Chapitre 11

"Nous allons les inonder," ai-je annoncé. "Nous allons laver les Yeerks en bas de la vallée. Les castors ont déjà commencé le travail pour nous. Nous devons juste agrandir leur barrage pour retenir suffisamment d'eau pour créer une mini vague de marée."

"Sieste!" a chanté Marco. "Je pense que quelqu'un est un peu fatigué."

"Je vais bien."

Tobias a ri. <Vous savez, cette mission est très importante. Je pense que la morphose devrait être un peu plus, je ne sais pas, glamour. Je veux dire, devenir un castor pour sauver toute une colonie d'aliens, c'est comme mettre James Bond au volant d'un minivan. Avec un autocollant qui dit, 'Meilleure maman du monde'. Sans vouloir vous offenser.>

"Très drôle. Écoutez, nous sommes déjà devenus une taupe. Nous sommes déjà devenus une fourmi. On utilise ce qui fonctionne."

"Mais est-ce que ça va marcher ?" a demandé Rachel.

"Tu as d'autres idées ?" ai-je répondu.

Nous n'avons pas eu besoin de nous transformer pour aller jusqu'au barrage des castors. C'était seulement à environ huit minutes de jogging en remontant la vallée. En approchant de l'étang...

Whack ! Whack ! Sploosh ! Sploosh !

Des claques retentissantes comme des pétards, et aucun castor en vue. De nouvelles ondulations traversaient l'étang.

"Ils ont dû nous entendre venir," dit Cassie. "Les castors frappent l'eau avec leur queue s'ils pensent qu'ils sont en danger."

L'étang semblait prometteur. Il était plus grand qu'il n'y paraissait vu du ciel.

Attaché à un lac, il aurait constitué une crique de pêche respectable.

Dans mon jardin, il aurait fait une piscine fantastique.

Mais je savais que nous avions besoin de plus. Je ne savais juste pas combien.

<Trois à quatre mille mètres cubes,> dit Ax. <Je crois que c'est ce qu'il faudra pour inonder la vallée.>

Marco battit des cils. "Ax, tu me fais tout frissonner quand tu parles de façon si intelligente."

"Ça représente combien d'eau ?" demandai-je.

"Nous devons faire de cette piscine une taille olympique," répondit Marco.

Un castor apparut au milieu de l'étang, poussant une branche avec son nez. Il plaça la branche dans le barrage et plongea à nouveau sous l'eau.

Nous avons attendu. Et encore attendu.

<Quels poumons,> observa Tobias.

"Non," expliqua Cassie, "il est probablement dans la hutte. Vous voyez ce tas en forme de dôme de branches, de mousse et de boue qui dépasse du niveau de l'eau ? Il y a de l'air là-dedans."

"La hutte ?" répéta Marco avec excitation. "Un feu crépitant. Du chocolat chaud. Britney Spears. Brandy, peut-être. La fille, pas la boisson. Ces gars savent vivre !"

"La hutte, c'est là où ils vivent," rit Cassie. "Comme les ours ont des tanières et les oiseaux ont des nids ?"

"Comment capturer un castor quand il est dans la hutte ?" dit Rachel.

Cassie s'avança dans l'eau. "Eh bien, les entrées sont sous l'eau," dit-elle. "Peut-être qu'on peut attraper un castor à sa sortie."

Elle atteignit la hutte et se pencha vers sa base. L'eau trouble lui fouettait le menton.

"Je l'ai trouvé," dit-elle. "Je pense. Quelqu'un tape légèrement sur le côté de la hutte pour effrayer un castor."

"Tu plaisantes ?" dit Marco en la rejoignant dans l'eau. Rachel, Ax et moi suivîmes. "La douce et attentionnée Cassie veut effrayer un castor à mort ?"

"Ferme-la et aide. Je ne vais pas lui faire de mal."

Marco tapa sur la hutte avec une branche tombée.

"Je l'ai eu !" cria Cassie. "Aïe ! Il m'a mordu !"

"Cassie, lâche-le !"

"Ça va," dit-elle rapidement. Puis elle souleva le castor à la surface. Son corps était immobile à cause de la transe d'acquisition, soutenu par l'eau.

Heureusement, car ce gars devait peser au moins quarante livres, grand et robuste. Le corps d'un travailleur industrieux. Un par un, y compris Tobias, nous avons tendu la main pour toucher le pelage lisse et hérissé.

Le castor éclaboussa et s'en alla dès que nous eûmes terminé.

"Tu sais," dit Cassie, forçant un sourire, le sang dégoulinant de la coupure sur sa main, "quand ta mère te dit de ne pas mettre la main dans la hutte d'un castor, tu devrais vraiment l'écouter."