Chapitre 7

Une aberration de la nature.

Aidez-moi, c'est la première pensée qui m'est venue à l'esprit en regardant le buffle trébucher et se tordre.

Il a fait pousser une jambe humaine couverte de poils noirs et rêches.

Des oreilles frangées et hirsutes ont jailli de la tête de Chapman, puis ont rétréci jusqu'à avoir la taille de celles d'un teckel.

<C'est quoi ça...> finit par lâcher Tobias, l'air un peu nauséeux.

"Il est en train de se transformer," murmurai-je. Je couvris ma bouche avec ma main libre et reculai d'un pas. C'était vraiment terrible.

Le crâne de Chapman se fendit au centre et une paire de cornes surgirent de la fissure comme des vagues.

<Comment ça peut se transformer ?> demanda Tobias, se détournant et me fixant au lieu de regarder le buffle.

"Il a dû toucher la boîte bleue," dis-je, impuissant, en repensant. J'avais posé la boîte dans le camion pendant que je me transformais...

"Oh, mon Dieu. Il m'a vue me transformer. Dans le camion. Et ensuite, d'une manière ou d'une autre, pendant que j'étais en train de semer le chaos sur l'autoroute, il a dû se libérer de ses dernières attaches, frôler la boîte, et ensuite... Il a foncé droit sur Chapman et sans même le savoir, il a acquis son ADN."

Je me tus, ne réalisant même pas que j'avais parlé à voix haute.

<Comment cela a-t-il pu arriver ?> demanda Tobias, gardant son regard perçant de faucon fermement fixé sur moi. Comme s'il ne voyait pas le buffle, il n'existerait pas. <Cassie, on ne peut pas laisser un animal se balader ici en se transformant en Chapman ! Et s'il touche autre chose ? Et s'il se met à acquérir, je ne sais pas, tout, parce qu'il ne sait pas mieux faire !>

"Il pourrait, parce qu'il ne sait même pas ce qui lui arrive," dis-je doucement, en regardant la transformation en Chapman s'achever enfin. "Regarde."

<Je n'en ai vraiment pas envie,> dit-il, mais il le fit quand même.

Le buffle - Chapman - était à quatre pattes, et bien que la forme humaine soit apparente, elle était couverte de poils rêches - heureusement. Soudain, il commença à secouer la tête et à faire des mouvements d'accrochage même s'il n'avait plus ses cornes. Il renifla, puis huma l'air avec son nez humain désormais pitoyable. Lentement, prudemment, il baissa la tête et arracha une bouchée de mauvaises herbes.

« Il broute, » dis-je, en me sentant nauséeux.

Le buffa-humain se raidit. Il regarda autour de lui, puis m'aperçut. Il poussa un grognement de défi, suivi d'un faible « WAAAA » vacillant.

« Je ne peux plus regarder ça, » dis-je, alors que le buffa-humain - ou Chapman, ou peu importe ce que c'était - rampait et titubait vers moi sur ses mains et genoux. Il essayait de charger, de m'accrocher avec ses cornes inexistantes, de me tuer. Pour protéger et défendre.

Je m'écartai alors qu'il passa lourdement à côté de moi, sa tête humaine se balançant et sa langue pendante. Sans même se rendre compte qu'il m'avait manqué.

<C'est pas trop bizarre,> dit Tobias, alors que le buffa-humain s'arrêtait. Se retournait.

Et lentement, péniblement, se redressait sur ses genoux.

C'était faux. Tout était faux ! Cette créature terrible et tordue me donnait la chair de poule. Un adulte - un principal adjoint - n'était pas censé souffler, grogner et baver. N'était pas autorisé à ramper, grogner et haleter. Cela trahissait tout ce que je savais être vrai à propos de - à propos de -

« Il a un cerveau humain, Tobias, mais il ne sait pas quoi en faire, » dis-je, incapable de détourner le regard, comme certaines personnes qui fixent les accidents de voiture en passant. C'était horrible, c'était macabre, mais je ne pouvais pas m'empêcher de regarder alors que la créature se levait, vacillante et incertaine, sur deux jambes. « Regarde, il apprend. Il me regarde et apprend ! » Le spectacle était à la fois troublant et excitant.

<Oui, eh bien, c'est génial sauf qu'il faut qu'on parte d'ici,> dit Tobias, en battant des ailes jusqu'au sommet de l'arbre pour vérifier l'hélicoptère. <Oh, oui. Il y a tout un groupe de personnes éparpillées le long du bord du champ et elles se dirigent par ici.>

« On ne peut pas juste le laisser ici, » dis-je, observant le buffa-humain faire un premier pas chancelant vers moi.

<On ne peut pas l'emmener avec nous !> dit Tobias.

Non, nous ne pouvions pas, pas comme ça. Mais si je pouvais le faire démorphoser pour qu'il reprenne sa forme de buffle, alors il arrêterait de dégager autant d'énergie de morphose.

<Viens, Cassie, les Yeerks savent qu'au moins un de ces buffles dégage de l'énergie de morphose - >

« Attends, Tobias. Je vais revenir à la forme de buffle pour voir si je peux le faire - lui - le faire aussi, » dis-je. Je me concentrai sur l'ADN puissant nageant dans mon sang.

Le buffa-humain me regardait, sans ciller, alors que je tombai en avant sur quatre courtes et musclées pattes de buffle.

Ma mâchoire se transforma et s'étira en une longue mâchoire bovine articulée. Mes yeux glissèrent de chaque côté et mon nez s'élargit. Mes narines s'écartèrent. Muscle après muscle, mon corps se renforça jusqu'à ce que je sois énorme, majestueux et magnifique, avec une peau coriace et un tempérament explosif.

Mais cette fois, j'étais préparé aux défenses agressives du buffle, et je les contrôlai.

Et puis l'autre buffle commença à démorphoser.

La peau humaine pâle de Chapman s'assombrit et se couvrit de poils rêches. La chair recouvrant ses os trembla, ondula et se plia, formant quatre pattes bovines. Son regard resta fixé sur le mien alors qu'il tombait en avant, alors que son cou se gonflait -

Et puis la métamorphose s'arrêta.

<Allez,> incitai-je en télépathie. Je repoussai la dominance montante que je ressentais et avançai lentement. Je me mis nez à nez avec le buffa-humain dans un salut amical. <Allez !>

La créature avec le visage de Chapman trébucha en arrière, ses jambes s'amincissant pour redevenir humaines, ses doigts et orteils éclatant de ses sabots en train de disparaître.

<Je ne comprends pas. Pourquoi ça n'a pas marché ? Deux heures en morphose et nous aurons un nothlit vraiment perturbant sur les bras,> appela Tobias depuis la cime de l'arbre. <Cassie ! Nous devons le laisser ici. L'équipe de recherche des Jardins le trouvera tôt ou tard !>

<Quoi, en moitié-Chapman, moitié-buffle ? C'est insensé ! Nous ne pouvons pas le laisser ! Il ne comprend même pas ce qui lui arrive !> m'écriai-je.

J'étais frustrée parce que ce que Tobias disait était absolument vrai. Nous devions partir, mais comment avais-je pu créer une telle mutation, même par erreur, puis l'abandonner - lui ?

Je me sentais un peu comme un Dr. Frankenstein du vingt-et-unième siècle et ce n'était pas un bon sentiment.

<Cassie, si nous attendons plus longtemps...> Tobias avertit.

<D'accord !> criai-je, puis fus immédiatement honteuse. <Désolée, Tobias.> Je dé-métamorphosai, évitant le regard perplexe du buffa-humain, puis, même si j'étais épuisée, je commençai immédiatement à me transformer en loup.

Une fourrure épaisse et hirsute poussa sur tout mon corps. Ma colonne vertébrale s'étira et craqua. Les paumes de mes mains gonflèrent et durcirent en coussinets épais et protecteurs.

Mon crâne se brisa et se moulut en un crâne canin. Mon museau s'allongea et mes dents poussèrent en longues et mortelles crocs.

Le buffa-humain renifla bruyamment et secoua sa tête humaine. Son torse était tout en volume de buffle, sa tête et ses jambes pathétiquement humaines. Il était grotesque.

Il se dirigea lourdement vers moi, mais j'étais un loup maintenant, et je me mouvais avec grâce et rapidité éclair.

<D'accord, Tobias,> appelai-je, ramassant le cube de morphose avec ma bouche. <Je m'en vais. Tu voles et ramènes les autres. Je vous retrouverai plus loin.>

<Seule,> dit Tobias, jetant un regard appuyé sur le mélange étrange de buffle et d'humain, puis se lançant dans les airs.

Je regardai la créature, qui se tenait là, me regardant.

<Seule,> murmurai-je, me détournant avec honte.

Parce que d'une manière ou d'une autre, sa vie de buffle du Cap africain normal était complètement terminée.

En tant que créature se métamorphosant, il attirerait les capteurs Helmacron. Et s'il dépassait la limite de deux heures en morphose, il deviendrait une sorte de nothlit hideux. À jamais un mutant. Même si Les Jardins le trouvaient, ils ne sauraient pas quoi faire de lui.

Et je savais que je le laissais mourir.