Chapitre 27

<« Ils ne mettront pas longtemps à arriver. Ils seront là dans une -> » Je commençai à dire.

<« Encre ! »> cria Cassie. <« Encre ! C'est la sortie. Projette ton encre. Elle obscurcira ces bulles d'eau. Nous serons hors de vue et nous pourrons nous métamorphoser sans que les Yirks nous voient sous forme humaine ! »>

<« Fais-le ! »> cria Jake. <« Ax ! »>

<« Oui, Prince Jake, je sais, »> dit-il. Ax devait simplement démorphoser. Il devait nous gagner du temps.

<« Moi aussi, »> dit Tobias.

Immédiatement, un nuage sombre et tourbillonnant d'encre jaillit de moi comme un mur dense de brouillard, s'étendant de plus en plus loin, bloquant et isolant tout sur son passage.

Je ne pouvais pas voir à travers. Mais je ne savais pas combien de temps cela durerait.

Je commençai à démorphoser. La vitesse était cruciale. Ax et Tobias essaieraient de ralentir les Yirks qui avançaient. Mais ils ne tiendraient pas plus de quelques secondes contre cette armée.

Je commençai à rétrécir, devenant petit dans l'immense bulle. Mes tentacules se rétractaient, les ventouses disparaissaient, ma bouche en forme de bec devenait des dents. Trop lent ! Bientôt, je serais un humain, aspirant de l'eau.

Non. Attends ! De l'eau. Oui, c'était de l'eau. De l'eau noire. De l'eau opaque.

<« Hé ! Nagez jusqu'au sommet de vos bulles. Vous pouvez sortir votre tête pour respirer sans être vus ! »> réussis-je à crier juste avant que mon langage par télépathie ne se coupe.

J'étais une créature mi-céphalopode, mi-humaine, une horreur, une chose visqueuse et hideuse avec des cheveux blonds et des tentacules se flétrissant.

Je nageai droit vers le haut. À travers l'eau aussi noire que l'eau à l'extérieur du vaisseau. Ma tête, ma tête de plus en plus humaine, émergea par le haut. Autour de moi se trouvait une bulle ondulante remplie d'eau encrée. Je pouvais voir le plafond au-dessus, et Tobias battant des ailes pour prendre de l'altitude. Je pouvais voir les bords arrondis et en pente descendante de la bulle volante elle-même. Mais je ne pouvais pas voir les Yirks.

Et si je ne pouvais pas les voir, ils ne pouvaient pas me voir.

Je commençai à me métamorphoser à nouveau.

Des griffes acérées et incurvées aussi longues que des couteaux de cuisine poussèrent du bout de mes doigts. Une épaisse fourrure hirsute se déploya sur mon corps en croissance. Des crocs étincelants surgirent là où mes dents humaines avaient été.

Je plongeai, comme tout bon grizzly pourrait le faire, à travers la bulle noire. Je nageai droit vers le bas. Jusqu'à ce que ma grande tête hirsute émerge du fond de la bulle. Le fond de la bulle était à environ trois mètres du sol herbeux.

Soudain, je tombai.

WHAM !

Je m'écrasai sur mon épaule. Je roulai et me relevai d'un bond.

Les autres tombaient autour de moi. Un tigre glissa de la bulle la plus proche de la mienne et atterrit avec toute la grâce que mon ours n'avait pas. Un loup. Un gorille.

Les énormes bulles noires continuaient de flotter au-dessus de nos têtes comme des nuages d'orage très bas. Devant nous, à une trentaine de mètres, se tenait Ax.

Face à Ax, une petite armée de Yirks.

À terre, deux Taxxons, de gigantesques mille-pattes aux pattes-épines. Ils avaient été tranchés par une lame de queue andalite. Les autres Taxxons les dévoraient bruyamment, leurs bouches rondes et rouges se baissant pour déchirer et arracher leurs frères.

Le Vissor Trois lui-même avait une entaille qui avait presque enlevé l'un de ses yeux sur tige.

L'œuvre de Tobias.

Mais le répit était temporaire. Le Vissor se préparait à relancer l'attaque.

<Je n'aime pas ces chances,> dit Marco.

<Je les préfère maintenant que cinq minutes plus tôt,> dis-je.

<Alors,> dit le Vissor Trois. <Nous nous rencontrons à nouveau. Pour la dernière fois. Vous ne quitterez jamais ce vaisseau vivants. Et celui-ci...> Il fit un geste de la main vers un Hork-Bajir. Dans les mains griffues du Hork-Bajir, un faucon. <Celui-ci meurt en premier !>

Je n'hésitai pas, je ne réfléchis pas. Je me mis à quatre pattes et chargeai.

Agression pure et massive.

Mais alors, un mouvement ! Un Taxxon traversant mon chemin !

Je le percutai comme un tracteur roulant sur un escargot.

"SKKKRREEEEE !" cria-t-il. Je reculai sous le choc et la douleur. Je plantai mes dents dans sa tête. Son goût infect envahit ma bouche. Je fouettai ma tête de colère, déchirant le Taxxon en deux.

Je griffai son corps supérieur encore agité avec mes griffes, le poussant de côté. Mais ma charge avait été ruinée. Ma chance perdue.

Avec un rugissement fort - animal, Hork-Bajir et Taxxon - la bataille éclata. Nous chargeâmes; ils chargèrent. Nous explosâmes les uns dans les autres.

<Derrière toi, Rachel !> cria Ax.

J'aperçus un mouvement flou.

Je me retournai alors que le bras tranchant et acéré du Hork-Bajir tombait comme une hache et s'enfonçait dans ma hanche.

L'agonie explosa dans mon cerveau, me poussant à la frénésie.

"RRROOOAAARRR !" criai-je, me tortillant, titubant alors que la douleur transperçait mon corps de mille pics brûlants.

Cassie bondit et planta ses dents dans le cou d'un Hork-Bajir.

Je refermai mes mâchoires autour du Hork-Bajir. Je le secouai jusqu'à ce qu'il retombe comme une poupée de chiffon.

Je le lançai au loin.

La bataille faisait rage, le vaisseau Pemalite luxuriant et paisible devenait un cauchemar de cris et de rugissements, de sang et de rage.

"Guhroooar !" Marco, en morphing de gorille, sauta d'un affleurement rocheux et s'attaqua à un Taxxon.

"SSSRRREEEE-wah !" Il tomba, se tordant, se tortillant, ses mains en forme de pinces de homard claquant et claquant dans ses agonies de mort.

Un tigre élancé et puissant passa en trombe, bondissant sur le dos d'un Hork-Bajir et plantant ses crocs dans son cou.

Les Hork-Bajir vacillèrent. Hurlèrent. S'effondrèrent.

Trois énormes et redoutables Hork-Bajir avaient convergé sur Ax et l'avaient acculé au bord du petit lac.

L'un d'eux s'élança, balayant Ax de son bras équipé de lames.

Rapide comme l'éclair, la queue redoutable d'Ax, semblable à celle d'un scorpion, jaillit.

Le bras sectionné vola et atterrit dans le lac.

Le Hork-Bajir gémit et tomba.

Les deux autres avancèrent.

Grommelant, je fonçai vers eux.

Me redressai sur mes pattes arrière.

Et trébuchai, basculant sur le côté alors que ma patte blessée cédait, m'envoyant percuter un Hork-Bajir et l'entraînant au sol sous moi.

Pendant un bref instant, nos yeux se rencontrèrent.

Et soudain, étrangement, nous étions plus que des guerriers de camps opposés.

Nous étions l'un et l'autre.

Et pendant un moment figé, le monde s'immobilisa. Puis...

Sifflement!

Son bras se leva, lame de poignet sortie. Je secouai la tête en arrière et roulai contre lui. Il frappa à nouveau et me toucha sur le côté. Je me tordis et ramenai ma patte droite. Je n'avais pas le levier pour frapper. Au lieu de cela, je fis ce qu'un grizzly ne ferait pas : je retirai mon poing et le frappai au visage.

Je me relevai de son corps inconscient.

La bataille était partout. Et nous perdions. L'herbe était jonchée de Taxxons et de Hork-Bajir tombés. L'air était épais de cris mourants et encombré de l'odeur chaude et cuivrée du sang.

« Ghafrash ! » Un Hork-Bajir, chargeant Jake.

Jake lacérant, rugissant.

Cassie, boitant, traînant une patte arrière cassée, grognant et esquivant les griffes d'un Taxxon.

Marco, saignant, joue ouverte, ses énormes mains puissantes serrées fermement autour du cou d'un Hork-Bajir. Serrant.

Ax, tourbillonnant, tranchant, le maître de la perfection mortelle.

Mais nous perdions. Parce que, tout seul, entouré par sa garde de Hork-Bajir, Visser Trois était en train de se transformer. De grandir. Une création hideuse d'une planète lointaine.

Énorme ! Mortelle.

Nous ne pouvions pas vaincre tous ses Hork-Bajir et Taxxons. Sans parler de ce monstre.

« Ah-hah-hah ! Merveilleux ! Magnifique ! Parfait ! » gloussa joyeusement le Drode. « J'adore l'odeur de la bataille. Oh, J-a-a-ake ? Es-tu mort, maintenant ? »

Il était réapparu, sortant de derrière le même arbre, apparemment inconscient de tout danger.

<Toi. Au moins je te descendrais,> dis-je.

Le Drode sourit d'un sourire bordé de vert. « Tu sais, Crayak pourrait avoir besoin de toi, Rachel. Pourquoi rester avec ces faibles ? Tu es déjà plus comme nous que comme eux. »

<Une offre d'emploi ? Comme c'est gentil.>

« Oui, n'est-ce pas ? Tu peux survivre à ce fiasco. Fais-nous juste une petite faveur : Tue ton cousin ennuyeux. Crayak aimerait voir ça. Moi aussi. Tue Jake. »

Je ris. <Tuer Jake ? Non. Je pense que je préférerais te tuer toi.>

Je me jetai sur le Drode.

Il m'esquiva facilement.

Mon élan me porta au-delà de lui, directement dans une paire de Hork-Bajir.

Sifflement!

Mon autre patte arrière se déroba. Se déroba comme si elle était faite de caoutchouc.

Je me redressai à moitié sur mes quatre pattes, mais je ne pouvais pas atteindre les Hork-Bajir. Ils riaient, voyant que j'étais finie. Riaient de moi, de mon impuissance.

Puis... quelque chose de nouveau. Quelque chose d'acier et d'ivoire, se déplaçant à une vitesse qu'aucun humain, aucun Hork-Bajir, aucun Andalite ne pouvait égaler.

Il se précipita vers l'arbre. Visser Three le frappa avec l'une de ses griffes en transformation, mais la créature d'acier et d'ivoire bloqua simplement le coup.

<Erek?> j'ai lâché, incrédule, alors même qu'un Hork-Bajir se penchait pour m'ouvrir la gorge.

"Non ! Nooooo !" le Drode grogna d'incrédulité.

Erek atteignit l'arbre. Il entra quelque chose dans le panneau de contrôle.

Le Hork-Bajir se déplaçait soudainement très... très... lentement...

"Oh, ce n'est pas du tout ce que j'avais en tête," dit le Drode.

Je me suis roulé sur le côté et j'ai tenté de l'éventrer.

Mais ma patte bougeait également très... très... lentement.

La voix en pensée de l'ordinateur parla. <Auto-destruction du Chee désactivée. Et nous sommes très désolés de dire que le programme de confinement de l'hostilité a été activé. Quel dommage de gâcher notre agréable moment avec des combats. Une fois les réparations effectuées sur toutes les parties blessées, nous devrons vous demander de quitter le vaisseau.>

"Et tu te demandes pourquoi Crayak a détruit les Pemalites," dit le Drode, furieux. "Quelles créatures ennuyeuses c'étaient. Des androïdes pacifistes ! Quel est l'intérêt de machines qui ne peuvent pas tuer ? Ils auraient pu régner sur la galaxie avec leurs Chee en tant que guerriers !"

Le champ de bataille était figé. Seuls Erek et le Drode pouvaient bouger. Erek souleva calmement Tobias de l'emprise du Hork-Bajir.

Le Drode s'approcha de moi. Il contempla le tableau violent : moi et les deux Hork-Bajir.

Le Drode se pencha près, assez près pour chuchoter de sorte que seul je puisse entendre. "Tes amis sont tous soulagés. Et toi ? Es-tu content que la paix ait été rétablie ? Ou bien n'as-tu pas envie de pousser ces griffes mortelles encore de six pouces en avant, pour déchirer cette gorge exposée ?"

Le Drode sourit. Cruel. Narquois.

"Si jamais tu te retrouves désespérée, Rachel. À bout. Dans le besoin. Souviens-toi de ceci : La vie de ton cousin est ton passeport pour le salut dans les bras de Crayak."

Puis il disparut.