Chapitre 1

"Sur votre droite se trouve la porte du Bureau Ovale. Le bureau du Président des États-Unis, peut-être la personne la plus puissante du monde."

Marco m'a jeté un regard. Un de ces regards qui disaient : "Si seulement ils savaient."

Si seulement ils savaient qu'il y a quelqu'un d'autre ici sur Terre, peut-être bien plus puissant que n'importe quel président, roi ou premier ministre.

Jake et Marco pensent qu'il vaut mieux que les gens ne sachent pas la vérité sur cet autre quelqu'un.

Moi ?

Dernièrement, je me demande.

Dernièrement, je pense qu'il vaudrait mieux rendre cela public.

Faire savoir au monde que la Terre a été envahie par une espèce extraterrestre dirigée par quelqu'un - quelque chose - de plus maléfique et de plus puissant que ce que la plupart des humains peuvent probablement imaginer.

C'est ce que je pense.

Je suis Rachel.

Pas de nom de famille. Vous savez probablement déjà pourquoi. Mais au cas où vous ne le sauriez pas, c'est pour la sécurité. La vôtre et la nôtre. Et c'est pareil pour nous tous.

Nous sommes les Animorphs. Jake, Tobias, Cassie, Marco et moi.

Nous sommes aussi juste des enfants, du moins en apparence. Vous ne nous reconnaîtriez pas si vous nous voyiez flâner dans un centre commercial un samedi après-midi ou faire du vélo au milieu de la rue.

Ou visiter la Maison Blanche avec un groupe d'autres enfants.

Fait : Nous ne sommes pas comme les autres enfants.

Nous l'étions autrefois. Mais plus jamais.

À un certain point, vous ne pouvez tout simplement pas revenir là où vous avez commencé. Même si vous le voulez. Ce que je dois admettre - je ne le veux pas.

Pour répéter : Les Yeerks sont ici. Des extraterrestres parasites. Leur objectif est de conquérir la race humaine. Et croyez-moi, ils le font, un humain à la fois.

Mais maintenant, ils deviennent impatients. Et plus agressifs.

Peut-être avez-vous vu quelque chose à propos des Yeerks sur Internet.

Peut-être aussi à propos de nous. Récemment, nous avons été impliqués dans une grosse confrontation sur un porte-avions en plein milieu de l'océan.

Et il y a eu un épisode avec des campeurs qui a mal tourné.

Les événements réels ont eu une certaine couverture médiatique, mais les histoires ont été reléguées aux pages secondaires. Reléguées aux sites Web gérés par des fans de science-fiction.

Les seules personnes qui ont cru les quelques témoins ayant le courage ou la démence de dire la vérité sur ce qu'ils ont vu sont à peu près les mêmes que celles qui croient chaque histoire farfelue qu'elles entendent des médias.

La plupart du public américain pense que l'histoire de l'invasion des Yeerks est quelque chose tout droit sorti de la une du Enquirer. Bébé né avec un museau d'antilope. Barre de Snickers fondue en forme de tête de Saint François guérit la rage. Ouais, comme si ça arrivait vraiment. Ou juste un autre mythe urbain. Comme Batman. Et les alligators dans le métro.

Je ne suis pas un de ces cinglés ou illuminés. Et je suis ici pour vous dire que l'invasion des Yirks n'est pas un mythe, urbain ou autre. L'invasion des Yirks est réelle.

Les Yirks sont des limaces. Ils rampent dans votre oreille, s'installent dans votre cerveau, et prennent le contrôle. C'est pourquoi les hôtes sont connus sous le nom de Contrôleurs.

Le problème avec les humains-Contrôleurs ? Ils pourraient être n'importe qui. Votre douce mère, votre professeur de sciences malodorant, le mignon lanceur de l'équipe locale de softball.

Et ils pourraient être n'importe où. À la maison, à l'école, au parc.

À la Maison-Blanche.

J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre. Vu un faucon à queue rousse tournoyer dans le ciel.

Tobias.

L'un de nous. Mais un nothlit. Un garçon qui est resté en morphose de faucon à queue rousse pendant plus de deux heures et s'est retrouvé piégé là.

Avec Cassie, Tobias est mon meilleur ami au monde. Aussi un peu mon petit ami. Le genre avec des plumes.

C'est une longue histoire. Mais grâce à un être d'une puissance insondable connu sous le nom d'Ellimist, Tobias peut se transformer en son moi humain. Même choisir d'être cet humain pour toujours, renoncer à la morphose. À la lutte. À la vie d'oiseau de proie.

Mais il ne choisit pas cette option.

Parce que, tout comme moi, Tobias ne veut pas revenir à son point de départ.

TSEEW !

Faible, mais oh, oui.

Tir Dracon !

Une demi-seconde plus tard, Tobias s'est effondré dans l'air. Mon cœur s'est arrêté. Le vent a aspiré l'air de mes poumons. Douleur. Incrédulité. J'ai vu Tobias s'écraser au sol.

Un cri. Puis beaucoup de cris suivis par le bruit de portes qui claquent, de bois qui éclate, de fenêtres qui se brisent, et de pas tonitruants.

"Que se passe-t-il ?" a crié l'un des chaperons.

Je savais déjà. Marco et Jake aussi. Et Cassie.

Les Yirks attaquaient la Maison-Blanche.

Des hommes en costumes sombres et ajustés, des fils d'oreille glissés dans leur col, se sont déversés dans le couloir. Secret Service. Aboyant des ordres.

"Veuillez vous diriger rapidement vers les sorties !"

Deux types ont dirigé la foule vers les portes doubles à chaque extrémité du couloir. Jake nous a fait signe et nous nous sommes écartés du flot de personnes paniquées. Rassemblés autour de lui.

"Je n'arrive pas à croire ça," a sifflé Marco. "La Maison-Blanche ! Tu sais ce que ça signifie, pas vrai ? Les Yirks ont enfin déclaré la guerre. Une guerre ouverte. Plus d'opérations clandestines."

Oui. Guerre ouverte. Nous nous attendions à ce mouvement, mais pas de cette manière. Pas une attaque contre la Maison-Blanche.

L'oxygène revenait dans mon corps. Et avec lui, toute la haine que je ressentais pour les Yirks. Pour ce qu'ils avaient fait à Tobias. Pour ce qu'ils avaient fait à nous tous.

J'étais content que la guerre secrète soit terminée. Content de ne plus avoir à faire semblant.

"Tobias est à terre," ai-je dit. "Je l'ai vu se faire toucher. Les Yirks veulent la guerre, ils l'auront."

"Tout le monde ralentit," a conseillé Jake. Mais il m'a regardé en le disant.

Jake ne rate jamais une occasion de laisser entendre que je suis une sorte de tête brûlée qui tire d'abord et pose les questions après.

J'ai avalé une bouffée d'air, essayé de ralentir mon pouls. Jake est notre leader. Nous faisons ce qu'il dit. Du moins, jusqu'à présent. Mais cela devient de plus en plus difficile pour moi. Peut-être pour nous tous.

« Séparez-vous, » ordonna Jake. « Morphs de combat. Soyez prêts à agir. Mais ne faites rien de stupide. »

Pas le temps de s'énerver à cause de cette remarque sur le « stupide ». Je savais qu'elle m'était destinée.

D'autres agents des services secrets déferlèrent dans le couloir. Ils défoncèrent les portes du Bureau Ovale.

Je m'éloignai de Jake et me glissai derrière un lourd rideau.

J'étais en train de me transformer en grizzli. Ma morph la plus grande, la plus impressionnante.

Juste pour un instant - juste pour rire - imaginez une grande fille blonde se transformant en grizzli, dans une version animée de Disney. Sans doute que le processus aurait l'air gracieux. Fantaisiste. Charmant, même.

Laissez-moi vous dire quelque chose. Les gens chez Disney ne connaissent rien à la réalité de la morphose. Ni ceux de Nickelodeon ni ceux de DreamWorks, d'ailleurs.

Si vous regardez quelqu'un se transformer, vous pourriez perdre votre déjeuner.

Mon visage s'étira et s'épaissit.

Mes épaules se renforcèrent.

Je fermai les yeux pour me concentrer, accélérer le processus quand...

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Sors de là ! »

J'ouvris les yeux. Le rideau avait été arraché. Un agent des services secrets me fixait du regard. Je le fixai en retour.

« Arrête de faire l'idiote, gamine. On essaie de te sauver la vie. »

J'avais risqué ma vie plus de fois que je ne pouvais le compter. Combattu toutes sortes de monstres que la galaxie pouvait rassembler. Et il avait le culot de me dire d'arrêter de faire l'idiote !

Tobias était probablement allongé mort sur la pelouse de la Maison Blanche.

Et ce clown voulait que j'arrête de faire l'idiote.

Le gars ne savait rien de ce qui se passait sous sa propre surveillance.

C'est à ce moment-là que ça s'est produit.

Quelque chose a craqué. Un ressort en moi a juste fait BOINNNGGGG !

Peut-être que lorsqu'il serait étendu par terre en dix morceaux, il comprendrait que je n'avais pas fait l'idiote.

Je voulais du sang. Je pouvais le sentir. Je pouvais le goûter.

Était-ce le grizzli en moi qui voulait tuer ?

Ou était-ce moi-même ?

Je ne savais pas, et je ne voulais pas savoir.

Je voulais juste lui arracher le visage. Je grognai et tendis la main pour le trancher de la tête aux pieds.