Chapitre 5

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Tom est rentré tard ce soir-là. Il sentait la fumée de bois et la sauce barbecue.

Ma mère, mon père et moi étions déjà à table, en train de dîner. Mon père avait sa cheville blessée reposée sur un tabouret. Nous mangions du poulet grillé, des pommes de terre et des légumes.

En entrant par la porte de la cuisine, ma mère a dit, "Tom, comment s'est passé le grand nettoyage ? Ils en ont montré une partie aux infos."

Tom est entré dans la salle à manger et a pris une chaise en face de moi. "C'était bien. Nous avons rempli deux bennes de déchets et de branches mortes et tout ça. Hé, qu'est-ce qui est arrivé à ta jambe, vieux ?"

Mon père a grimacé. "J'ai tenté un coup que je n'aurais pas dû tenter. Je l'ai tordue."

"Tu as assez mangé ?" demanda ma mère à Tom.

Tom tapota son estomac. "Des burgers, des hot-dogs et du poulet. Pas aussi bon que ton poulet, bien sûr."

"En fait, c'est ton père qui a cuisiné. Il a cuisiné en appelant Gourmet Express et en se le faisant livrer."

"Mais j'ai passé la sauce au micro-ondes," dit mon père. "Ça compte comme cuisiner."

Tom fit un clin d'œil à mon père. "Eh bien, les trucs au barbecue devaient être meilleurs que le poulet de papa. Heureusement que j'ai mangé là-bas."

"Juste pour ça, tu n'auras pas de dessert," dit mon père. "Et c'est du cheesecake. De chez Santorini's."

"Oooh, Santorini's ?" Tom gémit. "Je retire ce que j'ai dit. Je m'excuse. Je me prosterne. Je supplie. J'adore Santorini's."

Homer est entré, sentant que c'était l'heure des restes de table. "Hé, Homer," dit Tom. Il le gratta derrière les oreilles et Homer prit son air de joyeux imbécile, l'air où ses yeux se voilent et sa langue pend de sa bouche.

Une scène tout à fait normale. Autour d'une table de dîner tout à fait normale. Personne n'aurait jamais deviné la vérité. Dans la tête de mon frère se trouvait un alien. Une créature d'une autre planète.

J'ai demandé à Ax comment ça fonctionne. Ax est l'Andalite que nous avons sauvé du fond de l'océan. Je suppose qu'il fait partie de nous maintenant.

Quoi qu'il en soit, j'ai demandé à Ax comment la limace Yeerk vit dans la tête d'une personne. Il me l'a expliqué. Comment ils peuvent aplatir leurs corps semblables à des limaces. Comment ils peuvent s'enfoncer entre les crevasses et fissures du cerveau d'une personne. Comment ils se fondent comme un liquide dans chaque espace disponible. Comment ils enroulent leurs corps autour d'un cerveau et attachent leurs propres neurones aux neurones humains.

Tom a dû remarquer que je le fixais.

"Qu'est-ce qui te prend ?"

Je suis sorti de ma torpeur. "Quoi ? Oh, rien. Je pensais juste à quelque chose."

"Tu me fixais. Tu fixais mon front."

J'ai forcé un rire. Mon esprit a cherché une blague. "Vraiment ? Je pensais que je fixais juste le vide. Mais bon, vide, ta tête. Quelle différence ?"

Ça a marché. Tom a attrapé un petit pain et me l'a lancé. Je l'ai attrapé en plein vol une fraction de seconde avant qu'il ne me frappe au visage.

Pendant un moment, nous nous sommes juste regardés fixement.

"Ne jetez pas de nourriture," a dit mon père. "Ce n'est pas digne."

"Ça va," ai-je dit. "Tom n'est plus assez rapide pour me toucher maintenant. Il a ralenti. Il a perdu son coup de main."

Tom a haussé un sourcil. "Ne pousse pas le bouchon, minus."

J'ai souri. C'était un faux sourire, mais c'était le mieux que je pouvais faire. "Tu étais plus rapide quand tu étais encore dans l'équipe de basket. Je suppose qu'à force de traîner au Partage tout le temps, à manger des barbecues et des salades de pommes de terre, ça a dû ralentir tes réflexes."

Tu sais, avant, Tom n'aurait pas supporté ça. Il ne m'aurait pas laissé le défier sans réagir. Il m'aurait mis en prise et m'aurait frotté le crâne jusqu'à ce que je supplie pour qu'il arrête.

Mais maintenant, il m'a juste adressé un sourire froid et incertain.

Peut-être que c'était parce qu'il avait changé. Peut-être que c'était parce que j'avais changé. Le silence s'est étiré entre nous pendant quelques minutes, et mes parents, se sentant mal à l'aise, ont engagé une conversation banale.

"J'ai des devoirs à faire," ai-je dit finalement. "Puis-je être excusé ?"

"Reviens pour le cheesecake plus tard," a dit ma mère.

Tom m'a rattrapé dans les escaliers. "Je ne sais pas pourquoi tu es si contre le Partage," a-t-il dit. "Beaucoup de gamins de ton école ont rejoint."

"Je suppose que je n'aime pas rejoindre des trucs."

"Ah oui ? Eh bien, ne critique pas ce que tu ne comprends pas. Qu'est-ce que tu faisais de si important aujourd'hui ? Pendant que je nettoyais le parc ?"

Je me suis arrêté et me suis tourné pour lui faire face. J'étais une marche plus haut que lui. Nous étions au même niveau. "Moi ? Je ne faisais pas grand-chose. Je traînais avec Marco."

« À ta perte », dit-il. « Il y a des choses plus cool que traîner avec Marco. Plus cool que d'être dans une équipe bidon. Des choses importantes. Tu pourrais faire partie de quelque chose... de plus grand. Tu pourrais faire partie de quelque chose de génial, pas juste un autre gamin insignifiant. »

Il me lança un regard. Comme s'il pouvait me raconter des choses incroyables. Comme s'il pouvait m'ouvrir tout un nouveau monde.

Je pourrais faire partie de quelque chose de plus grand. Quelque chose d'important.

Je savais que ce genre de discours fonctionnait sur certaines personnes. C'était la première étape pour devenir un hôte volontaire. C'était comme ça que The Sharing te commençait : en parlant de choses plus grandes, plus glorieuses, plus intéressantes dont tu pourrais faire partie.

Faire partie de.

« Merci, Tom », dis-je. « Mais je ne veux pas en faire partie. Je suppose que je préfère être juste une personne. Seul. Un petit gamin insignifiant. »

Pendant une fraction de seconde après que j'ai dit ça, il laissa le masque glisser. Juste un instant, je vis une expression de pure arrogance et de mépris. Arrogance de Yeerk. Mépris de Yeerk.

Le regard disait « Nous t'aurons, tôt ou tard. Toi et tout le reste de ta race faible. »

Puis c'était parti, et Tom haussait les épaules comme si ce n'était pas grave.

Je suis allé dans ma chambre. J'ai fait quelques devoirs. Plus tard, je suis redescendu et j'ai mangé du cheesecake avec mes parents et mon frère. Une grande famille heureuse regardant la télé et se gavant.

Cette nuit-là, j'ai fait le rêve.

Un rêve qui avait commencé à apparaître presque chaque nuit.