Chapitre 2

"Qu'est-ce que c'était ?" demanda Cassie avec une bouche à moitié loup et à moitié humaine.

<Une petite explosion de lumière,> dit Ax. <Je crois que cela fait partie d'un dispositif d'enregistrement visuel primitif appelé appareil photo.>

"QUOI ?" explosa Marco. "Quelqu'un a pris une photo de moi ? Pas cool. Tu vois ce que je porte ? Je suis Spandex-boy. Totalement pas cool."

J'ai entendu une poubelle tomber. Des pas grinçants sur le trottoir mouillé. Quelqu'un s'enfuyait !

"Personne ne bouge," dit Jake. "On ne peut laisser personne nous voir. Tobias ?"

<Je m'en occupe.> Tobias battit des ailes et s'éleva au-dessus de la tête de Marco.

"Eh bien, c'est super, n'est-ce pas ?" dit Marco. "On ferme une opération dirigée par les Yirks seulement pour laisser un photographe de tabloïd nous surprendre. Je parie qu'on sera à la une du National Enquirer demain."

"Tu ne sais pas si c'était un photographe professionnel," argumenta Cassie.

"Un gamin peut espérer, non ?"

"Pas drôle." Jake, la bouche serrée en une ligne sévère.

Une des raisons pour lesquelles nous avons survécu aussi longtemps est que les Yirks ne savent pas qui nous sommes. Ils pensent que nous sommes un groupe de "bandits andalites."

S'ils découvraient que nous sommes un groupe de gamins humains, nous serions morts ou infestés en quelques heures. Sans doute nos familles entières aussi.

"Je vais avec Tobias," dis-je, sombre.

Je me suis concentré sur l'ADN de l'aigle à tête blanche enfoui quelque part en moi. Démorpher et remorpher - surtout après une bataille - est épuisant. Mais je ne pouvais pas rester là à attendre. Tellement plus facile de faire quelque chose. N'importe quoi.

La première chose qui changea fut ma bouche. Mes lèvres gonflèrent. Elles devinrent dures et raides et prirent une teinte jaune.

THUD ! Je tombai en avant alors que mes jambes rétrécissaient rapidement. Les briques gluantes de la ruelle se précipitèrent vers moi.

Un tatouage de plume commença au bout de mes doigts et couvrit mes bras en quelques secondes. Soudain, le motif fit irruption et mes bras et mes jambes se recouvrirent de véritables plumes. Les plumes étaient brun foncé, sauf celles d'un blanc neigeux qui remplacèrent mes cheveux blonds ainsi que la peau de mon visage et de mon cou.

Mes pieds s'ouvrirent et formèrent des serres jaunes, chacune se terminant par une griffe recourbée. Des griffes capables d'attraper un poisson nageant dans une rivière tumultueuse. Mes os humains devinrent creux et légers.

Quelques instants plus tard, j'étais en l'air, survolant silencieusement les rues désertes. Je pouvais voir la boulangerie "Dunkin' Donuts" à quelques pâtés de maisons. Des débris débordaient de la porte. Personne ne bougeait.

Tout le quartier était calme. Ce qui était une bonne chose. Pas de force commando de Contrôleurs. Pas encore, en tout cas.

Là ! J'aperçus Tobias à environ deux cents mètres devant moi et sur ma droite, survolant quelques immeubles de taille moyenne.

<Tobias !> l'appelai-je. <Qui c'était ?>

<Un gamin,> dit-il. <À peu près de notre âge. Il avait l'un de ces appareils photo jetables.>

<Où est-il ?> demandai-je.

<Je l'ai perdu,> dit Tobias avec gravité. <Il est entré dans cet immeuble avec les cages de pigeons sur le toit.>

<Allons après lui,> dis-je.

<Aucun signe de lui à travers les fenêtres. Mais il commence à faire sombre et je n'ai pas la meilleure vision pour ce travail de nuit.>

L'aigle chauve non plus. Mais à ce moment-là, je savais que les autres étaient en route. Quand Jake estima que c'était sûr, ils se transformèrent en chouettes et nous suivirent. Nous étions six à tourner autour du bâtiment, attendant que le gamin ressorte ou apparaisse à une fenêtre. Rien ne se produisit, sauf que l'étrange brouillard se transforma en une pluie continue.

Jake prit la décision. <Nous devons garder un œil sur ce gamin,> dit-il. <Mais il n'est pas nécessaire que nous soyons tous ici. Ax, Tobias, prenez le premier tour de garde.>

Nous organisâmes rapidement un planning, puis nous nous séparâmes.

Je ne dormis pas bien cette nuit-là. Je passai deux heures à rêver que j'étais en couverture du magazine Time en tant que monstre mi-humain, mi-éléphant. Pas exactement le genre de célébrité qui rend les parents fiers.

À trois heures, je me transformai en chouette et je retournai à l'immeuble. Tobias et Ax rapportèrent qu'ils n'avaient rien vu. Cassie et moi passâmes les deux heures suivantes à voler en cercles sans fin.

Jake et Marco nous relevèrent à cinq heures.

Je retournai à mon lit et à mes cauchemars d'exposition et d'infestation.

À huit heures trente samedi matin, j'étais réveillé et je me dirigeais vers la grange de Cassie pour une réunion. J'étais fatigué et grognon. Le temps était pluvieux et froid. Je voulais faire une sieste. Peut-être après que nous ayons récupéré le film.

Tobias était à sa place habituelle dans les chevrons. Cassie nettoyait un box. Marco était assis sur un tabouret, avec un air tout apprêté et séché. Jake n'arrêtait pas de bâiller. Il avait l'air froissé, comme s'il venait de sortir du lit. Ce qui était probablement le cas.

Ax était de retour pour surveiller l'immeuble de l'enfant.

"Essayons de garder cette réunion courte," dit Jake. "Je ne veux pas qu’Ax soit en surveillance tout seul."

"Je ne comprends pas," dit Marco. "Qu'est-ce que ce gamin faisait toute la nuit ?"

"Probablement en train de dormir," grognai-je.

<Nous avons besoin d’un plan,> dit Tobias.

"Facile. On vole le film," suggérai-je.

"Ce n'est pas un plan, Ô téméraire," dit Marco avec sarcasme. "C'est évident. Mais je suis prêt."

Jake acquiesça. "J'ai repéré l'enfant à l'aube. Son appartement est au cinquième étage. La chambre donne sur un terrain vague à l'arrière."

"As-tu vu la caméra ?" demanda Rachel.

"Je crois bien," dit Jake. "Sur son bureau."

"On la récupère maintenant," dis-je. "Avant qu'il la remette à quelqu'un ou qu'il l'amène chez Photos 'R' Us."

Cassie s'appuya sur son râteau. "Il y a probablement une centaine de personnes qui vivent dans cet immeuble," fit-elle remarquer. "Certains d'entre eux pourraient être des Contrôleurs."

"Ouais," dit Marco. "Alors peut-être que l'enfant est dans l'ascenseur avec un voisin et qu'il mentionne juste ces créatures bizarres qu'il a vues dans une ruelle sombre la nuit dernière. Et avant que tu t'en rendes compte, il y a un coup à ta porte. Et ce n'est pas quelqu'un avec un chèque d'un million de dollars."

<Il pourrait être un Contrôleur lui-même,> dit Tobias.

"Nous devons entrer," dit Jake avec un autre bâillement. "Nous pourrions essayer -"

ZZZZZiiiiipppppp!

"Qu'est-ce que -?" Marco bondit sur ses pieds.

Une voiture télécommandée entra en trombe dans la grange. Plus précisément, une Barbie 4x4 rose et turquoise légèrement humide. Sauf qu'au lieu de Barbie, un très petit vaisseau spatial était assis sur le siège du conducteur. Le vaisseau mesurait trois ou quatre pouces de long, en forme de bâton avec deux gros "moteurs" à l'arrière et un pont en forme de tête de mort à l'avant.

Le vaisseau avait l'air beaucoup trop familier.

Insignifiantes créatures ! Donnez-nous la source d'énergie et apprenez à accepter votre destin en tant que nos esclaves éternels ! Nous ne vous écraserons pas et ne vous anéantirons pas comme nous écraserons et anéantirons toutes les espèces inférieures de cette planète !>

"Oh, mec," dis-je. "Tu dois plaisanter. Pas encore ces types."

### Chapitre 3

Ô Empereur Tout-Puissant, Seigneur de la Galaxie ! Mauvaises nouvelles. Les moteurs de notre vaisseau ont de nouveau mal fonctionné ! Les mâles fatigués et perfides ont appuyé sur le bouton rouge au lieu du bleu ! Des serviteurs plus faibles et moins dignes seraient vaincus par ce désastre ! Mais les courageuses femelles Helmacron ne se laissent pas abattre ! Nous seules capturerons la boîte bleue du pouvoir de transformation ! Toute la galaxie tremblera devant nous, chefs légitimes de notre race !

- Extrait du journal des Femelles Helmacron

Tseeew ! Tseeew !

Je sentis deux piqûres sur mon cou. Comme des mini piqûres de moustiques. "Ahhh ! Aïe !"

C’était peut-être le manque de sommeil, mais j’étais déjà extrêmement irrité. Je voulais exploser ces petits crétins.

"Les Helmacrons," dit Marco avec un air abasourdi. "Je ne peux pas croire que quelqu'un n'ait pas encore explosé ces maniaques hors de l'univers."

Les Helmacrons sont une race de petits extraterrestres. Environ un seizième de pouce de haut, au maximum. Mais c’est un seizième de pouce de mégalomanie. Ils paraissent assez inoffensifs, n'est-ce pas ? Faux. Ils ont ce rayon rétrécissant. La technologie pour vous rendre très, très petit. Pour vous réduire à leur taille.

Cela les rend à la fois agaçants et dangereux.

<Oses-tu faire attendre les Seigneurs de l'Univers?> s'emporta la voix des Helmacrons dans ma tête. <Nous exigeons la source d'énergie ! Et nous l'exigeons maintenant ! Suivez nos ordres et vivez comme nos cochons dégradés ! Ou résistez-nous et soyez réduits en molécules tordues ! Voyez notre puissance. Apprenez à obéir à vos nouveaux maîtres !>

"Je ne comprends pas," dit Jake. "On leur a déjà donné un coup de pouce. Pourquoi sont-ils revenus ?"

"Qu'importe ?" ai-je demandé. "Débarrassons-nous d'eux."

"Peut-être que quelque chose n'a pas fonctionné avec leur vaisseau," dit Cassie. "Hé - où vont-ils ?"

La Barbie-mobile recula, fit un demi-tour et fonça vers l'arrière de la grange.

"Allons-y !" dit Marco.

Nous nous levâmes et trottâmes derrière eux. J'entendais Tobias qui volait au-dessus de nous. Nous arrivâmes à temps pour voir les pneus en caoutchouc du camion rebondir sur un congélateur cabossé dans l'un des stalles vides.

Jake croisa le regard de Cassie. "C'est là-dedans ?"

"Oui."

"Cela" était la boîte bleue. C'est comme ça que nous l'appelons. Les Andals ont un autre nom pour elle. Plusieurs en fait. Quoi qu'il en soit, c'est le dispositif qu'ils utilisent pour transférer le pouvoir de morphose à un individu. Un peu comme une super-batterie extraterrestre avancée. Elfangor l'a utilisée sur nous.

La dernière fois que nous avons vu les Helmacrons, nous avons conclu un marché avec eux. Ils pouvaient utiliser la boîte bleue pour alimenter leurs moteurs. Ensuite, ils devaient quitter la Terre. Pronto. Et rester hors de la Terre. Pour toujours.

Évidemment, ils n'avaient pas tenu leur part du marché.

<Ils coupent le congélateur !> annonça Tobias.

Je ne pouvais rien voir, mais les faucons ont une vision incroyable. Il faudrait avoir une vue exceptionnelle pour voir ce que les Helmacrons faisaient avec leurs minuscules faisceaux d'énergie.

Cassie jeta un regard nerveux par-dessus son épaule. "Mon père n'a pas besoin de voir ça."

"Pas de problème," dis-je. Je saisis une fourche qui était appuyée contre le mur. "Je vais les avoir."

"Je vais t'aider." Marco attrapa un pot en céramique. "Je vais piéger ces bizarres comme des insectes sous une cloche."

Nous nous dirigeâmes vers le congélateur.

Le camion rose et aqua fit demi-tour et passa en trombe entre nous.

Marco bondit.

Je bondis et plantai la fourche sur le dessus du camion. Vaguement conscient que mon coude avait heurté Marco et qu'il reculait en titubant, se tenant la tête.

Et alors ? Le vaisseau des Helmacrons avait roulé hors du camion et dégringolait vers le congélateur. Tout ce que j'avais à faire était de le saisir.

Du coin de l'œil, je vis Marco perdre pied et trébucher.

"Attrape-le !" cria Cassie.

"Attention !"

THUNK !

Marco. Glissant le long du côté du congélateur. S'affalant dans le foin.

"Que s'est-il passé ?" demandai-je.

"Marco s'est cogné la tête contre le coin du congélateur," dit Jake.

Cassie s'était déjà précipitée au côté de Marco. "Marco ? Marco ? Tu m'entends ?"

Pas de réponse. Il était inconscient.

"Ces Helmacrons sont vraiment une mauvaise nouvelle," me plaignis-je.

Jake haussa un sourcil. "Rachel, c'est toi qui as donné un coup de coude à Marco dans la tête."

« Parce que les petits monstres me distrayaient ! »

<Ils s'enfuient !> cria Tobias.

Je baissai les yeux. Le vaisseau Helmacron était exactement là où il était tombé. Je l'ai ramassé. « Pas de soucis, » dis-je. « Je les ai. »

Tobias piqua vers la tête de Marco et évita de justesse de frôler Cassie avec ses serres.

« Hé, fais attention ! » cria Cassie.

<Ils s'enfuient,> répéta Tobias.

Puis j'ai compris. Les Helmacrons avaient abandonné leur vaisseau. Ils étaient quelque part en liberté dans la grange.

« Où sont-ils ? » demandai-je.

<En direction du nez de Marco !>

« Quoi ? » Mais j'étais déjà à genoux, à quelques centimètres du visage de Marco.

Frénétiquement, j'examinai le foin et la terre.

<Bouge !> ordonna Tobias. <Éloigne-toi de lui pour que je puisse voir.>

Cassie et moi avons reculé précipitamment.

<Oh, non,> dit Tobias. <C'est mauvais. Très, très mauvais.>

« Quoi ? » exigea Jake.

<Ils sont montés dans son nez,> dit Tobias.

« Combien ? »

<Environ une douzaine.>

<Hah-HAH !> cria un des Helmacrons. <L'humain vicieux nous attaque avec une arme métallique puissante, mais nous ne sommes pas vaincus ! Donnez-nous la source d'énergie maintenant et nous vous tuerons rapidement ! Hésitez et nous vous piquerons avec des bâtons pointus avant de mourir !>

« Donnez-moi une bonne raison de coopérer avec vous, minuscules créatures, » exigeai-je.

<Implorez et demandez pardon !> exigea le Helmacron. <Faites ce que nous disons ou votre camarade inconscient mourra !>

« Information de dernière minute, » dis-je. « Continuez à nous menacer et vous ne quitterez jamais la Terre vivants. »

<Les vaillantes femelles Helmacrons ne se soucient pas de leur propre sécurité !> cria la voix. <Nous ne nous soucions que de la victoire glorieuse !>

<Tout comme nous, les mâles Helmacrons nouvellement libérés et courageux !> ajouta une autre voix.

<Nous tuerons l'énorme extraterrestre !> cria la première voix.

<Pas si nous le tuons en premier,> répondit la deuxième voix.

Puis les Helmacrons se turent. Probablement en train de commencer leur marche plus profondément dans le nez de Marco.

« C'est quoi cette histoire de mâle et de femelle ? » demanda Jake.

Cassie haussa les épaules. « Tu ne te souviens pas ? Quand les Helmacrons étaient là avant, Marco et moi avons un peu encouragé les mâles. On n'aimait pas la façon dont les femelles les commandaient toujours. »

« Ouais. D'accord. C'est une bonne chose, » dit Jake. « Parce que maintenant les Helmacrons ont encore plus de raisons de se battre entre eux. »