Chapitre 17

Nous nous sommes tous retrouvés plus tard cet après-midi-là à la grange de Cassie.

Dans sa grange, il y a des rangées de cages de toutes formes et tailles, majoritairement pleines. Les oiseaux se trouvent dans une zone, séparés des mammifères par une cloison. Je suppose que ça rend les oiseaux nerveux d'être dans la même pièce que des renards et des ratons laveurs. Les oiseaux nerveux se blessent, se cognant contre les cages.

Quand je suis arrivé à la réunion pieds nus et en tenue de morphing, tout le monde a immédiatement su que je n'avais pas exactement pris le bus pour venir.

Jake et Marco étaient allongés sur des bottes de foin. Tobias était perché sur une poutre transversale à quelques pieds au-dessus de nos têtes. J'ai ressenti un pincement de douleur en le voyant de cette façon à nouveau.

Ax ne venait généralement pas à ces réunions. Il aurait dû prendre sa morphologie humaine, et il préférait rester autant que possible en forme Andalite.

"Salut, Rachel," a dit Marco, l'air amusé, mais aussi un peu méfiant. "Qu'est-ce que tu as fait ? Ou peut-être devrais-je demander, qu'est-ce que tu as été ?"

Cassie était occupée à changer le bandage sur l'aile d'un crécerelle à l'air triste.

« Hé, Rachel, » dit Cassie. « Donne-moi un coup de main, veux-tu ? Je ne t'ai pas vue à l'école aujourd'hui. »

Je suis allée tenir l'oiseau qui se débattait du mieux que je pouvais. Les crécerelles sont de petits faucons. Cette crécerelle a essayé de me mordre, mais elle était trop faible pour faire des dégâts.

« Je ne me sentais pas très bien ce matin, » dis-je à Cassie. « Alors je suis restée à la maison. »

« Mais tu te sentais mieux cet après-midi, hein ? » dit Jake. « Tellement mieux que tu as décidé de te transformer ? Comment es-tu arrivée ici, juste par curiosité ? »

Cassie avait fini et prit la crécerelle de mes mains. Je me suis tournée pour regarder Jake dans les yeux. « J'ai volé. Ça te va ? »

Il jeta un coup d'œil à Cassie. Puis à Marco. « Cet ours que tu as transformé hier... tu es allée à The Gardens et tu l'as acquis toute seule, n'est-ce pas ? »

« Non, » dis-je, « j'ai rencontré cet ours au centre commercial. »

« D'accord, » dit Jake. « Et aujourd'hui tu sèches l'école et finis par te transformer... en je ne sais quoi. »

<Un aigle,> dit Tobias. <J'ai vu un pygargue à tête blanche planer sur les courants cet après-midi. J'aurais dû deviner. Il est resté en l'air trop longtemps, agissant comme un vautour. Un vrai aigle se serait posé au bout d'un moment.>

« C'est tellement agréable de savoir que j'ai de l'intimité, » dis-je sarcastiquement.

<C'était vers midi,> dit Tobias. <Si tu es venue ici en morph d'aigle, cela ferait plus de deux heures. Tu as dû démorphoser, puis te remorphoser.>

Jake me regarda d'un air perçant. « Tu as passé tout l'après-midi en morph ? »

« Oui, Mère, » dis-je.

Jake se leva d'un bond et se planta juste devant moi, son visage à quelques centimètres du mien. « Ne me sers pas ton sarcasme, Rachel. Tu te comportes vraiment bizarrement. C'est l'affaire de tout le monde, parce que si tu fais quelque chose de stupide, nous pourrions tous en payer le prix. Tu vas acquérir un grizzly ? Sans renfort ? Tu aurais pu te faire tuer. »

« Et alors ? » répliquai-je. « Tu as entendu l'Ellimist. Nous sommes condamnés. Ça va être Yirks un, humains zéro. Nous perdons. Alors qui se soucie de quoi que ce soit ? Qui se soucie si je sèche l'école pour aller voler ? »

Soudain, Jake s'affaissa. « Je ne sais pas, Rachel. Je n'ai pas de réponses. J'en ai assez d'essayer d'avoir des réponses. C'est toi qui décides. Je ne veux pas me disputer avec toi. Je ne sais pas quel est ton problème, mais tu sais quoi ? Débrouille-toi avec ça. »

Je n'ai jamais vu Jake avoir l'air si fatigué. Une minute, il était le Jake fort et sensé, le leader des Animorphs. Et la minute suivante, il avait l'air épuisé. Ses yeux étaient rouges. Il clignait constamment des yeux. Il avait l'air épuisé rien que de respirer.

« Mon père veut que je déménage avec lui dans un autre État, » dis-je.

Tout le monde me regarda juste fixement. Ils avaient tous des yeux vides et fatigués, pas très différents de ceux de Jake.

« Qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Cassie.

Je levai les mains. « Comment puis-je même penser à quelque chose d'aussi peu important ? Je veux dire, comme si nous n'avions pas de choses plus importantes à nous inquiéter ? Le sort de la planète Terre et de la race humaine ? »

« Les choses dérangent différemment les gens, » dit Cassie. « Je sais ce que tu ressens pour ton père. »

« C'est un crétin de me balancer ça ! » dis-je bruyamment. « Je veux dire... tu sais... je veux dire... »

C'était étrange. Tout à coup, j'ai eu l'impression d'étouffer. Comme si j'étais prête à exploser. Comme si mon cerveau tournait hors de contrôle.

« C'est comme... qu'est-ce que je suis censée faire ?! » ai-je crié. « Après ce qui s'est passé la nuit dernière... après tout ça, je dois décider qui je veux blesser - ma mère ou mon père ? Et vous, les gars ? Et - »

« Allez, Rachel, » dit Marco gentiment. « Calme-toi. Allez, tu es Xena - »

« NON ! Non, je ne suis pas un stupide personnage de télé. Je ne suis pas une bande dessinée, Marco. J'ai peur, d'accord ?! Comme tout le monde. J'ai peur de ce qui a failli m'arriver la nuit dernière. J'ai peur rien qu'en sachant que cet endroit existe là-bas. J'ai peur de ce qui m'arrive. Je voulais juste fuir, mais je ne pensais pas pouvoir le faire, alors j'ai été courageuse parce que c'est comme ça que je suis censée être. Mais maintenant tout le monde dit, ‘Oh, viens vivre avec moi et on ira voir des matchs de baseball,’ et ‘Hey, oublie le déménagement dans un autre état, on a toute une autre planète pour toi.’ Et plus je vois de sorties, plus j'ai peur, d'accord ? »

Pendant un long moment, personne ne dit rien.

Marco soupira lourdement. « J'ai réfléchi. Je change mon vote. Si l'Ellimist redemande, je vais voter oui. »

« Quoi ? » demanda Jake. « Pourquoi ? »

Marco haussa les épaules. « Rachel perd les pédales. Si elle craque, combien de temps allons-nous tenir ? »

« Tais-toi, Marco, je ne suis pas d'humeur pour tes blagues, » dis-je.

« Moi non plus, » dit Marco sèchement. « Tu sais combien j'ai dormi la nuit dernière ? Environ une heure. Cauchemars. J'étais un zombie à l'école aujourd'hui. J'ai l'impression que... que ma peau a été frottée avec du papier de verre. Je suis nerveux. J'ai peur. Je suis stressé. »

« Ça va arriver, » dit Jake.

« C'était toujours insensé, dès le début, » dit Marco. « Une poignée d'enfants combattant une invasion extraterrestre ? Regarde ce qui se passe. Tobias est coincé dans une morphose. Rachel commence à utiliser la morphose pour fuir ses problèmes. L'autre nuit, je me suis réveillé dans mon lit, et je ne savais pas ce que j'étais. Je ne savais pas si j'avais des mains ou des nageoires ou des griffes ou des serres. Peut-être que toi et Cassie êtes immunisés, Jake. Mais j'en doute. »

« On ne peut pas abandonner, » rétorqua Jake obstinément.

« Tout ce qu'on fait, c'est perdre, » dit Marco. « On agace les Yirks. Peut-être qu'on fait exploser un vaisseau, ou qu'on a un petit succès. Mais l'invasion continue. Et tout ce qu'on fait, c'est à peine échapper à la mort. On est comme une équipe de baseball qui ne gagne jamais un match. Et maintenant, selon l'Ellimist, on sait que ça va être toute une saison de défaites. On n'ira pas en séries éliminatoires. »

« Je m'en fiche », dit Jake. « Je n'abandonne pas. »

« Jake, » dit Cassie. « Tu vois ça ? » Elle leva son bras gauche et montra une cicatrice au-dessus de son poignet. « Je l'ai eue à cause d'un raton laveur. Le raton laveur avait été pris dans un piège. Sa patte était cassée. J'essayais de le libérer pour le sauver. Il m'a mordue. »

« Nous ne sommes pas des ratons laveurs, » dit Jake.

« Ne le sommes-nous pas ? Comparé à l'Ellimiste ? » dit Cassie. « N'est-il pas possible qu'il ait raison ? Qu'il essaie juste de sauver au moins une partie de la race humaine ? Qu'il essaie simplement de nous sortir du piège et de réparer nos os brisés ? »

« Cassie a raison, » dit Marco. « Si l'Ellimiste voulait nous faire du mal, il pourrait simplement nous détruire. Tu le sais aussi bien que moi. D'accord. Je vais le laisser me sortir la jambe du piège. Mais j'ai d'abord quelques conditions. Il y a des personnes qui viennent avec moi. Mais si l'Ellimiste peut sauver ces personnes avec moi, alors je dois dire oui. »

Marco me regarda. Puis Jake, Cassie et Tobias me regardèrent tous. Le vote était maintenant de deux contre deux. J'avais le vote décisif.

Cela signifierait plus de batailles. Cela signifierait que quelque part, où que l'Ellimiste nous emmène, il n'y aurait pas de nouveau travail dans un autre État pour mon père. Il n'y aurait plus de décisions douloureuses à prendre pour moi.

J'ouvris la bouche. Je commençai à parler.

J'AVAIS PROMIS QUE JE VOUS DEMANDERAIS À NOUVEAU.

« Oh-oh, » dit Marco.

JE VOUS MONTRERAI CE QUE VOUS DEVEZ COMPRENDRE.