Chapitre 21

Le père de Marco fut convoqué depuis l'unité médicale pour une concertation. Le capitaine Olston offrit des hommes, du matériel et des camions.

Le père de Marco s'excusa d'abord auprès du capitaine Olston d'avoir dû recourir à la subterfuge. Puis il expliqua ce qu'il considérait comme le fret optimal par camion.

« Mais cela n'augmentera-t-il pas la volatilité ? » demanda le capitaine Olston.

« Oui. Mais je ne pense pas que nous ayons le choix. Nous n'aurons qu'une seule chance pour cela. Nous voulons donc charger autant d'explosifs que possible sur un seul train. Cela signifie que nous allons devoir transporter beaucoup d'explosifs. »

« Mais pourquoi ne pas prendre dix ou vingt camions ? Nous en avons. »

« Trop de camions attireraient trop d'attention, » dit Jake. « Surtout si votre unité a reçu l'ordre de rester en dehors de la ville. Mais nous accepterons quelques camions de plus, si vous pouvez vous en passer. Un total de cinq. Et vous et quelques-uns de vos hommes. »

Nous étions de retour à l'entrepôt J.

Les Hork-Bajir et les hommes du capitaine avaient déchargé les explosifs et les rechargeaient de manière plus stable.

« Qu'en est-il des minuteries et des fusibles ? » demanda le capitaine.

« Je vais régler les fusibles et les minuteries, » dit le père de Marco. « Je suis ingénieur. Les explosifs n'étaient pas ma spécialité avant cette guerre, mais on apprend ce qu’il faut. »

« S'il vous plaît, laissez mon sergent vous aider, » dit le capitaine Olston. « Les explosifs sont sa spécialité. » Il s'adressa à un assistant qui s'en alla et revint quelques minutes plus tard avec une petite femme blonde. Le sergent Tara Weston.

Pendant qu'elle et le père de Marco discutaient, je restai en retrait et réfléchis.

Bien que la technologie des explosifs soit primitive selon les normes andalites, j'étais assez confiant qu'elle ferait le travail. Si nous pouvions descendre les explosifs dans une des stations de métro et sur un train vide.

C'était un grand "si".

Je regardai vers l'endroit où la mère de Rachel était appuyée contre le côté de son camion, buvant de l'eau à partir d'une bouteille.

Je trouvais intéressant que le capitaine Olston ait été reconnaissant envers la mère de Rachel. Rachel semblait si sûre que sa mère n'était d'aucune utilité. Nous aussi. Mais clairement, le capitaine considérait Naomi, l'avocate, comme très utile.

Grâce à la mère de Rachel, le capitaine avait conservé son poste. Et parce qu'il était un leader intelligent et honnête, nous recevions l'aide dont nous avions besoin.

Je commençais à penser que Rachel avait été injustement méprisante envers sa mère. Je pense que Rachel pourrait être en train d'atteindre la même conclusion.

J'ai regardé Rachel s'approcher de sa mère. Elle ne se pavanait pas comme d'habitude.

Bien que je n'approuve pas ce que les humains appellent écouter aux portes, je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre une partie de leur conversation.

"Maman," dit Rachel doucement. "Je... je suis désolée. Je..."

"Rachel, c'est d'accord..."

Le reste, je ne pouvais pas l'entendre. Soudain, les épaules de Rachel ont commencé à trembler.

Elle pleurait. C'était une chose étrange et troublante à voir. Mais malgré tout, j'étais content de la voir pleurer.

Rachel est une humaine pour laquelle je n'avais jamais ressenti de pitié. Mais maintenant, je ressentais un étrange sentiment de parenté. Peut-être Rachel, comme moi, réalisait-elle soudainement que le gouffre entre le présent et son enfance était un abîme de perte.

Le chargement était terminé. Il y avait des ordres criés alors que nous nous préparions à quitter la base. Les gardes nationaux et les Hork-Bajir se précipitaient pour prendre place dans cinq camions. Nous avions prévu de nous transformer en oiseaux et de suivre dans les airs. James et son groupe avaient reçu l'ordre de nous suivre de près.

Les parents ont été remerciés et priés de retourner immédiatement au camp. Là, ils attendraient des nouvelles du succès de la mission. Ou de son échec.

Ils n'ont pas discuté.

La mère de Rachel a embrassé sa fille sur la joue puis s'est retirée dans l'ombre.

Marco a serré la main de son père et embrassé sa mère. Fier. Mais protecteur.

Tobias s'était transformé en humain pour dire au revoir à sa mère. Il lui tenait la main, la rassurant que tout irait bien.

Cassie et ses parents s'enlacèrent et touchèrent leurs fronts ensemble un moment avant de se séparer.

Je savais ce qui se passait. Tout le monde disait ce qu'on dit à ses amis et à sa famille quand on réalise qu'on pourrait être séparés pour toujours. Je n'avais pas eu cette chance avec mes parents ou mon frère, Elfangor.

Jake n'avait pas eu cette chance avec sa famille non plus.

Jake, mon prince, se tenait seul et à l'écart.

C'était peut-être notre dernière nuit en vie.

Je savais qu'il ressentait vivement l'absence de sa propre famille. Je ne pouvais pas être sa famille. Il ne pouvait pas être la mienne. Mais je pouvais être son ami.

Je suis allé vers lui. "Tu es mon prince," ai-je dit. "Et quoi qu'il arrive ensuite, sache que je suis fier de t'avoir servi."

Jake sourit avec nostalgie et posa sa main sur mon épaule. "Ax, pour la dernière fois..."

"Oui ?"

"Ne m'appelle pas 'prince'."