Chapitre 22

J'ai volé en avant vers le lieu de rendez-vous convenu. Je suis passé au-dessus de Visser Un en chemin. Elle montait toujours rapidement la colline. Avait-elle entendu l'explosion ? Sentait-elle la peur la dévorer, la peur que la mort la rattrape ?

Ou était-elle remplie d'anticipation ? Était-elle exaltée et énergisée à l'idée de tuer son ennemi, d'annihiler les Hork-Bajir libres, de vivre pour danser sur la tombe de Visser Trois ?

J'ai pris beaucoup d'avance. Je me suis dirigé vers la clairière à mi-chemin de la montagne. Il y avait un groupe d'abris de fortune pour campeurs à l'orée de la clairière. Ax, utilisant sa capacité de morphing, devrait déjà les avoir effrayés pour qu'ils quittent les lieux.

Nous ne voulions pas que des innocents soient pris dans le feu croisé. Nous ne voulions pas que des spectateurs soient blessés. C'était notre plan.

<Tu devrais dire ça à ce garde forestier là-bas, Marco,> je me suis dit. <Dis-le à sa famille. Pas de spectateurs innocents dans notre petite guerre. Pas de place pour eux, n'est-ce pas ? Pas le temps de penser aux dégâts que tu causes avec notre ligne claire et lumineuse.>

Un feu de camp couvait en dessous. Dans l'un des abris, deux sacs de couchage étaient étalés sur des lits superposés. Deux sacs à dos étaient appuyés contre le mur. Ces amoureux de la nature étaient partis précipitamment.

Une hache au travail. Peut-être. Ou peut-être que les forces de Visser Trois étaient arrivées par ici aussi. D'autres innocents. Morts, ou simplement terrifiés ?

Nous avions choisi le sentier de Wildwood précisément parce qu'il n'était pas populaire. Ce n'était pas très pittoresque. Il n'y aurait pas une foule de personnes testant leurs Timberlands.

Et parce que, à environ un kilomètre de là, nous pouvions quitter le sentier et traverser le pays à travers un terrain qui ralentirait la poursuite.

J'ai repéré Visser Un peinant à monter la pente, luttant contre la gravité que je pouvais facilement défier. Son joli visage était couvert de sueur. Ses poumons haletaient.

C'était aussi le plan. Trop pressée, trop effrayée, trop fatiguée pour réfléchir. Et pourtant, elle en savait déjà trop. Elle avait compris ce que Visser Trois n'avait pas.

C'était bizarre, pervers, peut-être. Mais j'étais fier d'elle. Comme si c'était ma mère, et non le Yirk dans sa tête, qui avait percé notre secret le plus profond.

J'ai attrapé un courant ascendant et je me suis élevé haut dans les airs. En haut, dans l'air pur et clair.

Je voulais continuer à voler. Juste attraper une brise et m'envoler loin et tout laisser derrière moi. Mais comment pourrais-je ? Comment pourrais-je, avec la possibilité que Jake et Cassie soient morts ?

<Non, non, Marco,> me moquai-je. <Il vaut bien mieux qu'ils meurent pour engendrer plus de mort. Oui, cela donnerait un sens à leur vie.>

Je suis monté haut et j'ai scruté le sentier devant. Mais même les yeux de balbuzard ne pouvaient pénétrer le feuillage dense. Je n'ai pas repéré Ax, ni Tobias, ni Rachel.

En bas, loin en arrière à l'entrée du sentier, Visser Trois était toujours sous sa morphose humaine. Il avançait rapidement sur le sentier. Une douzaine d'hommes armés devant lui, une douzaine d'autres derrière lui.

Mais un homme était en tête, tout seul, se déplaçant très vite. Il portait une veste de camouflage et un jean bleu. Un bonnet de camouflage était tiré vers le bas, cachant la plupart de ses cheveux roux.

La façon dont il se déplaçait, il était soit un athlète, soit un très expérimenté homme des bois. Il a quitté le sentier et est allé à travers le pays.

Soit pour aller de l'avant et tirer sur Visser Un. Soit pour aller de l'avant et espionner ce qui se passait.

Je devrais surveiller le Rouquin. Il me rendait nerveux.

Je savais que ce que je voyais n'était même pas le mince bord des véritables forces de Visser Trois. Je savais que le ciel au-dessus de moi était parsemé de chasseurs Bug protégés. Et peut-être le vaisseau Blade aussi. Sans parler de toutes les troupes loyales à Visser Un.

Le massacre avait seulement pris une pause. Il recommencerait une fois que Visser Trois serait sûr de l'objectif de Visser Un. Une fois que toutes ses forces seraient à découvert et engagées. Une fois qu'il serait sûr de la victoire.

Je suis retourné au campement. Visser Un avait reçu l'ordre d'attendre là. Je suis descendu en flottant, me suis glissé à l'intérieur, caché de la vue de Visser. J'ai atterri dans les branches intermédiaires d'un grand pin.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai vu la silhouette gobeline d'un Hork-Bajir, immobile. Tellement immobile qu'il aurait pu être une statue.

<Rachel ? Tobias ?> ai-je appelé.

<Rachel,> répondit-elle. <Je n'ai pas encore vu Tobias.>

<Je suis là,> une voix en pensée répondit. <Juste au-dessus de toi, Marco.>

J'ai brusquement levé la tête. La forme de sept pieds de haut, avec des lames, se reposait confortablement à vingt pieds plus haut dans le tronc.

<Vous oubliez que les Hork-Bajirs sont arboricoles. Pourquoi être au sol quand on peut avoir de la hauteur?>

<Où sont Jake et Cassie?> demanda Rachel.

Je n'ai pas répondu. Je ne pouvais pas.

<Marco?> insista Rachel.

Je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas le dire.

<Marco!>

<Visser Three. Il les a eus.>

<Quoi?> s'écria Tobias. <Capturés?>

<Non. Non. Je ne pense pas.>