Chapitre 3

Le vent déchirait mon visage. J'utilisai jusqu'à la dernière once des instincts de vol de l'aigle pour gagner de la vitesse. Était-ce suffisant ?

J'étais pratiquement face à face avec l'homme lorsqu'il franchit le bâtiment. Il y eut un moment figé à la Road Runner-Wile E. Coyote où il sembla suspendu dans les airs. Puis, il chuta.

J'ouvris mes serres, les étendis en avant, et attrapai un bout de col alors qu'il tombait. Instantanément, sa vitesse m'entraîna vers le bas et j'enfonçai une deuxième serre. Juste autour de sa clavicule. Je pense que je l'ai bien entaillé, mais c'était le moindre des soucis de ce type.

J'ouvris mes ailes, mais autant ouvrir un parapluie. Peut-être avais-je réduit sa vitesse d'un mile par heure. Pas beaucoup.

Puis Tobias arriva comme un missile guidé. Il attrapa le bras gauche de l'homme. Jake fut le suivant, dans sa morphing de faucon pèlerin incroyablement rapide. Il accrocha l'arrière du col de l'homme.

Il ralentissait. Mais pas assez.

< Glissez vers l'eau ! > cria Tobias. < Non, ne battez pas des ailes, idiots, glissez ! >

Je pardonnai à Tobias de nous avoir traités d'idiots. Quand il s'agit de voler, c'est lui l'expert. Et c'était une situation légèrement tendue.

"Aaaaahhhhhhh !" cria soudainement l'homme, si brusquement que je faillis perdre ma prise. Il me regardait droit dans les yeux, son œil gauche peut-être à un pouce de mon œil droit. Il semblait être un homme d'âge moyen normal. Mis à part le fait qu'il hurlait de terreur.

Cassie et Ax arrivèrent. Tous deux saisirent des prises avec leurs serres. Marco fut le dernier et il attrapa ce qui restait, saisissant l'arrière de la veste de costume de l'homme.

< Alignez vos ailes sur mon angle, > cria Tobias. < Comme si vous visiez un plané à niveau, mais restez concentrés sur la rivière ! >

Six oiseaux de proie agrippaient cet homme. Il criait. Mais il tombait plus lentement. Il tombait définitivement plus lentement. Toujours trop vite pour survivre à un atterrissage sur le béton. Mais plus lentement.

Et il avançait. Pied après pied, il se déplaçait vers le bord de l'eau.

Nous avons plongé.

Nous nous sommes avancés.

J'avais envie de rire. C'était comme un problème de géométrie bizarre. La somme des carrés des angles... allions-nous y arriver ?

Le sol se précipitait vers nous. Les voitures passaient en trombe à cent kilomètres à l'heure en dessous. Puis une bande d'herbe. Beaucoup trop près ! Nous étions à peine à quinze mètres du sol.

Bord de l'eau !

<Relâchez !> cria Tobias. <Relâchez, mais faites attention au retour de fouet !> Nous avons relâché. L'homme est tombé. Libéré du poids, je suis parti en vrille, totalement hors de contrôle, dans les airs. J'ai battu des ailes, j'ai tourné, j'ai battu encore des ailes, et par miracle, je me suis redressé.

Oh. C'est ce que Tobias voulait dire par "retour de fouet".

ZOOOOOM ! J'ai traversé la surface de l'eau, si bas que mon sternum surfait sur le sommet des vagues.

Les ailes à nouveau pleines, j'ai attrapé suffisamment de vent de face pour m'élever. <Ah-HAH ! Ouah ! Oh, c'était tellement cool !> me suis-je exclamé. Puis je me suis senti coupable. <Tout le monde va bien ?>

Je me suis retourné et j'ai cherché l'homme. Il n'était pas à la surface de l'eau. J'ai regardé à travers l'eau trouble et salée de la rivière.

L'homme était à trois mètres de profondeur, agitant ses bras frénétiquement, se débattant et soufflant des bulles, l'air terrifié.

<Tu plaisantes,> gémis-je. <Il est coincé dans la boue au fond de la rivière ! Cassie et Marco ! Allez, nous sommes censés être des oiseaux aquatiques, non ?>

J'ai plongé directement dans l'eau.

Quelle sensation géniale. Une minute dans l'air chaud, la seconde suivante dans l'eau froide. Puis, pas si génial. L'eau ne s'infiltrait pas dans mes plumes, mais elle rendait impossible le battement de mes ailes. Je suppose que j'avais pensé que je pourrais voler sous l'eau. Faux. Les aigles peuvent plonger et attraper des poissons nageant près de la surface, mais cela ne fait pas d'eux des canards.

<Cassie ! Marco ! Ne le faites pas !> criai-je en pensée.

<Pas de blague,> dit Marco. <Ce n'est pas parce que tu es une folle que nous le sommes aussi.>

<Rachel ! Tu dois te transformer !> dit Cassie. <Il se débat !>

J'étais déjà en train de changer. Chaque fois que tu te transformes, tu dois passer par ton vrai corps pour aller vers une autre forme. Donc là j'étais, un oiseau très mouillé, sentant déjà mes poumons brûler, sous l'eau et emporté par le courant.

Je me suis transformée aussi vite que possible. Être terrifié aide toujours.

Dès que j'ai senti mes bras et mes jambes humains commencer à apparaître, j'ai lutté pour remonter à la surface. J'ai vu cette barrière chatoyante, argentée, entre l'air et l'eau au-dessus de moi et j'ai utilisé mes membres en mutation - moignons mi-oiseau, mi-humain - pour nager vers l'air.

J'ai sorti mon visage de l'eau.

"Aaarrrgghhh !" hurla quelqu'un.

"Oh mon dieu, qu'est-ce que c'est ?"

Des gens dans un petit bateau à moteur. Je suppose qu'ils écoutaient de la musique de Planet Hollywood.

J'ai aspiré de l'air et je suis redescendu.

"Je pense que c'était un corps mort !"

Merci, pensai-je. J'espère que ce n'est pas une prophétie.

Je me concentrai sur la transformation en dauphin. J'avais l'ADN en moi, et je m'étais déjà transformé en dauphin auparavant.

J'étais maintenant un mélange étrange d'humain et de dauphin. Une peau grise et caoutchouteuse, et mes jambes fusionnaient pour former une queue, tandis que mes mains se transformaient en nageoires.

Je revins vers le pauvre type suicidaire. Bien que je ne me sentisse plus désolé pour lui, mais plutôt vraiment agacé. Je veux dire, pourquoi les gens se tuent-ils ? À quel point faut-il être idiot pour ne pas comprendre qu'au moins, si tu restes en vie, tu as un peu d'espoir, contrairement à être mort et n'avoir aucun espoir ?

En plus, je ratais le défilé de mode.

Il était une étrange apparition alors qu'il se dressait devant mon museau de dauphin. Il s'était enfoncé jusqu'aux cuisses dans la boue. Il s'était en partie dégagé, mais était encore pris dans la gadoue jusqu'aux genoux.

Et maintenant, il était mou, immobile. Mais je savais qu'il ne mourrait certainement pas si je pouvais l'aider, cet imbécile inconsidéré.

J'enfonçai mon museau dans le creux de son dos, le pliai en arrière jusqu'à ce qu'il soit pratiquement couché sur moi, et je donnai des coups de pied comme un fou avec ma queue de dauphin.

Il remonta à la surface avec un bruit de "shloooomp" et un nuage de boue agitée. Je le poussai jusqu'à la rive et le guidai avec mon museau.

De forts bras humains l'attrapèrent et le tirèrent sur la terre ferme.

De très forts bras humains.