Chapitre 17

<Attention, Ax,> lui rappelai-je. <C'est... eh bien, c'est pire que tu ne l'avais dit. Laisse le Taxxon sentir le sol. Laisse-le creuser et manger. Essaie de ne pas penser à nous.>

<Je vais essayer de garder le contrôle de la morphose,> dit Ax. <En tant que jeune cadet, j'ai étudié les succès et les échecs enregistrés de la morphose en Taxxon. J'ai une fois donné une présentation sur les mécanismes physiologiques du notallssith, la condition de l'incapacité à contrôler une morphose.>

<Pourquoi ne nous as-tu pas dit ça avant ?!> demanda Marco.

<Les résultats de mes recherches n'étaient pas encourageants.>

<Oooookay.>

Ax commença à se transformer à l'entrée du tunnel que j'avais commencé. Taylor regardait avec fascination. J'étais juste dégoûté.

Les traits andalites fondirent en une flaque bleu-noir jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une nappe huileuse. C’était comme si tout ce qui était andalite devait être abandonné avant que le Taxxon ne puisse naître.

Mais ensuite, de la flaque, la bête prit forme. Quatre yeux ronds, rouges, tremblotants, flottaient dans la flaque comme de minuscules organes internes. Le corps grandit de plus en plus. C’était comme regarder la photographie en accéléré d'un champignon. D'abord, il s'étendit à plat le long du sol, puis vers le haut. C’était hideux. Le corps andalite fort et magnifique se transformait et se corrompait.

Le ver gonflé atteignit presque sa taille maximale.

Nous attendions anxieusement, silencieux, prêts.

Ax ne bougea pas. Le gros Taxxon restait là, immobile, comme en transe.

<Hé,> Jake claqua, <on y va.>

<Ax?> dit Rachel, plus gentiment. <Tout va bien?> Elle s'approcha de lui prudemment, comme on s'approcherait d'un chien enchaîné qu'on ne connaît pas.

<Donne-lui un petit coup de pouce,> suggéra Marco. Il s'avança nonchalamment à côté de Rachel, vers le gros ver, ses bras de singe pendant lâchement. Il regarda Ax avec un air exagérément perplexe, parcourut sa longueur, puis annonça, <C'est une panne système complète. On ne peut pas réparer sur place. Il va falloir ramener cette beauté à l'atelier.>

<Je vais bien,> protesta Ax, parlant enfin. <Je me suis exercé à contrôler. En déclenchant temporairement l'hibernation du Taxxon, je suis capable de résister à l'envie de vous manger.>

<Merci de m'avoir parlé de l'hibernation avant, Ax-man,> grognai-je.

<Je ne l'ai compris que maintenant.>

<Bien,> dit Jake d'un ton sec. <Maintenant, creuse.>

Avant que tu puisses cligner des yeux, Ax s'élança dans le tunnel.

<D'accord,> dit Marco. <Donc je me suis trompé.>

Je retins mon souffle, voulant être sûr qu'il ne reviendrait pas en courant pour un rapide déjeuner. La distance où Ax travaillait était grande, plus loin que ce que l'on pouvait voir. Mais on pouvait entendre - non, on pouvait sentir - le bruit de creusement. Un tintement aigu, lointain. Le son des dents grattant la terre. De la terre dévorée.

Le son te prenait par surprise car il était si doux, à peine audible. Mais il remplissait ta tête jusqu'à ce que tout ce que tu pouvais imaginer était le Taxxon creusant. Et creusant. Mètre après mètre puant et visqueux.

Je secouai ma tête d'Andalite, essayant de briser la transe. Des gouttes de sueur volèrent. Je n'avais pas réalisé à quel point il faisait chaud sous terre. Quatre grands animaux rendent une caverne oppressante.

"As-tu aimé ça, Andalite ?" La voix venait du coin éloigné de la chambre où la conduite de gaz en acier géante l'intersectait. Taylor était appuyée contre le tuyau. Elle était la seule à avoir l'air détendu.

"Eh bien ?"

<Qu'est-ce que j'aurais dû aimer ?> dis-je.

"Être un Taxxon, idiot," répondit-elle. "Je parie que tu as aimé. Certains individus sont faits pour être des formes de vie inférieures."

<Tu en sais quelque chose,> dit Rachel avec colère. <Aucun être vivant n'est plus bas qu'un Yeerk.> Un grondement bas résonna à travers ses crocs découverts.

"Tu sais que j'ai raison," dit Taylor à Rachel. "Tu sais que celui-ci est faible." Elle me désigna.

<Je vais te montrer ce que c'est que d'être faible !> Rachel fendit l'air.

"Tu n'oserais pas. Me blesser et il n'y a pas d'explosion. Tu ne laisseras pas passer cette opportunité. Tu ne laisseras pas les émotions t'en empêcher. Vous, les bandits andalites, vous êtes trop comme nous."

Rachel grogna et claqua ses mâchoires, mais recula. Les mots de Taylor résonnaient dans mon esprit. C'était un plan Yeerk. Chaque détail mortel était Yeerk. Destruction massive. Aucune provision pour protéger les innocents. C'était à prévoir, je suppose. Mais nous avions sauté à bord.

<Est-elle dans le vrai ?> demandai-je à Rachel en privé.

<Tu es fou ? Vu la façon dont tu vis, les choses que tu fais ? Je ne connais personne de plus fort. Tu n'es pas faible.>

<Non, pas ça. Je parle du fait que nous soyons comme elle. Opportunistes de la pire espèce.>

Rachel poussa un petit rugissement. Elle roula sa grosse tête de côté à côté. <J'en ai marre de ces histoires de faisons-nous-le-bon-choix, de ce doute de nous-mêmes !> annonça-t-elle en télépensée que tout le monde sauf Taylor pouvait entendre. <Les Yeerks tuent des gens. Ils détruisent la Terre. Bonjour ! Qu'est-ce qui vous prend, les gars ? Si quelqu'un commence à mitrailler ta ville et que tu ripostes en légitime défense, te demandes-tu si c'est justifié ?>

Marco était inhabituellement silencieux.

Jake faisait les cent pas, un grand félin dans une petite cage confinée. Je me rapprochai de Rachel, frôlant Jake au passage. Il laissa échapper un grognement réprimé.

<Attention !>

<Qu'est-ce qui ne va pas avec tout le monde ?> demanda Rachel à moi. <Tout le monde s'effondre.>

<C'est peut-être elle,> dis-je, regardant Taylor avec mes deux yeux sur tiges, gardant mes yeux principaux sur Rachel. <Elle a une façon de créer l'ambiance. Ou peut-être,> dis-je, <peut-être sommes-nous trop impliqués et nous le savons.>

<Ne parle pas comme ça. Après ce soir, tout va changer. Nous allons détruire la piscine de Yeerks. L'équilibre va basculer. Nous allons les chasser.> Elle s'excitait à nouveau, comme elle le fait toujours quand elle parle de la lutte. Mais elle semblait aussi un peu désespérée. Comme si elle avait besoin de me convaincre. Et de se convaincre elle-même.

<Et ensuite?> ai-je dit.

<Nous pourrions être ensemble.> Elle s'est arrêtée. <Tous ensemble, je veux dire. Faire des choses normales.>

<Ouais,> ai-je dit. <Rachel, savons-nous combien de Yeerks il y a vraiment ? Sur le monde natal des Andalites ? Envahissant d'autres espèces ? Et si ça ne finissait jamais ? Bien sûr, peut-être que nous réussirons aujourd'hui. Mais cela ne change pas nos effectifs. Nous ne sommes toujours que six. Un, deux, trois, quatre...>

<Arrête ça !> elle a crié soudainement. <Tobias, je n'arrive pas à me sortir l'image de la tête. Comment ça va se passer ce soir. Une piscine de Yeerks pleine d'hôtes. Des humains et des Hork-Bajirs. Ils sentent le gaz naturel. Ils le sentent se déverser. Ils regardent autour, en l'air, confus, perplexes. Ils commencent à s'inquiéter. À paniquer. L'odeur devient si forte qu'ils ne peuvent plus respirer et ils savent... ils savent que le gaz naturel peut exploser... ils courent... trop tard. Soudain... Kaboom ! Une boule de feu brûlante détruit tout ce qu'elle touche. Ils sont vaporisés... Cassie avait raison...>

<Ce sont des Yeerks,> ai-je dit.

<Ce sont aussi des humains.>

Je pensais à toutes les histoires qu'Ax nous avait racontées sur des planètes entières asservies. De comment ce qui ne pouvait pas être asservi était tué. De grandes et paisibles sociétés détruites par les Yeerks.

Un Yeerk était dans le coin, à moins de six mètres de là. Une créature capable du plus grand mal, se cachant lâchement à l'intérieur d'un humain pour que personne ne voie la menace. Combien y en avait-il maintenant ? Des milliers ? Moins ? Plus ? Chaque jour, il y avait plus d'esclaves humains. C'était ma première pensée le matin et ma dernière pensée avant de m'endormir.

Ils avaient tué Elfangor, mon père. Le père que je n'avais jamais connu.

Le jour viendrait où il n'y aurait plus personne. Une planète entière effacée. Je ne pouvais pas laisser cela arriver.

<Ce sont des Yeerks,> ai-je répété. <C'est tout.>