Chapitre 5

Protocole de Transfert de Mémoire Stocké

Essam-293 se tourna vers moi, les yeux méfiants, inquiets. « J'ai revérifié nos provisions, Sub-Vissor, » dit-il. « Mes calculs initiaux étaient corrects. Nous avons assez de nourriture pour garder nos corps hôtes en vie pendant seulement sept jours de plus. Assez d'eau pour seulement trois jours. Si l'un de nous quitte son hôte et retourne au mini-bassin, l'autre corps hôte peut survivre deux fois plus longtemps. »

« Si c'est le bon système, tous ces calculs seront futiles, » dis-je. « Si ce n'est pas le bon système, alors oui, tu quitteras ton hôte et retourneras au mini-bassin. »

« Oui, Sub-Vissor. »

« Ne t'inquiète pas tant, Essam. Si nous devons tuer ton hôte, nous te trouverons vite un remplaçant. »

Il hocha sa tête de Hork-Bajir. Il savait que je mentais. À ce stade, Essam avait compris que j'étais en mission non autorisée. Si les choses tournaient mal, il serait blâmé, tout comme moi. Même si tout se passait bien, il pourrait ne pas se voir attribuer un nouvel hôte de sitôt. Aucun ne pourrait être disponible.

Et, bien sûr, il devait envisager la possibilité que je le tue simplement pour simplifier ma vie et prolonger mes provisions.

Mais Essam n'était pas un imbécile. Il savait qu'il valait mieux ne pas me défier ouvertement. Je l'avais choisi avec soin. C'était un Yirk d'une expertise étroite : pilote et technicien. À un moment donné, il avait atteint le rang de sous-visser. Mais il avait subi une rétrogradation pour un incident de mauvais jugement. Lors d'une patrouille, il avait permis à une poignée de Hork-Bajir de s'échapper à bord d'un vaisseau neutre Desbadeen.

Un Yirk qui ne comprenait pas que des courtoisies diplomatiques comme la "neutralité" étaient absurdes n'était pas apte au commandement.

J'avais perçu cette faiblesse particulière chez Essam, cette confusion d'objectif. Ce manque d'ambition sérieuse. Cela le rendait parfait pour mes objectifs. J'avais besoin d'un serviteur compétent, pas d'un concurrent.

Nous avons traduit depuis l'espace Zéro, surgissant soudainement hors de la blancheur vide et proche de cet endroit qui n'est pas un endroit, dans la noirceur de l'espace réel.

"Félicitations, Essam. C'était une navigation excellente."

L'étoile jaune était très proche. Assez proche pour vous faire sursauter. De mon point de vue, elle pouvait être vue clairement comme une masse bouillonnante de gaz brûlants, tourbillonnants et en éruption, pas comme la chose atténuée par l'atmosphère que l'on voit depuis la surface d'une planète.

J'ai orienté les capteurs à l'écart de l'étoile. Vers les planètes. Les capteurs ont commencé à produire des données brutes.

Il y avait deux géantes gazeuses de taille moyenne, dont l'une avec un ensemble d'anneaux attrayants. Toutes deux avaient un certain nombre de lunes, dont certaines, au moins, pourraient soutenir la vie.

Essam regarda, interrogateur.

"Non," dis-je. "Nous commencerons par les planètes. Les lunes plus tard."

Il était curieux. "Y a-t-il une raison ?"

Je souriais. "Instinct. Je cherche cette espèce depuis très longtemps. Je les imaginais avec une vraie planète. Pas une lune."

Plus loin que les deux grandes sphères gazeuses se trouvaient des planètes gazeuses plus petites. Mais plus près de l'étoile jaune se trouvaient quatre planètes de forme solide.

La plus proche de l'étoile était minuscule, brutalement chaude, peu probable. La suivante, bien que plus grande, était presque aussi chaude, avec des vents et des pressions terribles. Elle pourrait soutenir la vie, mais pas les créatures à la peau douce que j'avais vues dans les hologrammes.

Les troisième et quatrième planètes étaient clairement les plus susceptibles d'être peuplées. L'une était rouge de métal ferreux oxydé.

L'autre, la troisième planète, était bleue.

Mon cœur bondit. Je savais. Je savais.

Et puis les données des capteurs ont commencé à exploser dans les ordinateurs et sur les écrans. La planète bleue émettait des signaux radio, des signaux X, des signaux micro-ondes en une profusion qui dépassait simplement les capacités des ordinateurs. Les capteurs du vaisseau interceptaient des billions de bits par seconde.

La planète bleue était vivante.

J'ai placé le vaisseau en orbite haute autour de la planète numéro trois. Nous avions besoin de temps pour nous préparer. Je ne pouvais pas me permettre de foncer tête baissée, les faisceaux Dracon tirant dans tous les sens. Si je gérais mal ce premier contact, cela pourrait nous faire perdre cette espèce pour toujours.

Je devais évaluer leurs forces et faiblesses. Je devais savoir si ce que nous avions devant nous, cette sphère bleue, verte et brune au bord de nulle part, était une véritable Classe Cinq. Ou si, malgré ce que j'avais vu des humains Loren et Chapman, nous avions affaire à une Classe Quatre : une autre race, comme les Andalytes, trop puissante pour être conquise.

À ce moment-là, en observant les totaux de données brutes, les trillions inimaginables de bits de données électroniques submergeant notre ordinateur, j'étais inquiet. Comment une espèce pouvait-elle générer autant de données et ne pas être redoutable ?

J'ai commencé à prélever des échantillons de données. Une grande partie était incompréhensible. Elle semblait être composée de pistes auditives ou visuelles. Des bribes de conversation :

« Hé, ça va ? »

« Rien, mec. »

« Ouais. Pareil ici. Alors, qu'est-ce qu'il a dit ? »

« Il était genre, 'pas de problème.' Et moi j'étais genre 'euh, vérification de la réalité, d'accord ?' »

« Pas possible ! »

Et un type de conversation qui était accompagné de sons rythmiques arrangés en motifs.

Et il y avait un type de données plus complexe qui combinait conversation avec les sons rythmiques et avait aussi un élément visuel. Il y avait des images d'humains portant des vêtements, assis proches les uns des autres pendant que les sons rythmiques jouaient, puis s'arrêtaient. Puis les humains conversaient.

« Bienvenue à nouveau dans Today. Dans cette demi-heure, nous parlerons avec notre panel d'analystes militaires des derniers développements de l'Opération Tempête du désert. Et, dans notre segment cuisine... »

C'était déconcertant. Absurde. Insensé. Trop, beaucoup trop. Pourquoi y aurait-il besoin de communications aussi fréquentes ? Les seules communications nécessaires sont les ordres d'en haut, les rapports d'avancement d'en bas, et les questions logistiques de base. L'ensemble de l'Empire Yeerk ne générait pas un millième de ces données.

« Qu'est-ce qui est en orbite ? » ai-je demandé à Essam.

Il s'est connecté à l'ordinateur. « Peut-être une centaine d'objets non naturels, tous apparemment de petits dispositifs automatisés de transmission ou de surveillance. »

« Pas de vaisseaux ? Pas de réseaux d'armes en orbite ? »

Il a vérifié à nouveau l'ordinateur. « Les capteurs montrent plusieurs milliers d'engins atmosphériques en dessous, mais aucun au-delà de l'atmosphère. Pas de preuve de défenses orbitales. Et il y a très peu de capteurs orientés vers l'extérieur de la planète. Ces capteurs sont de simples détecteurs de lumière visible ou de rayons X. »

« La lune ? »

« Je détecte des signes que les humains ont visité leur lune, mais aucun humain n'est actuellement sur la lune. » Essam a secoué la tête avec mépris. « Des créatures inefficaces, cela semble certain. »

J'ai commencé à ressentir un espoir renouvelé. Pas d'armes basées dans l'espace. Pas de vaisseaux spatiaux du tout, du moins pas pour le moment. Par contraste, les environs du monde natal Andalyte étaient hérissés d'armes et grouillaient de vaisseaux.

Les humains n'étaient pas une espèce de Classe Quatre.

« Nous ne comprendrons jamais cette espèce d'ici-haut, » ai-je dit. « Nous devons atterrir. »

Essam hésita. « Sub-Viseur, vous-même avez dit que nous avions besoin de données sur ces créatures. »

Oui. Mais nous avons trop de données. Trop pour savoir par où commencer. Nous avons besoin d'un humain pour faire office de traducteur.

"Est-ce sage, Sub-Visser ?"

"Sage ? Peut-être pas, Essam. Mais si ces créatures là-bas sont une espèce de Classe-Cinq, je deviendrai un Visser à part entière. Si ce n'est pas le cas, je serai exécuté pour avoir désobéi à un ordre. Il est temps de découvrir la vérité."

Il commença à dire quelque chose, puis se retint.

"Tu t'inquiètes trop, Essam. Ces créatures là-bas ? Ces humains ? Ils sont à moi, Essam. À moi !"