau sanguin, faisant éclater mes yeux. Une mort douloureuse.

Je n'avais pas expliqué ces détails à Loren.

J'ai attaché la cagoule en place et aidé Loren à mettre la sienne. Nous en avons attaché une sur Chapman, toujours inconscient. Puis j'ai soigneusement attaché le câble autour de ma queue.

<Prêt?> demanda le visser.

<Je suis prêt,> dis-je. <Occupe-toi juste de toi-même, Yeerk.>

Le visser rit. <Alloran a tellement raison à ton sujet. Tu es un petit imbécile moralisateur, arrogant et faible d'esprit.>

<Loren?> dis-je. <Nous allons ouvrir la trappe. L'air va s'échapper, mais nous le ferons plus lentement qu'avant. Tout de même, garde un œil sur ton compagnon humain. Nous ne voulons pas qu'il soit aspiré dans l'espace.>

"Nous ne voulons pas ?" demanda Loren.

Je la regardai, perplexe.

"Sarcasme," expliqua-t-elle. "Un type d'humour."

J'aurais ri, mais j'étais trop effrayé. Je soulevai la cagoule et remplis mes poumons d'air de la cabine. Puis je remis la cagoule, allumai l'oxygène et fis signe à Visser Trente-deux.

La trappe commença à s'ouvrir. Tout ce qui aurait pu être aspiré dans l'espace l'avait déjà été, donc il ne se passa pas grand-chose. Il y eut une sorte de brise, puis plus rien, alors que la trappe terminait de s'ouvrir. Mais le froid était comme un poing. Un froid que nul habitant d'une planète ne pourrait imaginer.

Je me tenais dans l'embrasure et fixais l'espace. En dessous de moi, immense au-delà de l'imagination, se trouvait le tourbillon de poussière, alimentant le trou noir. À l'extrémité lointaine du tourbillon se trouvait une étoile. L'étoile était drainée par le trou noir. Un énorme panache arqué de gaz chaud était aspiré de l'étoile vers le trou noir.

J'espérais qu'il n'y avait pas eu de planètes autour de cette étoile. J'espérais qu'aucune espèce consciente n'avait rencontré son destin de cette manière, déchirée par la puissance déformante de l'espace du trou noir.

J'eus une vision de moi-même, tombant librement. Tombant et tombant dans le monstre noir. Je secouai la tête pour chasser l'image.

<Concentre-toi, Elfangor,> me murmurai-je. <Inquiète-toi du trou noir si tu échoues. Pas avant.>

Je regardai en arrière le long de l'axe du Jahar. Son ovale allongé et ses trois moteurs inclinés et son magnifique long pic déchiqueteur semblaient toujours si puissants.

Le vaisseau tournait dans l'espace. Encore et encore dans une boucle vacillante. C'est désorientant, même si tu as suivi tout l'entraînement pour ce genre de situation. Le tourbillon de poussières et de gaz chauds passait au-dessus de ma tête une seconde, en dessous la seconde suivante. Les étoiles défilaient au-dessus.

Je cherchai le long du vaisseau la Matrice du Temps. Mais elle n'était pas là. S'était-elle complètement éloignée ? Les astéroïdes vivants l'avaient-ils prise ?

Me stabilisant du mieux que je pouvais, je me lançai dans l'espace. Je visai à contrer la rotation du vaisseau. Le résultat fut que le vaisseau tournait maintenant lentement sous moi. Et là, s'élevant de l'autre côté du vaisseau, comme une lune se levant au-dessus d'une planète, se trouvait la Matrice du Temps.

<Je le vois !> ai-je signalé. <Il est coincé par les pylônes du moteur. J'y vais.>

Si vous n'avez jamais essayé de vous déplacer en apesanteur, vous n'avez aucune idée à quel point cela peut être totalement impossible. Vous flottez en apesanteur, sans haut ni bas. Rien contre quoi vous appuyer. Si le câble devait se rompre, je pourrais flotter éternellement, à quelques mètres du vaisseau, sans jamais pouvoir revenir sur cette minuscule distance.

Mais j'avais été bien entraîné au mouvement en apesanteur. J'ai tiré légèrement sur le câble avec ma queue, me rapprochant du vaisseau. J'ai minutieusement chronométré l'impact et tapé deux sabots sur la coque. Juste assez pour changer de direction.

Je suis retourné vers les moteurs. Vers la Matrice du Temps. Elle y reposait comme l'œuf d'un oiseau incroyablement gigantesque. Dix pieds de diamètre, elle s'intégrait parfaitement dans le berceau formé par le pylône du moteur.

J'ai dérivé vers elle, tendant des mains raides et engourdies par le froid. Je l'ai touchée ! Je l'ai touchée et j'ai arrêté mon élan avec précaution pour ne pas rebondir.

Mes mains nues et gelées ont touché la surface dure et lisse. Et d'une manière ou d'une autre, la Matrice du Temps semblait me réchauffer. J'ai senti la chaleur monter à travers mes doigts raides et le long de mes bras maladroits.

Comment vais-je te ramener jusqu'à l'écoutille ? me suis-je demandé.

Elle était bien trop grande pour que je puisse l'entourer de mes bras. Je devrais utiliser le câble pour fabriquer une écharpe. Et j'avais exactement trois minutes avant que le capot ne soit vide et que nous soyons tous condamnés : le visser, Loren, Chapman et moi.

Je me suis mis à travailler rapidement, détachant le câble de ma queue, le formant en deux grandes boucles avec une traverse. Ce n'était pas grand-chose. Ce n'était pas sûr. Mais c'était tout ce que je pouvais faire.

<D'accord,> ai-je dit. <Tirez !>

Le visser a tiré, et lentement la Matrice du Temps, avec moi agrippé à l'une des extrémités du câble, a commencé à se déplacer vers l'écoutille.

Ça va marcher, me suis-je dit. Ça va marcher. Nous allons utiliser la Matrice du Temps.

Les premières créatures vivantes à avoir utilisé cette machine redoutable depuis des milliers et des milliers d'années.